Anh ta đưa tay ra muốn bế con.

Nhưng con gái lại bám chặt lấy cổ áo tôi, khóc nức nở hơn:

“Mẹ đừng đi… mẹ ơi…”

Tim tôi như bị dao cứa, có một khoảnh khắc, suýt nữa tôi đã mềm lòng.

Nhưng trong đầu lại chợt hiện lên khung cảnh trong phòng sinh ngày hôm đó, những bát canh béo ngậy, và nụ cười chế giễu của Thẩm Vi.

Tôi cắn răng, dứt khoát gỡ nhẹ bàn tay nhỏ bé của con gái, trao lại cho Lục Ứng Hoài.

“Nghe lời ba nhé con, mẹ sẽ luôn yêu con.”

Lục Ứng Hoài ôm lấy đứa trẻ đang khóc nức nở, quay người định rời đi.

Bóng lưng anh ta thật cô đơn, giống như một vị tướng vừa thua trận trở về.

“Lục Ứng Hoài.” Tôi gọi khẽ.

Anh ta dừng lại, nhưng không quay đầu.

Tôi hít sâu một hơi, giọng nói rất nhẹ, nhưng từng chữ rõ ràng:

“Anh đã phụ lòng tôi rồi.”

“Xin đừng phụ lòng con bé nữa.”

“Đối xử thật tốt với con, đừng để nó lớn lên trong thất vọng như tôi đã từng.”

Vai Lục Ứng Hoài chấn động mạnh.

Anh ta khẽ gật đầu, thật nặng nề.

Từ trong cổ họng phát ra một tiếng nghẹn ngào bị kìm nén.

Rồi anh ta ôm con gái, bước nhanh ra khỏi quán cà phê.

Tiếng chuông gió trên cửa lại vang lên lần nữa.

Tôi đứng yên tại chỗ, dõi theo bóng hai cha con khuất dần ở góc phố.

Nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa.

Con gái à, mẹ xin lỗi.

Nhưng mẹ không hối hận.

Mẹ đã lợi dụng sự áy náy của anh ta để mở đường cho con bước vào một tương lai tươi sáng.

Con phải mạnh mẽ, phải sống rực rỡ và kiêu hãnh.

Đừng như mẹ, trói buộc cả nửa đời mình vào một người đàn ông.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, tôi bắt đầu bén rễ ở Vân Thành.

Mỗi năm, Lục Ứng Hoài đều đưa con gái đến Vân Thành ở lại vài tháng.

Tôi không thể từ chối sự cám dỗ được gặp con, chỉ đành âm thầm đồng ý.

Chỉ là với anh ta, tôi vẫn luôn giữ nét mặt lạnh nhạt, giữ một khoảng cách khách sáo và xa cách.

Lục Ứng Hoài mỗi lần đến đều thuê phòng khách sạn gần đó.

Khi đến đón con, tôi đứng ở cổng sân, cách vài bước nhìn anh ta.

Anh ta luôn định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hỏi:

“Em sống có ổn không?”

Tôi gật đầu: “Rất ổn.”

Không nói thêm lời nào.

Ánh sáng trong mắt anh ta vì thế mà dần vụt tắt, lặng lẽ nắm tay con gái rời đi.

Năm thứ ba, tôi gặp Chu Tự.

Anh ấy là chủ phòng tranh cạnh nhà, nho nhã, đã ly hôn, không có con.

Lần đầu gặp, anh ấy nhìn thấy tôi đang dạy con gái vẽ tranh, mỉm cười nói:

“Con bé giống em lắm.”

Sau đó, anh ấy bắt đầu mời tôi uống trà, đi xem triển lãm.

Những lần con gái đến Vân Thành, Chu Tự đều đưa con đi vẽ ngoại cảnh, mua kem cho con.

Con gái nhanh chóng quý mến anh ấy, gọi “ba Chu” rất ngọt ngào.

Lần đó, khi Lục Ứng Hoài đến đón con,vừa hay bắt gặp con gái lao vào lòng Chu Tự nũng nịu:

“Ba Chu ơi, tuần sau lại đưa con đi vẽ nhé!”

Lục Ứng Hoài khựng lại ngay cửa, mặt tái nhợt đi trong chớp mắt.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào bàn tay Chu Tự đang đặt trên vai tôi,trong mắt dâng lên thứ cảm xúc phức tạp mà tôi không hiểu.

Là đau lòng? Là ghen tuông? Hay là hối hận?

Tôi không biết.

Cũng không còn quan tâm nữa.

Tôi chỉ nhớ, hôm ấy Lục Ứng Hoài ra về rất vội vàng,đến cả món đồ chơi mang đến cho con cũng quên mang theo.

Về sau nghe nói, sau khi trở về, Lục Ứng Hoài lâm bệnh nặng một trận.

Rồi sau nữa, mẹ Lục có gọi cho tôi một cuộc điện thoại, giọng điệu đầy phức tạp.

“Ứng Hoài mấy năm nay… thay đổi nhiều lắm.”

“Nó đã đưa con trai của Thẩm Vi ra nước ngoài, cho rất nhiều tiền, nhưng không cho phép quay về.”

“Hội đồng quản trị phản đối dữ dội, nói nó định giao gia nghiệp cho con gái là chuyện nực cười.”

“Nhưng nó cứng rắn lắm, nói tập đoàn Lục thị sau này, chỉ có thể là của con bé.”

Tôi lặng lẽ lắng nghe, trong lòng không chút gợn sóng.

Đó là điều anh ta nợ con gái, và cũng là điều anh ta nên làm.

Năm con gái mười tuổi, Lục Ứng Hoài đưa con đến Vân Thành nghỉ hè.

Trên bàn ăn, con bé bất chợt nói:

“Ba vẫn luôn chỉ có một mình.”

“Bà nội giới thiệu cho ba rất nhiều cô, nhưng ba chẳng thích ai.”

Tay tôi đang gắp thức ăn chợt khựng lại.

Con bé chớp mắt, nhìn tôi với ánh mắt tò mò:

“Mẹ ơi, sao mẹ không cần ba nữa?”

Tôi xoa đầu con:

“Vì mẹ và ba ở bên nhau không hạnh phúc.”

“Vậy mẹ bây giờ có hạnh phúc không?”

“Có. Mẹ rất hạnh phúc.”

Con bé như hiểu mà cũng như chưa hiểu, gật gật đầu, không hỏi gì thêm.

Lục Ứng Hoài ngồi bên, lặng lẽ ăn cơm, chưa từng ngẩng đầu lên.

Tối đó, khi tiễn hai cha con về khách sạn, Lục Ứng Hoài gọi tôi lại dưới sảnh.

Trong màn đêm, những nếp nhăn nơi khóe mắt anh ta hiện lên rất rõ.

“Giang Nhàn, mấy năm nay… anh cũng từng thử mở lòng với người khác.”

“Nhưng mỗi lần nhìn họ, trong đầu anh chỉ toàn là hình bóng em.”

“Hình như… anh chẳng thể yêu thêm ai khác nữa.”

Gió đêm thoảng qua, mang theo hương hoa dìu dịu nơi xa.

Tôi nhìn người đàn ông từng khiến mình đau khổ đến sống dở chết dở, mà trong lòng giờ chỉ còn lại sự bình yên.

“Lục Ứng Hoài, mọi chuyện… đã qua rồi.”

“Chúng ta đều đã có cuộc sống mới, đúng không?”

Anh ta mắt đỏ hoe, gật đầu, rồi quay người đi vào đại sảnh khách sạn.

Bóng lưng vẫn thẳng tắp, nhưng bao trùm một nỗi cô đơn không thể giấu.

Sinh nhật mười tám tuổi của con gái, Lục Ứng Hoài tổ chức một buổi lễ trưởng thành rất long trọng tại Giang Thành.

Tôi cũng có mặt.

Khi truyền thông chụp được ảnh tôi, tiêu đề báo chí đã không còn cay nghiệt như xưa.

Mà viết rằng: “Phu nhân cũ của nhà họ Lục – khí chất vẫn rạng ngời.”

Thì ra, sau khi biết yêu bản thân, ngay cả dư luận cũng trở nên dịu dàng với tôi.

Trong buổi tiệc, Lục Ứng Hoài công khai tuyên bố con gái là người thừa kế của Lục thị.

Cả khán phòng ồ lên, nhưng anh ta vẫn vô cùng kiên định.

Con gái đứng bên anh ta, mặc lễ phục lộng lẫy, tự tin tỏa sáng.

Con bé cầm micro, câu đầu tiên là:

“Con muốn cảm ơn mẹ của con.”

“Mẹ dạy con rằng, người phụ nữ trước tiên phải biết yêu chính mình, thì mới có thể được thế giới yêu thương.”

Tiếng vỗ tay vang dội.

Tôi ngồi dưới sân khấu, nước mắt không ngừng rơi.

Sau buổi tiệc, Lục Ứng Hoài đưa tôi về khách sạn.

Khi xe dừng trước cửa, lúc tôi bước xuống, anh ta khẽ nói:

“Giang Nhàn, xin lỗi em.”

“Và… chúc em hạnh phúc.”

Đó là lần đầu tiên anh ta chính thức nói lời xin lỗi.

Cũng là lần cuối cùng.

Tôi quay lại, khẽ mỉm cười:“Anh cũng vậy.”

【Toàn văn hoàn】