Tôi kể hết những cay đắng tủi nhục suốt 30 năm qua, cùng với tai họa tày đình mà chúng tôi đang phải đối mặt cho Ngô Cương nghe.

Ngô Cương im lặng lắng nghe. Khi nghe đến chuyện Chu Quốc Cường vì không muốn quỵt nợ, không muốn mang tiếng, lại vì muốn cứu con trai mà định vứt bỏ thể diện để đi cầu xin người em trai… người đàn ông ngoài 50 tuổi này cũng đỏ hoe mắt.

“Sư phụ… chú ấy vẫn cái tính đó.” Cậu ấy lẩm bẩm. “Không thay đổi chút nào.”

Nghe tôi nói xong, cậu ấy vỗ mạnh xuống bàn, đứng bật dậy:

“Sư mẫu, cô đừng lo! Chuyện này cứ giao cho cháu!”

Giọng cậu ấy đanh thép, mang theo một sức mạnh không thể chối từ.

“Hồ sơ của Nhà máy Cơ khí Hồng Tinh năm xưa chính tay cháu là người tiếp nhận và niêm phong. Người khác tìm không thấy, chứ cháu chắc chắn sẽ tìm ra! Cô ngồi đây đợi cháu, cháu xuống kho lưu trữ ngay!”

Nói xong, cậu ấy lao ra ngoài nhanh như một cơn lốc.

Nhìn bóng lưng hối hả của cậu ấy, tôi có cảm giác mình đang nằm mơ. Nơi tận cùng của sự tuyệt vọng thực sự đã ánh lên tia sáng bình minh.

Tôi ngồi bất an trong phòng làm việc, mỗi phút mỗi giây đều là một sự giày vò tâm can. Tôi sợ đây lại là niềm vui hụt. Tôi sợ cậu ấy nói không tìm thấy.

Khoảng nửa tiếng sau.

Cánh cửa phòng bật mở. Ngô Cương quay lại. Trán lấm tấm mồ hôi, tóc hơi rối. Trong tay cậu ấy ôm khư khư một tệp hồ sơ bằng giấy xi măng đã ngả màu ố vàng. Dòng chữ “Tài liệu thanh lý phá sản Nhà máy Cơ khí Hồng Tinh” trên mặt bìa đã hơi mờ. Nhưng trong mắt tôi, nó còn chói lọi hơn cả ngàn vạn lượng vàng.

“Sư mẫu, tìm thấy rồi!” Ngô Cương đặt tệp hồ sơ lên bàn, giọng khàn đi vì kích động.

“Đây chính là văn bản dấu đỏ năm xưa! Một bộ hoàn chỉnh, tất cả đều ở đây!”

Tôi lao tới, bàn tay run rẩy vuốt ve tệp hồ sơ. Lớp giấy lạnh buốt nhưng lại làm tan chảy trái tim tôi.

Chúng tôi được cứu rồi. Con trai được cứu rồi. Lòng tự trọng của Chu Quốc Cường cũng được giữ lại rồi.

Ngô Cương lập tức rút điện thoại ra. “Sư mẫu, cháu gọi ngay cho Giám đốc Lý bên ngân hàng! Không, cháu đích thân đi cùng cô một chuyến! Cháu phải tận mắt nhìn thấy họ giao tiền cho cô và sư phụ!”

Nước mắt tôi không kìm nén được nữa, tuôn rơi như suối. Tôi nắm chặt tay Ngô Cương, liên tục nói “Cảm ơn cháu”.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi tôi đột nhiên reo lên ầm ĩ. Là Chu Quốc Cường gọi.

Tim tôi thót lên, một dự cảm chẳng lành lập tức bao trùm lấy tôi. Chẳng phải ông ấy đang ở nhà đợi tin của tôi sao? Sao lại gọi lúc này?

Tôi run rẩy bấm nút nghe.

“Huệ Trân!” Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói hoảng loạn xen lẫn tiếng khóc của Chu Quốc Cường.

“Xảy ra chuyện rồi! Có chuyện lớn rồi!”

“Vừa nãy tôi gọi cho thằng em tôi, định hẹn nó một tiếng…”

“Kết quả người nghe máy là vợ nó…”

“Cô ta nói… cô ta nói đêm qua Quốc Thịnh bị xuất huyết não, người… người mất rồi!”

19

Giọng Chu Quốc Cường truyền qua điện thoại giống như một nhát búa bọc băng gõ thẳng vào tim tôi.

Quốc Thịnh… mất rồi?

Cái người đàn ông luôn vênh váo tự đắc trước mặt chúng tôi cả nửa đời người. Cái người đàn ông mà chúng tôi vừa định đến quỳ rạp xuống để cầu xin ban nãy.

Cứ thế mà… mất rồi sao?

Đầu óc tôi “ong” lên, hoàn toàn trống rỗng. Tệp hồ sơ đang nắm chặt trong tay bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng, không còn chút sức nặng nào.

“Sư mẫu? Sư mẫu bị sao vậy?” Giọng Ngô Cương văng vẳng bên tai, xa xăm vô cùng.

Tôi há miệng, nhưng không thốt nên lời.

Cái chết. Hai từ này đột nhiên lao thẳng vào mớ bòng bong trong cuộc sống của chúng tôi một cách quá đỗi tàn nhẫn và đường đột. Nó đập nát mọi kế hoạch, mọi cảm xúc của chúng tôi.

Đầu dây bên kia, Chu Quốc Cường đã khóc nấc lên. Đó không phải là tiếng khóc vì đau thương. Mà là một sự nức nở xen lẫn bàng hoàng, sợ hãi, thậm chí là một chút cảm giác nực cười phi lý.

Người ông ấy định đến cầu xin, chết rồi. Đối tượng mà ông ấy định dùng sự nhục nhã của bản thân để đánh đổi lấy con đường sống cho con trai, biến mất rồi.

Ông ấy dồn nén cả đời, dốc toàn lực định lao đầu vào một bức tường. Kết quả là, ngay trước khi ông ấy đập đầu vào, bức tường đó tự sụp đổ.

Cảm giác này, còn khiến con người ta suy sụp hơn cả việc tông chết vào tường.

“Tiểu Ngô… cô…” Tôi rốt cuộc cũng tìm lại được giọng nói, run lẩy bẩy không ra hơi. “Nhà cô… xảy ra chuyện rồi. Cô phải… cô phải về nhà ngay.”

Nhìn sắc mặt tôi, Ngô Cương cũng biết tính nghiêm trọng của sự việc. Cậu ấy không nói hai lời, cầm ngay tệp hồ sơ. “Sư mẫu, cháu đưa cô về!”

Trên đường về, Ngô Cương lái xe, tôi ngồi ghế phụ. Hai người không ai lên tiếng. Bầu không khí trong xe ngột ngạt đến khó thở. Nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ không ngừng thay đổi, lòng tôi ngổn ngang trăm mối.

Chu Quốc Thịnh chết rồi. Tôi có nên cảm thấy xót xa không? Thật lòng mà nói, không. Tình nghĩa anh em họ hàng giữa chúng tôi từ lâu đã chẳng còn lại bao nhiêu. Chỉ còn lại sự đố kỵ, so đo và khoảng cách sâu thẳm.