Nàng hít sâu một hơi, đè xuống cảm giác chua xót đang dâng lên, khẽ nói: “Mẫu thân, con biết người tốt cho con. Nhưng có đôi khi, những thứ người cho là tốt, chưa chắc đã thật sự tốt với con. Con hy vọng… sau này hôn sự của con, con có thể tự mình làm chủ.”

Thẩm phu nhân im lặng rất lâu.

Cuối cùng, bà thở dài một hơi thật dài, gật đầu.

“Được.” Bà nói, “Mẫu thân đáp ứng con. Nhưng con cũng phải đáp ứng mẫu thân — đừng tùy hứng, đừng bốc đồng. Chuyện hôn nhân đại sự, không phải chuyện của riêng con, mà còn liên quan đến hai nhà. Nếu con ưng ai, trước tiên phải thương lượng với mẫu thân.”

“Được.” Thẩm Chiêu Ninh cười.

Đây là bước quan trọng nhất của nàng kể từ khi sống lại — nàng đã tranh thủ được sự ủng hộ của mẫu thân.

Có sự ủng hộ của mẫu thân, nàng mới có thể trong ván cờ sắp tới nắm được nhiều quyền chủ động hơn.

Sau đó, là phụ thân nàng.

Thẩm Văn Hàn.

Kiếp trước, cảm giác của Thẩm Chiêu Ninh đối với phụ thân rất phức tạp. Có kính sợ, có xa cách, có oán hận. Nàng hận ông sau khi nàng bị bỏ rơi không chịu dung nạp nàng, hận ông nói nàng “làm mất thể diện gia môn”, hận ông vào lúc nàng cần giúp đỡ nhất lại vứt bỏ nàng.

Nhưng sau khi sống lại, nàng đã dành một thời gian để bình tĩnh nhìn lại con người phụ thân.

Thẩm Văn Hàn, Thị lang Công bộ, bốn mươi ba tuổi, xuất thân từ một chi nhánh của Thanh Hà Thẩm thị. Ông có thể ngồi đến chức Thị lang khi ngoài bốn mươi, dựa vào không phải năng lực — nói thật, năng lực của ông bình thường, ở Công bộ mười năm cũng chẳng có thành tựu gì lớn — mà là nhờ ông cưới được một người vợ tốt. Lâm thị xuất thân từ nhà họ Lâm ở Kim Lăng, Lâm gia là thế gia thư hương, môn sinh cố hữu đầy rẫy khắp triều đình. Đường làm quan của Thẩm Văn Hàn, hơn nửa là nhờ nhân mạch của Lâm gia mà trải ra.

Nhưng Thẩm Văn Hàn lại chẳng biết ơn thê tử. Ngược lại, ông còn có một thứ oán hận vi diệu đối với Lâm thị — ông cho rằng sự tồn tại của Lâm thị lúc nào cũng nhắc nhở ông rằng, ông là nhờ phụ nữ mới có thể trèo lên. Loại lòng tự tôn vặn vẹo ấy khiến ông ngày càng xa cách Lâm thị, rồi quay sang sủng ái vị di nương dịu dàng, khéo léo là Vương thị.

Thẩm Chiêu Ninh ở kiếp trước không hiểu những điều này, chỉ cảm thấy phụ thân nàng thiên vị. Giờ đây nàng đã hiểu ra — Thẩm Văn Hàn thiên vị không phải Vương thị và Thẩm Chiêu Hoa, mà là chính lòng hư vinh của ông. Vương thị và Thẩm Chiêu Hoa sẽ không khiến ông nhớ lại sự vô năng và lệ thuộc của mình, nên ông càng thích các nàng hơn.

Nhận ra điều ấy, Thẩm Chiêu Ninh đối với phụ thân đã không còn chút mong đợi nào nữa.

Không mong đợi, thì sẽ không thất vọng. Không thất vọng, thì sẽ không bị tổn thương.

Thái độ của nàng đối với Thẩm Văn Hàn đã biến thành sự cung kính lễ phép mà xa cách. Đến lúc thỉnh an thì thỉnh an, đến lúc hành lễ thì hành lễ, không nói thêm một lời, không lộ thêm một nét mặt. Thẩm Văn Hàn vốn chẳng mấy chú ý đến đích nữ này, nên hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi của nàng.

Như vậy là tốt nhất.

Thẩm Chiêu Ninh nghĩ thầm. Nàng không cần sự sủng ái của phụ thân, nàng chỉ cần thân phận và thế lực của ông. Đợi đến khi cần dùng đến ông, nàng có đầy cách khiến ông phải nghe lời — chẳng hạn, dùng con đường quan lộ của ông để uy hiếp.

Kiếp trước trước khi chết, nàng từng biết một bí mật về Thẩm Văn Hàn — trong thời gian nhậm chức ở Công bộ, ông từng tham ô ba mươi vạn lượng bạc trong một hạng mục trị thủy. Chuyện này biết đến không nhiều, nhưng kiếp trước Thẩm Chiêu Ninh vô tình nghe được. Nếu bí mật này bị phơi bày, Thẩm Văn Hàn không chỉ mất quan, mà còn sẽ bị tịch biên gia sản, luận tội.

Thẩm Chiêu Ninh không muốn đi đến bước đó. Nhưng nếu phụ thân cản đường nàng, nàng không ngại dùng bí mật này để mở lối.