Tôi cúi xuống nhặt một tảng đá trên mặt đất, dùng hết toàn bộ sức lực ném mạnh về phía bình xăng.

“Ầm!”

Một tiếng nổ vang trời.

Lửa bùng lên ngút trời, luồng sóng xung kích của vụ nổ hất tôi bay văng ra ngoài.

Mấy gã lao lên phía trước nhất lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng, đến cả tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra.

Sức nóng của vụ nổ thiêu đến mức lưng tôi đau rát bỏng.

Tôi không kịp để ý đến cơn đau, bật dậy từ mặt đất, không ngoảnh đầu lại mà chạy về phía sâu trong vùng Gobi.

Sau lưng là tiếng nổ, là tiếng kêu thảm và chửi rủa của những kẻ may mắn sống sót.

Nhưng tôi đã không còn nghe thấy nữa.

Trong đầu tôi lúc này chỉ có một ý nghĩ.

Chạy.

Sống sót.

Tôi không biết mình đã chạy bao lâu, cho đến khi hai chân nặng như đổ chì, tôi mới dừng lại.

Ngoảnh đầu nhìn lại, trên con đường chỉ còn lại hai đốm lửa đang cháy.

Tôi an toàn rồi.

Tôi ngồi sụp xuống đất, niềm may mắn sau khi thoát chết và cơn đau dữ dội cùng lúc ập đến.

Tôi kiểm tra vết thương của mình một chút, trán bị rách da, trên người có nhiều chỗ trầy xước, nhưng may mắn là không tổn thương đến xương cốt.

Tôi lấy từ ba lô ra chiếc máy tính dự phòng và một chiếc ổ USB khác.

Đúng vậy, chiếc tôi ném vào bình xăng là hàng giả.

Ngay từ lúc quyết định đến Côn Luân, tôi đã chuẩn bị ba chiếc ổ USB giống hệt nhau.

Một cái thật, hai cái giả.

Tôi sẽ không bao giờ giao vận mệnh của mình vào tay người khác.

Nhưng bây giờ, tôi phải làm sao đây?

Xe không còn nữa, tôi bị mắc kẹt trong vùng không người này.

Trời dần tối xuống, nhiệt độ tụt mạnh, từ phía xa vọng lại mấy tiếng sói tru.

Tôi mở bản đồ ra, đối chiếu với la bàn, xác định được vị trí đại khái của mình.

Trạm tiếp tế gần nhất cũng ở ngoài hơn một trăm cây số.

Dựa vào hai chân mà đi qua đó, chẳng khác nào tự sát.

Tôi lấy bánh quy nén từ ba lô ra, cắn mạnh một miếng.

Không thể tuyệt vọng.

Mẹ vẫn đang chờ tôi.

Tôi nhất định phải nghĩ cách đi ra ngoài.

Ngay lúc tôi định tìm một chỗ trú qua đêm, tôi bỗng nhìn thấy, trên đường chân trời xa tít, xuất hiện một điểm sáng mờ nhạt.

Điểm sáng đó rất nhỏ, như một ngôi sao, nhưng nó không nhấp nháy, mà cứ sáng liên tục.

Có người!

Ở đó nhất định có người!

Trong chớp mắt, hy vọng trong tôi lại bùng lên, tôi đeo ba lô lên, dùng hết chút sức lực cuối cùng, gian nan đi về phía điểm sáng ấy.

14

Tôi đi trong Gobi suốt một đêm.

Cái lạnh và mệt mỏi như hai con rắn độc, không ngừng gặm nhấm ý chí của tôi.

Rất nhiều lần, tôi đều cảm thấy mình sắp gục ngã.

Nhưng chỉ cần ngẩng đầu lên, nhìn thấy điểm sáng kia vẫn luôn sáng ở phía xa, trong người tôi lại sinh ra một luồng sức lực.

Đến lúc trời sắp sáng, cuối cùng tôi cũng đi tới nơi đó.

Đó không phải thôn làng, cũng không phải đồn gác.

Mà là một cái lều cô độc, được dựng trong một khe núi.

Trước cửa lều, một ngọn đèn dầu chống gió đang lay động trong gió sớm.

Một ông lão mặc áo choàng Tây Tạng, mặt đầy nếp nhăn, tóc bện lại như cỏ khô, đang ngồi trước cửa lều, tay lần chuỗi hạt Phật, bình thản nhìn tôi.

Ánh mắt ông như một vũng nước giếng cổ, sâu không thấy đáy.

Dường như ông đã đợi tôi ở đây rất lâu rồi.

Tôi đi đến trước mặt ông, vì quá mệt và quá yếu, loạng choạng một cái, suýt nữa ngã xuống.

Ông lão đưa bàn tay gầy guộc ra, đỡ lấy tôi.

Bàn tay ông rất có lực.

“Cô gái, uống ngụm nước đi.” Ông chỉ vào ấm nước đang đun trên đống lửa bên cạnh, nói bằng một thứ tiếng phổ thông mang theo giọng địa phương rất nặng.

Tôi gật đầu, nhận lấy chén trà nóng ông đưa, uống ừng ực mấy ngụm.

Nước trà ấm nóng trôi xuống cổ họng, vào đến dạ dày, xua đi được đôi chút giá lạnh.

“Cảm ơn ông.” Tôi thở hổn hển nói, “Tôi tên là Thẩm Ninh, trên đường xe hỏng, tôi bị lạc đường.”

Ông lão không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.