“Cái gì?”

Bà không trả lời.

Chỉ đặt tay lên ngực ta, khẽ nói:

“Khi A Viên còn nhỏ, vết đỏ này mọc ra từ tim.”

“Mỗi năm lại càng đậm.”

“Nếu cứ ở lại trong cốc, nó sẽ bò ngược trở về tâm mạch.”

“Đợi chút màu đỏ cuối cùng chìm hẳn vào trong, con sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.”

Trong lòng ta chợt lạnh.

Khi còn nhỏ, đúng là ta thường xuyên mơ cùng một giấc mộng.

Trong mộng luôn có một cây đào.

Hoa nở càng rực rỡ, bệnh của ta càng nặng.

Lần nguy hiểm nhất, ta sốt cao mấy ngày, ngay cả mạch cũng gần như tan.

Sau khi tỉnh lại, nương liền lấy lý do Lý Đồng Quy ăn trộm dược liệu trong cốc cho ta, đuổi ta và Lý Đồng Quy ra khỏi Tuyệt Tình Cốc.

Bao nhiêu năm nay, ta cứ tưởng đó chỉ là một giấc mộng.

Nương chưa từng nói cho ta biết vết đỏ ấy có thể lấy mạng, ngược lại một mình chịu đựng sự oán hận của nữ nhi suốt nhiều năm.

Ta oán bà, hận bà nhẫn tâm như vậy.

Nhưng chưa từng nghĩ tới.

Nương cũng phải chịu nỗi đau cốt nhục chia lìa suốt bao nhiêu năm.

Nỗi đau của bà không hề ít hơn ta.

Ta cụp mắt, nước mắt không ngừng rơi, gần như không nói thành câu:

“Vì sao… không nói cho con biết?”

Ta còn muốn hỏi tiếp, nương lại mệt mỏi nhắm mắt:

“Đợi con kế nhiệm cốc chủ, tự nhiên sẽ biết.”

Bà lấy huyền thiết lệnh dưới gối ra đặt vào lòng bàn tay ta:

“A Viên.”

Đôi mắt nương cong lên, vô cùng ấm áp:

“Nếu có kiếp sau, con còn nguyện làm nữ nhi của nương không?”

Ta dùng sức gật đầu, mạnh đến mức cổ cũng đau.

Bà bỗng mỉm cười:

“Được, nương đi trước dò đường cho Viên Viên, ngày đêm cầu phúc cho Viên Viên của nương, cầu mong kiếp sau con không còn gặp kiếp nạn này, không phải chịu nhiều đau khổ như vậy nữa…”

Nói xong câu ấy, tay bà mềm nhũn rơi xuống.

Ta ngơ ngác quỳ bên giường.

Rất lâu, rất lâu.

Đều không dám đưa tay thử hơi thở của bà.

Mãi tới khi Lý Đồng Quy bước tới, đưa tay che mắt ta:

“Đừng khóc.”

Giọng huynh ấy khàn khàn, cũng mang theo nghẹn ngào:

“Sư phụ không muốn nàng nhớ dáng vẻ hiện giờ của người, cho nên mới đeo mạng che mặt.”

Nước mắt cuối cùng cũng tuôn trào.

Ta nắm lấy tay áo huynh ấy, dựa vào lòng huynh ấy, gần như không thể đứng vững.

Lý Đồng Quy không nói thêm.

Chỉ giống như khi còn nhỏ, từng chút từng chút nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

Cứ như vậy ở bên ta tới tận bình minh.

…

Sau khi nương hạ táng, ta kế nhiệm vị trí cốc chủ.

Lý Đồng Quy dùng mấy ngày giúp ta xử lý xong mọi việc lặt vặt.

Từng việc một giao ám vệ, thương lộ và dược khố trong cốc vào tay ta.

Làm xong những chuyện ấy, huynh ấy lại thay về bộ bạch bào quốc sư.

Ta nhìn huynh ấy, có chút nghi hoặc:

“Huynh, huynh muốn về kinh sao?”

“Ừ.”

“Huynh…”

Lý Đồng Quy chỉnh lại tay áo bị gió thổi loạn cho ta, bỗng lên tiếng:

“Đem tin Chiêu Ninh công chúa chết trở về.”

Giọng huynh ấy bình tĩnh.

Nhưng tựa như sấm sét vô cớ giáng xuống:

“Còn có một món nợ, ta đã nhịn mười hai năm.”

“Đến lúc đi đòi rồi.”

Chương 15

Ngày Lý Đồng Quy trở về kinh.

Chúc Lăng đã đợi ngoài cổng thành mấy ngày.

Vị tể tướng từng ôn nhu đoan chính giờ gầy đến biến dạng.

Hốc mắt sâu hoắm, môi khô nứt, so với kẻ lang thang ven đường cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Nhìn thấy Lý Đồng Quy, chàng gần như nhào từ dưới đất lên:

“Viên Viên đâu?”

Lý Đồng Quy không trả lời, chỉ ném một mảnh hỉ phục cháy xém xuống chân chàng.

Chúc Lăng ngẩn ngơ nhìn rất lâu, bỗng bật cười:

“Huynh, sao huynh lại cùng Viên Viên hợp sức lừa ta?”

“Nàng vẫn còn giận ta đúng không, nàng ở đâu, ta đi cùng huynh dỗ nàng, huynh cũng nói giúp ta vài lời…”

Lý Đồng Quy im lặng.

Thấy vậy, Chúc Lăng cuối cùng ngã ngồi xuống đất, vô thức nâng mảnh hỉ phục kia lên:

“Nàng… ngay cả lúc sưởi lửa cũng luôn tránh thật xa, sợ bị bỏng… chỉ cần một chút tia lửa từ lò sưởi tay bắn ra cũng đỏ mắt, sao nàng có thể phóng hỏa thiêu chết mình được…”

Lý Đồng Quy bỗng cười đầy tàn nhẫn:

“Bởi vì hoàng tử Bắc Địch muốn viên phòng với nàng.”

Nụ cười trên mặt Chúc Lăng đông cứng.

“Nàng không chịu.”

“Cho nên phóng hỏa, chết trong đêm tân hôn.”

“Sứ thần tận mắt nhìn thi thể nàng được khiêng ra khỏi đám cháy.”

Lý Đồng Quy cúi người xuống:

“Hài lòng chưa, Chúc Lăng?”

Chúc Lăng liên tục lắc đầu.

Chàng loạng choạng lùi lại:

“Không thể nào.”

“Nàng từng nói sẽ đợi ta về nhà.”

Cuối cùng trong mắt Lý Đồng Quy cũng hiện lên một tia hung lệ:

“Là ngươi không về.”

Lời vừa dứt, giống như một cây búa nặng nện thẳng xuống tảng đá, âm thanh chấn động vang mãi.

Chúc Lăng đột nhiên nhớ lại trước cổng cung ngày hôm ấy.

Lý Diệu Viên đứng trong màn mưa, bảo chàng:

“Nhớ về nhà.”

Có phải ngày ấy chỉ cần chàng ở lại thêm một khắc.

Chỉ cần quay đầu một lần.

Là có thể nhìn thấy sự quyết tuyệt và không nỡ trong mắt nàng?

Nhưng chàng không làm.

Đúng lúc ấy, Chúc Lăng đột nhiên túm lấy tay áo Lý Đồng Quy:

“Huynh, huynh, trước khi chết nàng có để lại lời gì cho ta không?”

“Không có.”

“Nàng… có hận ta không?”

Lý Đồng Quy nhìn chàng, bỗng bật cười:

“Chúc tướng cảm thấy thế nào?”

Chúc Lăng đứng ngây tại chỗ.

Rất lâu sau.

Chàng chậm rãi quay về phương bắc.

Sau đó quỳ mạnh xuống đất.