“Nhân tình là nhân tình, sổ sách là sổ sách.”
Hai người bàn bạc tại trạm dịch suốt hai canh giờ, Bùi Dục Uyển mang về khế ước hợp tác dài hạn với bảy hiệu buôn Tây Châu.
Ta xem qua khế ước, liền giao tổng ấn của thương hiệu nhà họ Bùi cho con bé: “Từ nay về sau, cháu sẽ chưởng quản tổng bộ sổ sách.”
“Tổ mẫu không lo cháu nhầm lẫn sao?”
“Cháu đã dư sức tự xử lý rồi.”
Con bé đón lấy con dấu, nét mặt nghiêm túc: “Cháu tuyệt đối không để sản nghiệp mẫu thân để lại lụn bại trong tay mình.”
“Nó bây giờ không chỉ là sản nghiệp của mẫu thân cháu để lại, mà còn là gia nghiệp do chính tay cháu dựng nên.”
Chương 16
Một tháng sau, Chúc Duẫn Kỳ ghé thăm lần thứ hai.
Lần này, ngài không mang theo nghi trượng Đông Cung, mà chỉ mang đến một bản quy chế thương nhân cứu trợ dân sự.
“Thủ tục điều lương của triều đình vô cùng rườm rà. Cô muốn huy động các hiệu buôn vận chuyển lương thực, sau đó dựa vào hóa đơn để thanh toán lại với Hộ bộ.”
Ta lướt qua hai trang, rồi đẩy sang cho Bùi Dục Uyển: “Hiệu buôn là do con bé chưởng quản, để con bé trả lời ngài.”
Chúc Duẫn Kỳ chẳng lấy làm mếch lòng.
Bùi Dục Uyển xem xong, đi thẳng vào vấn đề: “Quy chế chỉ ghi hiệu buôn chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực, nhưng lại không ghi rõ khi nào quan phủ giải ngân, rủi quan chức địa phương nợ đọng bạc khoản, thì hiệu buôn không gồng gánh nổi qua ba tháng đâu.”
“Chưa kể tổn thất do mưa tuyết, đường đèo, thổ phỉ gây ra, không thể dồn hết lên vai thương nhân được.”
Chúc Duẫn Kỳ hỏi: “Theo nàng, nên sửa thế nào mới thỏa đáng?”
“Ban hành loại hóa đơn nghiệm thu đồng nhất, quan chức địa phương và hiệu buôn mỗi bên giữ một bản, Hộ bộ lưu lại một bản, hạn chót giải ngân không được vượt quá sáu mươi ngày. Trường hợp khẩn cấp vì thiên tai, quan phủ có quyền trưng thu lương thực, nhưng phải cấp biên lai tại chỗ, nghiêm cấm cưỡng bức cướp đoạt.”
Chúc Duẫn Kỳ lại gặng hỏi: “Làm thế nào để ngăn chặn hiệu buôn trà trộn hàng kém chất lượng?”
“Công khai minh bạch kết quả nghiệm thu, ba lần vi phạm lập tức tước bỏ vĩnh viễn tư cách tham gia cứu trợ của thương nhân.”
Hai người mải mê bàn luận đến chạng vạng.
Trước lúc ra về, Chúc Duẫn Kỳ nói với ta: “Cháu gái được Lão thái quân đích thân rèn giũa, quả thực rất có bản lĩnh.”
“Không phải do ta rèn giũa giỏi, mà là con bé chịu thương chịu khó học hỏi.”
Cách mấy ngày sau, trong kinh bỗng rộ lên những lời đồn thổi.
Có kẻ loan tin rằng ngân trang nhà họ Bùi phất lên nhờ biển thủ bạc cứu tế, chung chạ với phủ Trấn Quốc công, chỉ vì khôn vặt đầu quân sớm cho Thái tử mới thoát vòng tù tội.
Vài thương hộ ùa đến đòi rút lại số bạc gửi trong ngân trang.
Lão chưởng quỹ đời trước lại hả hê trào phúng: “Một nữ nhân từng bị nhà chồng từ hôn, còn to gan nhúng tay vào việc kinh doanh ngân trang. Bây giờ thân bại danh liệt, để xem cô ả thu dọn tàn cuộc thế nào!”
Bùi Dục Uyển chẳng buồn đôi co cãi vã, trực tiếp mở toang kho tiền ngân trang: “Tất cả khách hàng gửi tiền cứ dựa theo biên lai mà rút bạc, một xu cũng không thiếu.”
Ta sai người dốc toàn bộ sổ sách các năm của nhà họ Bùi sao chép thành ba bản, nộp thẳng lên Hộ bộ lưu chiếu.
Hộ bộ mất ròng rã một tháng trời để kiểm kê.
Mỗi khoản bạc của nhà họ Bùi đều có lai lịch minh bạch, khoản mười vạn lượng trong vụ án cứu tế kia cũng chưa hề được rút ra.
Kẻ gieo rắc tin đồn ngược lại bị bóc trần là thuộc hạ cũ của Trấn Quốc công.
Ngự sử đích thân dán cáo thị, minh oan cho nhà họ Bùi.
Hôm sau, người đến gửi bạc chen chúc chật ních cả ngân trang.
Tên chưởng quỹ từng buông lời mỉa mai Bùi Dục Uyển lại vác mặt đến cầu xin: “Cô nương, khi trước là do tiểu nhân hồ đồ. Cô nương nể tình, liệu tiểu nhân có thể quay lại coi ngó sổ sách được không?”
Bùi Dục Uyển chẳng buồn ngẩng đầu lên: “Nhà họ Bùi không chứa chấp loại gió chiều nào che chiều ấy.”
Cuối năm, mức đóng thuế của hiệu buôn nhà họ Bùi lọt top dẫn đầu kinh thành, đích thân Hoàng thượng ban tặng tấm biển “Chức tạo thế gia”.
Ta và Bùi Dục Uyển đứng trên tầng lầu cao nhất của quán trà mới xây, phóng tầm mắt bao quát mười mấy cửa tiệm của nhà họ Bùi.
“Ngày trước, ta luôn muốn kén cho cháu một người chồng tốt, ta cứ đinh ninh rằng, phu gia phú quý thì đời cháu sẽ được yên bề gia thất.”
Bùi Dục Uyển khoác tay ta: “Giờ tổ mẫu còn ôm suy nghĩ ấy không?”
“Không còn nữa.”
Ta hướng ánh mắt về bức họa bản đồ lộ trình thông thương do tự tay con bé vạch ra, “Lần này, ta chẳng buồn kén chồng cho cháu nữa, ta sẽ ở cạnh nhìn cháu thu vén cho cơ ngơi của riêng mình.”
Chương 17
Thẩm Thương Uyên bị lưu đày nửa năm sau, có gửi về một bức thư dài.
Trong thư giãi bày: “Ta đã moi được sự thật từ miệng phụ thân, người năm xưa cứu mạng ta quả thực là ngài.”
“Ta thú nhận bản thân mình chưa từng tra xét kỹ lưỡng, chỉ vì Liễu Hàm Yên sở hữu miếng ngọc bội, lại có thân phận thích hợp để đắp nặn cho hắn một cái mác chung tình sắt son, thế là ta tự cho là ả ta.”
“Lão thái quân, vãn bối đã thấu tỏ sai lầm. Là vãn bối đã phản bội lại vị ân nhân đích thực, cũng hủy hoại thanh danh của Bùi cô nương.”
