Khi người đã đi khuất, Bùi Dục Uyển sáp lại gần ta: “Tổ mẫu, có phải người muốn cháu gả đi không?”
“Ta muốn hay không chẳng can hệ gì, lần này cháu phải tự mình định đoạt lấy.”
Con bé thì thầm: “Đông Cung không phải là gia đình bình thường, nếu cháu đặt chân vào đó, nhiều sự tình sẽ không thể chỉ bo bo giữ lấy cho riêng mình.”
“Thế thì hãy suy xét cho thấu đáo rồi hẵng trả lời.”
Bùi Dục Uyển âu lo thỏ thẻ: “Ngộ nhỡ có một ngày, ngài ấy cũng thay lòng đổi dạ thì sao?”
Ta mỉm cười xoa đầu con bé: “Cháu có hiệu buôn, có ngân trang, có phủ Tướng quân, và có cả khả năng tự chủ quyết định, nếu đến cái nước ấy, cháu cứ việc ra tay xử lý vấn đề, chứ đừng cam chịu giam mình trong cuộc hôn nhân chờ đợi tử thần đến rước.”
Bùi Dục Uyển bỗng nhiên nở nụ cười: “Tổ mẫu, cháu không phải là Liễu Hàm Yên, sẽ không ầm ĩ phát rồ, táng tận lương tâm như ả ta đâu.”
Ba ngày sau, con bé đích thân tiến vào Đông Cung.
Lúc trở về, con bé đặt tờ hôn thú đã ký sẵn xuống trước mặt ta: “Cháu bằng lòng thử xem sao.”
Ta không gặng hỏi tại sao.
Chỉ cần con bé ưng thuận, thế là đủ.
Chương 19
Hỷ sự ấn định vào tiết xuân năm sau.
Đông Cung ghi chép rành mạch mọi điều kiện vào hôn thú, đồng thời để lại bản sao tại Hộ bộ.
Tin tức loan ra, vẫn có kẻ bêu rếu rằng Bùi Dục Uyển nhờ vào gia sản kếch xù của nhà họ Bùi mới lọt vào mắt xanh của Thái tử.
Một vị phu nhân trong hoàng tộc châm biếm xỉa xói ngay trước mặt con bé: “Loại nữ nhân xuất thân thương gia dù có khoác lên mình bộ hỷ phục Thái tử phi, thì cũng chẳng tẩy sạch được cái mùi tiền xú uế.”
Bùi Dục Uyển quăng thẳng cuốn sổ sách thương nhân cứu tế dân sự vào mặt mụ.
“Năm ngoái Bắc Cảnh tuyết giăng mù trời, đội buôn nhà họ Bùi đã vận chuyển hai mươi vạn thạch lương thực, cưu mang ba vạn nạn dân.”
“Nếu phu nhân cảm thấy ngân lượng xú uế, thì chi bằng nôn trả lại mười vạn lượng bạc mà tông thất hoàng tộc đã rút ruột từ quỹ cứu tế đi.”
Vị phu nhân nọ câm bặt ngay tắp lự.
Chúc Duẫn Kỳ nắm được sự tình, liền lập tức chỉ thị Hộ bộ rà soát lại sổ sách nhận bạc cứu tế của tông thất hoàng gia, ba nhà bị phát hiện sai phạm đã phải nộp bồi hoàn toàn bộ số bạc ngay trong tháng.
Ngài không dùng cường quyền áp bức, mà dùng cách thức của riêng mình để chống lưng cho Uyển Nhi.
Ngày thành hôn, ta tự tay chải tóc cho Uyển Nhi.
Từng tầng lớp hỷ phục thêu chỉ vàng lộng lẫy được khoác lên người, ta giúp con bé thắt chặt đai áo, đội vững mũ phượng.
Lúc tay chạm vào tấm khăn trùm đầu màu đỏ, ta khẽ khựng lại.
Kiếp trước, cũng chính đôi bàn tay này đưa tiễn con bé lên kiệu hoa.
Khi ấy, con bé cũng hỏi ta: “Tổ mẫu, Thẩm Thương Uyên có thể gả được không?”
Ta bảo: “Trấn Quốc công môn đăng hộ đối, Thẩm Thương Uyên chỉ là tuổi trẻ bồng bột, thành thân rồi ắt sẽ thu liễm tâm tính.”
Con bé răm rắp nghe lời ta, nhưng ba tháng sau lại hóa thành cái xác đầy thương tích nằm lạnh lẽo ở bãi tha ma.
“Tổ mẫu?”
Bùi Dục Uyển nắm chặt tay ta, “Sao người lại khóc rồi?”
Ta vội lau đi những giọt nước mắt: “Tổ mẫu vui mà.”
Con bé ôm chầm lấy hông ta làm nũng: “Nếu người không nỡ xa, cháu sẽ nán lại thêm vài ngày nữa.”
“Đứa ngốc này.”
Ta đích thân buông tấm khăn trùm đầu màu đỏ xuống, “Cháu đâu phải bị gả đến nhà ai chịu khổ đâu, cháu đang tiến tới cuộc đời do chính cháu tự tay gầy dựng, sau này tuyệt đối đừng vì bất kỳ ai mà phải chịu thiệt thòi.”
Bên ngoài cổng phủ vắng bặt tiếng xích mích, chẳng hề có bóng dáng cướp dâu.
Chưởng quỹ, thợ thêu, gia đinh và thống lĩnh thương đội của hiệu buôn nhà họ Bùi tề tựu đông đủ tiễn đưa con bé.
Chúc Duẫn Kỳ đích thân túc trực trước kiệu hoa.
Ngài hướng về phía ta, hành lễ vô cùng trang trọng: “Lão thái quân xin hãy yên tâm.”
“Điện hạ, Uyển Nhi chỉ sánh vai bước đi cùng ngài, nếu lỡ có một ngày ngài quên lời thề ước hôm nay, con bé sẽ tự vạch đường lui cho mình.”
Chúc Duẫn Kỳ gật đầu: “Duẫn Kỳ xin ghi lòng tạc dạ.”
Ta đỡ Bùi Dục Uyển bước lên kiệu hoa, khoảnh khắc rèm kiệu buông xuống, con bé qua lớp khăn đỏ rực khẽ siết chặt tay ta.
“Tổ mẫu, đợi cháu về cùng người đối chiếu sổ sách nhé.”
“Được.”
Đoàn rước dâu lướt qua dinh thự cũ của Trấn Quốc công ngày trước, cổng phủ đã khóa kín, tấm biển trên cao đã bị tháo dỡ từ bao giờ, bên trong phủ hoang tàn vắng bóng người.
Năm xưa Liễu Hàm Yên kiệu hoa rước vào nơi đây, ngỡ tưởng giành giật được vinh hoa phú quý nhất thế gian này, nay đến cả cái tên phủ Trấn Quốc công cũng vĩnh viễn bị xóa sổ.
Ta hờ hững buông ánh nhìn: “Cứ tiếp tục đi thôi.”
Chương 20
Từ khi Bùi Dục Uyển bước chân vào Đông Cung, chưa một khắc buông lỏng việc quản lý hiệu buôn nhà họ Bùi.
Con bé mang thân phận Thái tử phi nhúng tay vào việc thương nhân cứu trợ dân sự, thế nhưng vẫn răm rắp đối chiếu rạch ròi từng khoản chi thu theo luật lệ của hiệu buôn.
Có kẻ mượn uy danh Đông Cung hòng khất thuế, bị con bé phũ phàng từ chối giữa thanh thiên bạch nhật.
“Hiệu buôn nhà họ Bùi làm ăn đường hoàng chính chính, thuế má một cắc cũng không được du di.”
