Hơi thở ta khựng lại.

Người từ trên cao liếc ta:

“Bởi vì kẻ không tự cứu mình, ta không những sẽ không cứu, đại khái còn tiện chân đạp thêm một cái.”

Sư phụ thấy ta đờ đẫn, đột nhiên lại bật cười:

“Ồ, kiếp trước ta không đi đạp ngươi một cái sao? Vậy ngươi may mắn lắm đấy.”

Ta nhất thời nghẹn lời.

Nhưng lập tức cúi đầu.

Kiếp trước ta chìm trong tình ái, tự nhốt mình trong gang tấc.

Nay nhìn lại, quả thật là tự làm tự chịu.

Ta chống người muốn đứng dậy dập đầu tạ ơn.

Nhưng bị sư phụ một tay ấn xuống:

“Khoan nói chuyện này.”

Ta ngơ ngác ngẩng đầu.

Người nào đó liếm khóe môi, đáy mắt sáng long lanh:

“Ngươi hẳn là biết nhóm lửa nấu cơm, đúng không?”

Ta khó khăn gật đầu.

Một canh giờ sau, trong Dược Vương Cốc vang lên tiếng gào sắc nhọn.

“Ai nói ngươi nấu ăn ngon, bổn cốc chủ làm thịt kẻ đó!”

…

Làm một đàn chim sẻ hoảng sợ bay lên.

Ta vô thức bịt tai.

Lại cúi đầu ăn một miếng mì nước trong.

Khó ăn chỗ nào?

Nước mắt lặng lẽ rơi vào bát mì.

Mặn nhạt vừa đủ.

14

Năm tháng như thoi đưa, nóng lạnh thay nhau.

Từ sau ngày ấy, trên đời không còn nhị cô nương Thẩm gia.

Ta ở lại Dược Vương Cốc, ban ngày phân biệt dược liệu, ban đêm thử độc.

Dư độc của Tức Mạch Tán bị sư phụ dùng từng thang thuốc mạnh ép ra ngoài.

Mỗi khi đau đớn khó nhịn, ta lại nghĩ đến Đông cung lạnh lẽo kiếp trước, và đôi mắt đỏ ngầu của Lý Vũ.

Nếu lòng không chết, sẽ không thể tái sinh.

Không biết mấy năm trôi qua.

Ta ngày càng trẻ lại, tính tình cũng nghịch ngợm hơn không ít.

Mơ hồ có bóng dáng của người chẳng đáng tin kia.

Một ngày nọ, ta ngồi khám bệnh.

Ngoài cửa người qua lại như dệt.

Sư phụ đột nhiên chán ngán cuộc sống thanh khổ, gói ghém hành lý, để lại một phong thư rồi đi vân du.

Trên thư viết rồng bay phượng múa:

“Đại ấn cốc chủ ở dưới gầm giường, mọi việc trong cốc do Diệu Án kế thừa. Ai không phục thì độc chết, tính cho ta.”

Nét chữ cuồng thảo, y như người ấy.

Ta trở thành cốc chủ mới của Dược Vương Cốc.

Giang hồ đồn rằng tân cốc chủ y thuật siêu quần, nhưng là một độc phụ đúng nghĩa.

Người cầu y, vạn vàng cũng không đổi, tất cả đều tùy tâm trạng cốc chủ.

Còn phía kinh thành, tin tức cũng đứt quãng truyền vào cốc.

Nghe nói tướng phủ hoàn toàn suy tàn. Sau khi Thẩm đại tiểu thư gả vào Đông cung, bệnh nằm liệt giường, chưa đầy ba năm đã u uất mà chết.

Lý Vũ cuối cùng cũng không thể trở thành minh quân trong lời Quốc sư.

Chàng phát điên rất nặng, suốt ngày canh giữ tướng phủ và tòa điện trống ở Đông cung, lục soát khắp thành tìm Khước Tử Hương mà một thi quỷ tiền triều từng nhắc tới, muốn vì người mình yêu mà mượn xác hoàn hồn, chết rồi sống lại.

Rất nhiều chí sĩ nổi dậy.

Nghe đến đây, ta gãi đầu.

Hình như vẫn là do ta làm.

Trước khi rời kinh thoát thân, ta đã lần lượt rút hết những mưu sĩ và quan thanh lưu kiếp trước từng giúp Lý Vũ lôi kéo, rồi quay tay giới thiệu cho Nhị hoàng tử.

Trong số họ không thiếu người có chí lớn.

Lý Vũ không phải minh quân.

Sẽ có người khác là minh quân.

Cứ đi thi triển hoài bão lớn, công thành thì đừng nhớ tới ta.

Quốc sư vì can thiệp thiên mệnh mà bị phản phệ, hai mắt mù lòa, bị Lý Vũ ném vào địa lao, hành hạ đến không ra hình người.

Nhân quả báo ứng, chẳng sai một li.

Hôm ấy, ta đang chọn cỏ đoạn trường đã phơi khô trong vườn thuốc.

Vừa ngẩng đầu, lại thấy trên hàng rào cách đó không xa, một bóng trắng quen thuộc đang treo lệch trên đó.

Sư phụ không biết đã về từ lúc nào.

Trong tay người xách một bầu rượu hoa đào, tóc hơi rối, gương mặt diễm lệ còn mang men say chưa tan.

“Chậc, Án Án, sao hiệu thuốc của ngươi toàn mùi hủ nho thế?”

Người lật người nhảy xuống tường, thuận tay giật lấy dược thảo trong tay ta, ghét bỏ ném sang một bên:

“Lão tử ở ngoài nghe nói ngươi bây giờ danh tiếng vang dội, bảo ngươi y độc song tuyệt, lại cực kỳ có cá tính. Sao về nhìn một cái, vẫn là cái vẻ chết dở này?”

Ta phủi vụn thuốc trên tay, cười không cười:

“Sao bằng được sư phụ. Ta nghe nói mấy ngày trước người ở Giang Nam, vì trêu ghẹo nam sủng của minh chủ võ lâm nhà người ta, bị cả giang hồ truy sát, nửa đêm bơi qua sông, còn chạy mất một chiếc giày?”

Sắc mặt sư phụ cứng lại.

Ngay sau đó, người hung hăng trừng ta một cái.

Cây quạt xương ngọc “啪” một tiếng khép lại, chỉ vào mũi ta mắng lớn:

“Nói bậy! Là tên tiểu quan kia thấy sắc nảy lòng, nhất định muốn vô lễ với lão tử! Lão tử là vì giữ thân như ngọc!”

Ta thở dài.

Rất mất tự nhiên lấy từ tay áo ra một đôi giày lụa vân mới tinh, nặng nề đặt lên bàn đá.

“Đây, coi như hiếu kính người.”

Sư phụ liếc đôi giày, nghi ngờ nhìn ta:

“Ngươi hạ độc rồi?”

“Ừm, cỏ đoạn trường, xỏ vào là chết.”

Người cười hì hì, lại lập tức hừ lạnh, hết sức tự nhiên cầm giày lên mang vào chân:

“Có gì mà không dám? Lão tử bách độc bất xâm. Hơn nữa chút bản lĩnh hạ độc của ngươi, vẫn là thứ lão tử dùng thừa.”

Giày rất vừa chân.

Người hài lòng động ngón chân, rồi lại nhướng mày, đôi mắt như hồ yêu liếc ta:

“Nghe nói tên cẩu hoàng đế kia bệnh nặng, khắp thiên hạ dán hoàng bảng cầu Dược Vương Cốc xuất sơn, hứa cho nửa giang sơn đấy.”