“Vi phụ ở trong thư phòng suy nghĩ cả buổi chiều, chỉ có một chuyện đến nay vẫn chưa nghĩ thông.”

Ta đã chuẩn bị đầy bụng lý lẽ, định tranh thay Trinh Nhi.

Nào ngờ phụ thân rất trẻ con mà hỏi:

“Đã muốn làm quan, sao không tìm ta tiến cử? Chức quan của vi phụ cao hơn tiểu tử Mục Hành nhiều. Nữ nhi muốn chức quan thế nào mà ta không lo được chứ?”

Ngoài cửa sổ, trăng tròn treo trên ngọn cây.

Trong phòng là một cuộc đoàn viên vui vẻ khác.

Ta vui mừng nhào tới, hôn lên má mỗi người một cái.

Cuối cùng, ta bám lấy Chúc Trinh Nhi không buông.

Ta như con khỉ nhỏ, treo trên lưng nàng:

“Trinh Nhi tốt của ta, người đi làm quan thì cũng đưa ta theo được không? Ta vốn làm nha hoàn cho người, chăm sóc sinh hoạt của người, được không?”

08

Thật ra những ngày này, ngoài miệng nói là ta tự hạ mình làm nô tỳ, nhưng ngược lại Trinh Nhi chăm sóc ta nhiều hơn.

Nàng có thể nhạy bén bắt được cảm xúc của ta, rồi lập tức an ủi ta.

Chính nàng dạy ta đừng sợ bước ra khỏi tướng phủ, đừng sợ đối mặt với cuộc đời mới.

Vì thế, chúng ta mang theo lời chúc tốt đẹp của thân nhân, cùng nhau bước lên hành trình mới.

Mục Hành nhậm chức ở Binh bộ. Chàng không vì tư tâm mà giữ Chúc Trinh Nhi ở nơi không có đất thi triển là Binh bộ.

Thay vào đó, chàng tiến cử nàng đến Ty Nông Tự.

Mục Hành dạy nàng đạo làm quan, ta dạy nàng đọc chữ viết sách, làm trợ thủ cho nàng.

Chúc Trinh Nhi vốn xuất thân nông nữ, thông thạo việc nông hơn rất nhiều đại nhân đương nhiệm, nên tiếp nhận rất nhanh.

Hơn nửa năm sau, thấy sản lượng lúa ở Giang Nam quá thấp, nàng chủ động thỉnh mệnh, đích thân đến Giang Nam bồi dưỡng giống mới.

Bốn năm ấy, chúng ta đi khắp những con đường hai vị phụ thân từng đi.

Phụ thân Thừa tướng từng trị thủy, phụ thân họ Chúc từng đánh trận.

Tuy chức trách khác nhau, nhưng chúng ta đều vì bách tính an khang mà làm cùng một việc.

Ngày tam phục phơi mình dưới mặt trời chói chang, ngày mưa lớn đội cuồng phong bão táp.

Mỗi khi ta nảy sinh ý định lui bước, vừa nhìn thấy Trinh Nhi trượt chân ngã khỏi bờ ruộng, trật chân rồi chống gậy vẫn không chịu dừng, ta lại nghiến răng theo nàng kiên trì đến cùng.

Nỗ lực của chúng ta có hồi đáp.

Hơn bốn năm, hơn một nghìn ngày đêm quên ăn quên ngủ, đổi lấy sản lượng lúa tám phủ Giang Nam tăng gấp đôi.

Ngày tính rõ sản lượng, ta và Trinh Nhi mặc kệ bùn đất, nằm dang tay dang chân trên ruộng.

Ban đầu ngửa mặt cười lớn, sau đó ôm đầu khóc rống.

Ta nhẹ lòng nói:

“Không ngờ kẻ ăn chơi như ta cũng có ngày thay da đổi thịt.”

Gió mát mây trắng, chim chóc hót mừng nắng.

Ngày ấy, Trinh Nhi nói với ta một câu khiến ta ghi nhớ cả đời:

“Vận Nghi, chúng ta cũng giống như lương thực vậy, ban đầu đều chỉ là một hạt giống.”

“Làm một hạt giống tốt, cắm rễ xuống dưới, đứng giữa trời đất, mới có thể thu hoạch trĩu nặng.”

Ngày chúng ta khởi hành về kinh báo cáo công vụ, bách tính đứng hai bên đường tiễn đưa. Đám đông náo nhiệt kéo dài mấy dặm.

Ở cuối hàng người là cô nương nhỏ Lân Nhi, người từng giúp chúng ta chạy việc đưa lời.

Lân Nhi tặng chúng ta hai món đồ.

Một túi gạo tinh do chính chúng ta trồng ra.

Và một chiếc vạn dân tán.

Khiến lòng chúng ta dâng trào, lại một phen rơi lệ.

Ta vừa lau nước mắt vừa giận dỗi:

“Lân Nhi, muội đã hứa với chúng ta sau này phải vào kinh làm nữ quan. Muội phải chuyên tâm đọc sách, ít để ý hai huynh đệ nhà họ Thẩm bên cạnh đi. Bọn họ đều đang đánh chủ ý lên muội đấy.”

Trinh Nhi cưng chiều liếc ta một cái, trách yêu:

“Bận đến trời đất quay cuồng rồi mà muội vẫn còn rảnh nghe lén chân tường?”

Ta vỗ vỗ má, khịt mũi một cái:

“Một ngày ta không nghe đủ một trăm chuyện nhàn rỗi là ngủ không ngon, ăn không xuống mà.”

Nàng bị ta chọc đến bật cười trong nước mắt, vung roi ngựa, chúng ta tiếp tục lên đường đến tiền đồ phía trước.

Chỉ là đi được nửa đường, chúng ta đã nghe tin Giang Nam vỡ đê lũ lụt.

Tim Trinh Nhi thắt lại, vội kéo ta quay về:

“Nếu ruộng bị cuốn hỏng, chúng ta chẳng phải bận rộn uổng công một trận sao!”

Nhưng khi chúng ta chạy tới nơi, nước lũ đã được khống chế.

Vì phản tặc làm loạn, Mục Hành phụng mệnh nam hạ điều binh.

Trên đường trở về, chàng thấy thế nước hung mãnh, có nguy cơ vỡ đê.

Bèn sớm dẫn quan binh và bách tính đắp đê phòng thủ, hạ tổn thất xuống mức thấp nhất.

Khi chúng ta nhìn thấy chàng, chàng đang đứng trước trại nạn dân phát cháo, xắn tay áo ống quần, cả người đầy bùn.

Chỉ có đôi mắt ấy vẫn kiêu ngạo trong trẻo như xưa.

Trinh Nhi và ta cùng che một chiếc ô. Nàng nhìn Mục Hành cách đó không xa, thất thần thật lâu.

Sau đó nàng khẽ cười, nói với ta:

“Ta bỗng cảm thấy vị Mục đại nhân này cũng khá thuận mắt.”

Nàng bỏ ô đi, bước đến bên cạnh Mục Hành.

Nàng yên lặng cầm lấy một chiếc muôi lớn khác, cùng chàng múc cháo cho nạn dân.

Mục Hành thấy là nàng, ngẩn ra một lát rồi cười rạng rỡ.

Mặt đầy bùn nước, lại càng làm lộ đôi môi đỏ răng trắng kia. Chàng cười đến mức mặt mày sắp nở bung.

Chàng dịu giọng hỏi nàng:

“Chúc đại nhân, biệt lai vô dạng?”

Nàng khẽ cười đáp:

“Hữu kinh vô hiểm. Nguyện quân đồng an.”