“Lão… lão phu nhân…” Ta nhìn lão phu nhân họ Triệu, giọng nghẹn ngào, bộ dáng như sắp khóc đến nơi.

Lão phu nhân họ Triệu vốn có chút không vui, nhưng khi nhìn rõ mặt ta, cùng bộ y phục trên người ta thuộc phẩm trật cáo mệnh nhị phẩm, bà khựng lại.

“Ngươi là… người của phủ Vĩnh An Hầu?”

Ta lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu mạnh xuống đất.

“Phụ nhân tội lỗi là Thẩm thị, bái kiến lão phu nhân.” Ta khóc nói, “Tội phụ biết, Hầu gia nhà chúng ta đã đắc tội với tướng quân, tội không thể tha. Nhưng… nhưng đứa trẻ là vô tội! Cầu lão phu nhân nể tình… nể tình năm xưa ngoại tổ mẫu của Hầu gia nhà ta cùng bà có tình nghĩa, trước mặt thái hậu nương nương, vì mẹ con chúng ta… nói giúp vài lời, chừa cho chúng ta một con đường sống đi!”

Lời than khóc của ta, hợp tình hợp lý, đã diễn tả đến tận cùng hình tượng một nữ tử yếu đuối cùng đường.

Mọi ánh mắt giám thị chung quanh đều chỉ sẽ cho rằng, đây là nữ nhân của phủ Vĩnh An Hầu, đang vùng vẫy lần cuối cùng.

Sắc mặt của lão phu nhân họ Triệu trở nên vô cùng phức tạp. Bà nghe ta nhắc tới cố hữu của mình, trong mắt thoáng hiện một tia thương cảm và động lòng.

Bà thở dài, đích thân đỡ ta đứng dậy.

“Đứng lên đi, dưới đất lạnh.”

Ngay lúc bà đỡ ta lên kia, ta đã dùng tốc độ nhanh nhất, không để lộ dấu vết mà nhét chiếc hộp gỗ tử đàn ấy vào túi tay áo của bà.

Đầu ngón tay ta chạm phải bàn tay hơi lạnh của bà.

Ta nhìn thấy, thân mình bà khựng lại trong chốc lát.

Rồi bà không nói gì cả, chỉ sâu sắc nhìn ta một cái, trong ánh mắt ấy có kinh ngạc, có hiểu ra, còn có một tia… quyết định.

Bà vỗ vỗ tay ta, nói với mụ mụ bên cạnh: “Đỡ vị phu nhân này lên xe đi. Đứa nhỏ còn nhỏ, đừng để bị lạnh.”

Nói xong, bà liền lên cỗ kiệu mềm của mình, không ngoảnh đầu lại mà rời đi.

Ta được đỡ trở về xe ngựa, nhìn cỗ kiệu mềm ấy khuất dần ở góc phố, thân thể vốn căng chặt của ta mới đột ngột mềm nhũn, toàn thân đều bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

Ván cờ đã bắt đầu.

Quân cờ là ta, đã được đặt xuống rồi.

Tiếp theo, chỉ còn xem người cầm cờ sẽ lựa chọn thế nào.

19

Sau khi trở về từ phủ Tướng quân Trấn Viễn, ta liền đổ bệnh một trận.

Không phải giả vờ, mà là thật sự bệnh rồi. Sợi dây căng đến cực hạn kia, sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền đột ngột buông lỏng, mọi nỗi sợ hãi sau đó, căng thẳng, mỏi mệt, liền như thủy triều cuồn cuộn dâng lên, nhấn chìm ta hoàn toàn.

Ta phát sốt cao, cả người mê man, liên tục giãy giụa giữa mộng yểm và hiện thực. Lúc thì mơ thấy phía trước là vách núi vạn trượng, ta ôm Thức Nhi, sau lưng là lửa lớn hừng hực; lúc lại mơ thấy Cố Tranh toàn thân đầy máu ngã trước mặt ta, đôi mắt luôn lãnh đạm kia mất hết mọi ánh sáng.

“Vân Đàn! Vân Đàn!”

Trong bóng tối vô biên, ta nghe có người đang gọi tên mình. Thanh âm ấy vội vã, lo lắng, mang theo sự hoảng hốt mà ta chưa từng nghe thấy.

Ta cố sức mở đôi mắt nặng trĩu, trong tầm nhìn mơ hồ, hiện ra khuôn mặt Cố Tranh đầy vẻ lo âu. Hắn ngồi bên giường ta, siết chặt tay ta, lòng bàn tay hắn, lại là một mảnh nóng ẩm.

“Nàng tỉnh rồi?” Hắn thấy ta mở mắt, trong giọng nói là niềm mừng rỡ rõ rệt và vẻ mệt mỏi khi đã trút được gánh nặng, “Thấy thế nào? Còn chỗ nào khó chịu không?”

Ta há miệng, rồi mới phát hiện cổ họng mình khô rát như bốc khói, một chữ cũng không thốt ra được.

Hắn lập tức hiểu ý, cẩn thận đỡ ta ngồi dậy, kê một chiếc gối mềm sau lưng ta, rồi bưng tới một bát nước ấm, từng thìa từng thìa đút cho ta uống.

Động tác của hắn vụng về, nhưng lại mang theo một sự dịu dàng và kiên nhẫn chưa từng có.

Nước ấm làm dịu cổ họng ta, cuối cùng ta cũng tìm lại được thanh âm của mình, khàn khàn hỏi: “Ta… ta ngủ bao lâu rồi?”