“Cô chú ạ. Hai triệu ba trăm sáu mươi bảy nghìn bốn trăm năm mươi hai tệ ba hào bốn xu. Đã được chuyển toàn bộ vào chiếc thẻ này, không thiếu một xu nào. Mật khẩu mặc định là sáu số tám.”
Khi tấm thẻ mỏng manh ấy rơi vào tay tôi, tôi lại chẳng cảm nhận được chút sức nặng nào. Cũng chẳng còn sự kích động, cuồng hoan như lần đầu tiên nhìn thấy con số kia. Trong lòng tôi chỉ là một mảnh tĩnh lặng. Thậm chí có chút tê dại.
Tôi quay sang nhìn Chu Quốc Cường. Khuôn mặt ông ấy cũng không có bất kỳ biểu cảm nào. Ông ấy chỉ nhìn chằm chằm tấm thẻ với ánh mắt trống rỗng. Như thể đó không phải là hơn hai triệu tệ, mà chỉ là một tấm tem phiếu mua gạo bình thường.
Chúng tôi đã thắng. Vụ cá cược kéo dài 30 năm này, chúng tôi đại thắng. Nhưng chúng tôi lại không vui nổi một chút nào. Bởi vì cái giá phải trả thực sự quá đắt.
Ngay tại sảnh ngân hàng, việc đầu tiên Chu Quốc Cường làm với chiếc thẻ mới, là chuyển khoản 80 vạn tệ cho Chu Đào.
Khoảnh khắc giao dịch thành công, ông cầm điện thoại, gọi cho con trai. Chỉ vang lên một tiếng chuông, đầu dây bên kia đã bắt máy.
“Bố?”
“Tiền bố chuyển qua cho con rồi.” Giọng Chu Quốc Cường bình tĩnh đến đáng sợ. “Trước mắt cứ trả hết nợ nần bên ngoài đi. Giữ lại căn nhà. Rồi về nhà một chuyến.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. Sau đó vang lên tiếng khóc nức nở nghẹn ngào vì quá ngạc nhiên và sung sướng của Chu Đào: “Bố! Mẹ! Bố mẹ… sao bố mẹ lại có nhiều tiền thế này?”
“Về nhà rồi nói.” Chu Quốc Cường không giải thích nhiều, dập máy luôn.
Làm xong xuôi, chúng tôi cùng Ngô Cương bước ra khỏi ngân hàng. Nắng chói chang. Đường phố đông đúc xô bồ, ngập tràn khói lửa nhân gian. Nhưng tất cả mọi thứ dường như bị ngăn cách với chúng tôi bằng một lớp kính. Vô thực đến lạ lùng.
Ngô Cương đưa chúng tôi đến cổng khu nhà của Chu Quốc Thịnh. Đây là khu biệt thự cao cấp. Bảo vệ ở cổng cũng oai phong hơn khu nhà chúng tôi ở. Trước đây, chúng tôi chỉ dám đứng nhìn từ xa chứ chưa bao giờ bước vào.
“Sư phụ, sư mẫu, cháu đưa cô chú đến đây thôi ạ.” Ngô Cương nói. “Chuyện bên trong là chuyện gia đình, cháu không tiện xen vào. Có việc gì cần giúp đỡ, cô chú cứ gọi cháu nhé.”
Chúng tôi ngàn lần cảm tạ rồi chia tay Ngô Cương. Sau đó, tôi và Chu Quốc Cường đứng trước cánh cổng nguy nga lộng lẫy của khu biệt thự. Nhìn nhau. Từ trong mắt đối phương, chúng tôi đều nhìn thấy một sự mệt nhọc chưa từng có.
“Đi thôi.” Chu Quốc Cường hít một hơi thật sâu, sải bước đi trước. “Cái gì phải đối mặt thì luôn phải đối mặt.”
Ngày hôm nay, cuộc đời chúng tôi như ngồi trên tàu lượn siêu tốc. Từ địa ngục, lên thiên đường, rồi lại rơi xuống nhân gian. Chúng tôi đã lấy lại khoản tiết kiệm khổng lồ. Và cũng sắp sửa bước vào một chiếc lồng son lộng lẫy vừa mới đánh mất chủ nhân.
21
Nhà của Chu Quốc Thịnh, nói đúng hơn là một cung điện mới phải. Đèn chùm pha lê, sàn lát đá cẩm thạch, nội thất gỗ đỏ cao cấp. Mỗi một món đồ đều lấp lánh ánh hào quang, khoe khoang sự giàu có lúc sinh thời của gia chủ.
Nhưng lúc này, cung điện ấy lại ngập ngụa hơi thở tĩnh lặng và tang tóc. Cô em dâu — người phụ nữ lúc nào cũng ăn mặc lòe loẹt, hay nhìn người khác bằng nửa con mắt — giờ đang vận bộ đồ đen, mặt mộc nhợt nhạt. Đôi mắt sưng húp, sắc mặt tiều tụy, cả người dường như già đi cả chục tuổi.
Thấy vợ chồng tôi bước vào, cô ta ngớ người. Ánh mắt lướt qua một tia cảm xúc phức tạp. Có bất ngờ, có oán hận, nhưng nhiều hơn cả là sự bàng hoàng vô định của kẻ vừa mất đi chỗ dựa vững chắc nhất. Cô ta không mỉa mai xỉa xói chúng tôi như mọi ngày, chỉ thẫn thờ nhìn Chu Quốc Cường, môi mấp máy:
“Anh, anh đến rồi.”
Một tiếng “anh” này khiến cơ thể rắn rỏi của Chu Quốc Cường run lên. Đã bao lâu rồi ông ấy không nghe cô ta gọi mình như vậy?
Ông ấy gật đầu, giọng khàn khàn: “Anh đến rồi. Quốc Thịnh… chú ấy đâu?”
Nước mắt em dâu lại tuôn trào, cô ta chỉ tay lên lầu. “Đang… đang ở trong phòng.”
Mọi việc diễn ra sau đó hệt như một nghi thức được vạch sẵn. Chu Quốc Cường, với tư cách là anh cả, không thể trốn tránh, gánh vác trọng trách lo liệu mọi bề. Liên hệ nhà xác, dựng linh đường, báo tin cho họ hàng nội ngoại. Ông ấy không còn là lão già cứng đầu khóc rống lên trong ngân hàng nữa, mà đã trở thành trụ cột gia đình trầm ổn, đáng tin cậy. Ông ấy sắp xếp mọi việc đâu ra đấy.
Tôi thì ngồi cạnh em dâu, nghe cô ấy lải nhải kể lại những giây phút cuối đời của Chu Quốc Thịnh.
“Tối hôm đó anh ấy còn cáu gắt trên bàn ăn. Kêu là công ty đang trục trặc, dòng tiền không xoay vòng được. Anh ấy mắng em, mắng con, bảo mẹ con em chỉ biết tiêu tiền, chẳng đứa nào giúp được gì. Rồi… rồi anh ấy bảo đau đầu, về phòng ngủ. Nửa đêm em tỉnh dậy, sờ thấy người anh ấy đã lạnh toát…”
Cô em dâu vừa kể vừa khóc nức nở.
Tôi lặng lẽ đưa khăn giấy cho cô ấy. Nhưng trong lòng lại cuộn lên từng đợt sóng dữ dội. Dòng tiền không xoay vòng được? Một kẻ giàu nứt đố đổ vách trong mắt chúng tôi như Chu Quốc Thịnh, mà cũng có lúc thiếu tiền sao?
