“Bên kia sông thì sao?”

“Núi lớn hơn.”

Hắn im lặng một lúc: “Vậy bên nữa thì sao?”

“Bên nữa là biển.”

Mắt hắn sáng lên: “Biển trông thế nào?”

Ta nghĩ một chút: “Rất lớn, lớn hơn cả trời. Ngươi đứng ở bên mép, sẽ cảm thấy mình đặc biệt nhỏ, nhỏ như một hạt cát.”

“À…” Hắn há miệng, bỗng nhiên cười: “Thật muốn đi xem.”

19

Năm năm sau, Hoàng đế dừng tuyển tú.

Năm năm nữa, Hoàng đế lại cho các phi tử còn lại trong cung xuất cung, cố gắng tìm cho họ một gia đình tốt.

Không tìm được cũng cho một khoản bạc, đủ để cả đời dư dả.

Năm năm nữa trôi qua, Thái Hậu băng hà. Trước khi chết bà nói với ta: “Ai gia sống lâu như vậy, lần đầu thấy ngươi và Hoàng đế như thế này.”

Như thế nào? Đắp chăn thuần trò chuyện à?

Ta không nói.

Thái Hậu thở dài: “Như vậy rất tốt, rất tốt.”

Rồi bà yên tâm ra đi.

Hiền phi sinh một tiểu công chúa, ngày ngày ôm nàng đọc thơ.

Tiểu công chúa đáng yêu lắm, đặc biệt là Đức phi thích nàng vô cùng. Vì tiểu công chúa nói canh của Đức phi nương nương đặc biệt ngọt.

Hoàng hậu vẫn làm may vá, nhưng không thêu khăn tay nữa, bắt đầu thêu tranh chữ thập.

Nàng thêu chính mình, Hiền phi, Đức phi và ta, thêu tiểu công chúa ở chính giữa, cuối cùng nghĩ nghĩ, thêu Hoàng đế ở trên cây.

Bức thêu này công trình cực lớn, Hoàng hậu mất trọn năm năm mới thêu xong, đóng khung đặt ở Trung cung, mọi người vây quanh xem.

Tiểu công chúa cười khanh khách, hỏi: “Hoàng hậu nương nương, con ở đâu ạ?”

Hoàng hậu chỉ vào giữa: “Nè, Tiểu Trân Châu là bảo bối, ở giữa đó!”

Mắt Đức phi nhìn đồ vật đã hơi mờ, nàng nheo mắt nhìn nửa ngày rồi cười: “Ơ, sao ta còn ôm một cái muôi to vậy?”

Hiền phi cũng cười: “Vân Chiêu còn đang gặm hạt dưa kìa.”

Ta không phục: “Ngươi còn đang đọc sách nữa mà…”

Tiểu công chúa chống nạnh: “Đọc sách là thói quen tốt, gặm hạt dưa không phải, Vân phi nương nương, người không được gặm hạt dưa nữa, sẽ bị nóng trong!”

Mọi người đều cười, ta khẽ ngoắc mũi nàng: “Con hiểu chuyện ghê, tiểu đại nhân.”

Chỉ có Hoàng đế là không hài lòng, hắn chỉ vào mình: “Tại sao ta ở trên cây?”

Hoàng hậu lý lẽ đanh thép: “Ngươi chẳng phải thích trèo cây nhất sao? Mấy hôm trước Lý Phúc Toàn còn nói với ta ngươi trèo lên không xuống được, bảo ta quản ngươi đó.”

Hoàng đế: “…Được lắm Lý Phúc Toàn!”

20

Buổi tối, năm người chúng ta tụ lại ăn lẩu.

Ngự hoa viên, dưới cây lê, năm người vây thành một bàn.

Hoàng hậu nâng chén: “Kính cái gì?”

Hiền phi nghĩ nghĩ, cũng nâng chén: “Kính bình an.”

Đức phi gật đầu: “Kính bình an.”

Hoàng thượng hô lớn: “Kính huynh đệ!”

Ta nâng chén: “Kính tỷ muội!”

Rượu độ khá cao, uống đến say khướt, Hoàng đế bỗng quay đầu lại, mắt sáng lấp lánh.

“Vân Chiêu, cả đời này điều may mắn nhất của trẫm, chính là ngày đó ở Ngự hoa viên bị ngươi quật ngã vào bụi hoa.”

Ta không nói.

Hắn tiếp tục: “Nếu không trẫm biết đi đâu tìm được một huynh đệ tốt như vậy?”

Ta nhìn hắn, cười.

21

Hiền phi vẫn thích đọc sách, sách trên giá trống dần từng cuốn một, đọc đến cuốn cuối cùng, nàng ra đi.

Lúc đi còn lẩm bẩm: “Nhớ đốt cho ta mấy cuốn sách đọc nhé.”

Chúng ta cười đáp ứng, quay đầu lại khóc.

Không bao lâu sau, Đức phi cũng ra đi.

Nàng làm canh cả đời, đến giờ đã rất ngon. Trước khi đi nàng nói với ta, kiếp sau muốn đầu thai làm con gái nhà phú thương, như vậy nàng có thể mở tửu lâu, an tâm làm canh.

Ta nói được, đến lúc đó ta sẽ đến uống.

Nàng nói: “Ngươi đừng gặm hạt dưa nữa, ảnh hưởng mùi vị canh.”

Ta nói được, không gặm nữa.

Nàng cười.

Cười cười, rồi không còn tiếng nữa.

Hoàng hậu ra đi rất an tường, không nói một lời nào, chỉ để lại bức tranh thêu chữ thập đã đóng khung, đặt ở Trung cung. Ta đứng trước bức thêu ấy, nhìn rất lâu.

Tiểu công chúa cười ở giữa, Đức phi ôm muôi canh, Hiền phi nâng sách, ta gặm hạt dưa, Hoàng đế ngồi xổm trên cây.

Đó là khoảng thời gian tốt đẹp nhất của chúng ta.

Tiểu công chúa lớn lên, nàng không ở lại hoàng cung, một mình cầm kiếm đi khắp chân trời góc bể.

Trước khi đi nàng đến gặp ta, nói: “Vân phi nương nương, con thay mọi người đi xem thế giới bên ngoài.”

Ta nói được, đi đi.

Nàng ôm ta một cái, rồi đi.

Ta và Hoàng đế cũng già rồi, lần này thật sự đi không nổi nữa, ngay cả thành tường cũng không leo lên được.

Nhưng thỉnh thoảng hắn vẫn hỏi: “Vân Chiêu, hôm nay lên thành không?”

Ta nói: “Không đi được nữa, ngươi đi không nổi rồi.”

Hắn trầm mặc một lúc, rồi nói: “Vậy ngươi kể cho ta nghe đi.”

Ta liền kể.

Hai ông bà tóc bạc tụ lại một chỗ.

Kể núi, kể sông, kể biển.

Kể những nơi cả đời hắn cũng không nhìn thấy.

Kể đến một lúc, ta bỗng dừng lại.

Hắn mở mắt nhìn ta: “Sao vậy?”

Ta nói: “Kiếp sau, ta dẫn ngươi đi xem.”

Hắn sững lại một chút, bật cười, cười cười rồi tựa ra sau ghế nằm, khẽ thở dài một tiếng.

Mặt trời từ từ lặn xuống.

Mắt ta cũng nhìn không rõ nữa, chống gậy đứng dậy, gọi hắn: “Dậy đi, tối rồi gió lạnh, chúng ta về thôi.”

Hắn không đáp.

Ta khựng lại, cúi đầu nhìn xuống, tuy vẫn không nhìn rõ, nhưng đã biết rồi.

Ta chạm vào tay hắn.

Lạnh ngắt, không còn một chút sinh khí.

Haizz, huynh đệ.

Ngươi còn chưa trả lời ta, có đi cùng ta không?

22

Sau khi Hoàng đế hạ táng, tân hoàng đăng cơ, ta được tôn phong làm Thái Hậu.

Tân hoàng là đứa trẻ được quá kế từ tông thất.

Hậu cung rộng lớn bỗng trở nên trống trải. Cây lê trong Ngự hoa viên vẫn còn, chỉ là già hơn, già đến mức chỉ nở hoa, không kết quả.

Ta bỗng hiểu được bốn chữ “vật đổi sao dời”, không biết Hiền phi dưới suối vàng có thấy an ủi không.

Tân hoàng đưa cho ta một bức thư, nói là Tiên đế để lại.

Ta sững người một chút, nhận lấy, tay hơi run.

Mở ra xem, dòng đầu tiên là:

“Ngô… huynh Vân Chiêu.”

Ta bật cười một tiếng.

Người này, đến chết vẫn gọi ta như vậy.

Ta cười lật tiếp xuống dưới, kết quả lật trống không.

Hả? Hết rồi?

Ta không tin, lật lại một lần nữa.

Thật sự hết rồi.

Chỉ một tờ giấy, viết bốn chữ, phía sau toàn là trống trắng.

Ta mắng một câu, lật sang trang sau.Trống.Trang nữa.Trống.Trang nữa.Trống.

Ta lật từng tờ một, lật đến tờ cuối cùng, cuối cùng cũng thấy chữ.

Là dòng cuối, xiêu xiêu vẹo vẹo, như không còn bao nhiêu sức lực mà viết.

“Trẫm là kẻ nhát gan. Có vài lời cả đời chôn trong lòng, không dám nói. Trẫm sợ nói ra rồi, tất cả sẽ thay đổi. Trẫm không nỡ.”

Ta dừng một chút, nhìn tiếp xuống dưới.

“Trẫm cũng chỉ dám nói ở đây.”

“Vân Chiêu, kiếp sau ta không muốn làm huynh đệ với ngươi nữa.”

“Chúng ta làm phu thê đi, được không.”

Ta nhìn rất lâu.

Rồi gấp tờ giấy lại, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Ngoài cửa sổ có gió, lá cây lê xào xạc.

Ta nói: “Chuyện kiếp sau, để kiếp sau rồi nói.”

Vài ngày sau, Vân Thái Hậu băng hà.

Tân hoàng truy phong, hỏi lão thái giám Tiên đế có để lại di chỉ gì không.

Lão thái giám dâng di chiếu, đọc:

“Tiên đế có chỉ, Vân Thái Hậu không phong phi, không phong hậu, chỉ truy phong bốn chữ.”

Tân hoàng hỏi: “Bốn chữ nào?”

Lão thái giám nhìn bài vị của ta một cái.

Rồi ông đọc:“Đại ca thiên cổ ——”