Khi quá trình phục chế kết thúc, cô Hàn nói với khán giả: “Sự cố ngày hôm nay không làm ảnh hưởng đến hiện vật, nhờ có trợ lý phát hiện kịp thời.”

Có người vỗ tay.

Tiếng vỗ tay không lớn, nhưng rất chân thực.

Phương Lê ngồi ở hàng ghế sau vỗ mạnh nhất.

Lục Thừa An không vỗ tay.

Hắn cúi gằm mặt, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Lúc tôi dọn dẹp đồ đạc xong, Cố Minh Viễn bước đến.

“Thẩm Nam Chi, Ninh lão đang đợi em ở bên ngoài.”

Tôi bước ra khỏi sảnh lớn.

Ninh lão đứng dưới mái hiên, tay chống một cây ô.

Ông nhìn tôi, nếp nhăn nơi đuôi mắt in hằn sâu.

“Lần đầu tiên mẹ cháu tham gia phục chế công khai năm xưa, cũng gặp phải kẻ tráo đổi dụng cụ.”

Tôi sửng sốt.

Ninh lão nói tiếp: “Kẻ đó sau này đã hại mẹ cháu phải gánh thay một cái tiếng nhơ hèn mạt rất lâu.”

Tôi hỏi: “Là ai ạ?”

Ninh lão nhìn về phía cổng bảo tàng.

Mẹ Lục đang vội vã chạy đến, đi ngay theo sau là Lục Thừa An.

Ninh lão thu lại tầm mắt.

“Người nhà họ Lục.”

Lúc mẹ Lục đến nơi, Hứa Mạn đã bị bảo tàng dẫn đi thẩm vấn.

Lục Thừa An đứng ở hành lang, sắc mặt vô cùng tồi tệ.

Mẹ Lục vừa thấy tôi liền mở lời trước: “Chi Chi, Mạn Mạn lần này quả thật là sai, nhưng con bé còn trẻ, con đừng làm ầm lên tới mức phải gọi cảnh sát.”

Ninh lão chống cây ô, giọng không lớn: “Bà Lục, câu nói này hai mươi năm trước bà cũng từng nói rồi.”

Mẹ Lục nhìn rõ Ninh lão, vẻ mặt cứng đờ.

“Ông Ninh?”

Ninh lão nói: “Vẫn còn nhớ tôi cơ à, hiếm có.”

Lục Thừa An nhíu mày: “Mẹ, mẹ quen ông ấy sao?”

Mẹ Lục cười gượng: “Rất nhiều năm trước từng gặp qua.”

Ninh lão không chừa cho bà ta chút thể diện nào.

“Hai mươi năm trước, Lâm Vãn phục chế bộ kinh Phật bị rách, dụng cụ bị người khác động tay động chân. Bà Lục cũng bảo, đối phương còn trẻ, đừng làm ầm ĩ.”

Mọi người trên hành lang đều đổ dồn ánh mắt về phía này.

Tay tôi đặt chặt lên hộp dụng cụ.

“Ông Ninh, đối phương là ai?”

Mẹ Lục lập tức ngắt lời: “Chuyện cũ rồi, nhắc lại làm gì?”

Ninh lão trừng mắt nhìn bà ta: “Bởi vì con gái của cô ấy đang đứng ở đây.”

Lục Thừa An nhìn về phía tôi, nét mặt đầy phức tạp.

Tôi bước từng bước tới trước mặt mẹ Lục.

“Mẹ cháu đã từng gánh thay tiếng nhơ cho người khác?”

Mẹ Lục tránh né ánh nhìn của tôi: “Chi Chi, chuyện của mẹ con rất phức tạp, không phải một hai câu là có thể nói rõ được.”

“Vậy thì cứ nói rõ từng câu một đi.”

Giọng mẹ Lục chùng xuống: “Năm đó có rất nhiều người tham gia phục chế, ai cũng có thể mắc sai lầm. Bản thân mẹ con cũng không truy cứu.”

Ninh lão cười lạnh: “Cô ấy không phải là không truy cứu, mà là cô ấy đổ bệnh. Bệnh đến mức ngay cả bút cũng không cầm nổi.”

Tôi nghe thấy chính giọng nói của mình vang lên: “Ai đã động vào dụng cụ?”

Mẹ Lục im lặng.

Lục Thừa An bất an gọi: “Mẹ?”

Bị dồn ép đến cùng, mẹ Lục đành buông một câu: “Là dì Hứa của con hồi trẻ đã làm sai.”

Dì Hứa.

Mẹ của Hứa Mạn, Hứa Nhu.

Kiếp trước bà ta luôn lấy thân phận bề trên để khuyên tôi phải rộng lượng, nói phụ nữ phải dịu dàng, đừng ép đàn ông chạy mất.

Thì ra hai mẹ con bọn họ ngay cả thủ đoạn cũng y hệt nhau.

Ninh lão kể: “Hứa Nhu đánh tráo chiếc dao bút của Lâm Vãn, bộ kinh Phật bị cạo xước. Cô ta khóc lóc nói không cố ý. Nhà họ Lục đứng ra xin xỏ cho cô ta, bảo tàng vì danh dự nên đã ỉm chuyện này xuống. Lâm Vãn bị thuyên chuyển khỏi tổ phục chế, sau đó bệnh tình ngày một nặng hơn.”

Mẹ Lục cuống quýt thanh minh: “Ông Ninh, không thể nói như vậy được. Lâm Vãn vốn dĩ sức khỏe đã không tốt.”

“Cô ấy sức khỏe không tốt, không phải là lý do để người khác hãm hại.”

Tôi chằm chằm nhìn mẹ Lục: “Bà ngoại cháu có biết chuyện này không?”

Mẹ Lục lắc đầu: “Mẹ con không cho nói.”

Tôi không thể nặn ra nổi một nụ cười.

Bức thư mẹ để lại cho tôi viết, đừng sợ bẩn, đừng sợ chậm.

Mẹ không viết rằng đừng sợ lòng dạ con người.

Lục Thừa An bước đến cạnh tôi, giọng khô khốc: “Nam Chi, tôi không biết chuyện này.”

Tôi ngẩng lên nhìn hắn.

“Chuyện cậu không biết còn nhiều lắm.”

Hắn bị câu nói ấy đóng đinh tại chỗ.

Cửa phòng làm việc mở ra, cô Hàn bước tới.

“Hứa Mạn thừa nhận có vào hậu trường, nhưng không nhận là cố tình đánh tráo dụng cụ. Chúng tôi sẽ giao lại camera giám sát và các dụng cụ cho nhà trường xử lý. Về phía bảo tàng vĩnh viễn từ chối cô ta tham gia mọi hoạt động tình nguyện hay triển lãm.”

Sắc mặt mẹ Lục trắng bệch: “Cô Hàn, không cần phải tuyệt tình đến vậy chứ?”

Cô Hàn nhìn bà ta: “Rất cần thiết. Đời trước của các người không lập quy củ cho đàng hoàng, mới khiến cho đời sau ảo tưởng rằng nước mắt có thể xóa được mọi tội lỗi.”

Ninh lão gật đầu: “Lời này bùi tai đấy.”

Hứa Mạn bị dẫn ra ngoài.

Cô ta nhìn thấy mẹ Lục, liền òa khóc nhào tới: “Dì ơi, cháu thật sự không cố ý mà.”

Mẹ Lục ôm lấy cô ta: “Dì biết, dì biết.”

Lục Thừa An không hề nhúc nhích.

Hứa Mạn nhận ra điều đó, ngẩng đầu nhìn hắn: “Thừa An, cậu cũng không tin tớ sao?”

Lục Thừa An nhìn chiếc móc khóa hình con thỏ trên túi xách của cô ta, rồi lại đưa mắt nhìn chiếc hộp dụng cụ trong tay tôi.

“Tại sao cậu lại đổi chiếc nhíp?”

Hứa Mạn cuống lên: “Tớ đã nói rồi, tớ không có!”