“Chỉ là bà ta không tính được, ta sẽ đi cầu thú nàng.”

Ta ngồi đó, chẳng thể thốt nên lời.

Không phải đau buồn.

Mà là chợt cảm thấy, tất thảy những uất ức, những khó hiểu, những dằn vặt “tại sao hắn không chịu lấy ta” trong suốt năm năm qua, khoảnh khắc này đã có toàn bộ lời giải đáp.

Đáp án vô cùng tàn nhẫn, nhưng lại rõ ràng mạch lạc.

“Thanh Âm.”

Giọng Bùi Hoài Cẩn vang lên từ phía đối diện, rất đỗi nhẹ nhàng.

Ta ngẩng đầu.

“Sau buổi triều sáng nay, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Trời đã sáng rồi.

16

Lâm triều.

Điện Thái Cực.

Văn võ bách quan xếp thành hai hàng hai bên. Hoàng đế ngồi trên long ỷ, khí sắc kém hơn mấy ngày trước khá nhiều, nhưng ánh mắt vẫn trong veo.

Hoàng hậu ngồi sau rèm châu.

Bùi Hoài Cẩn đứng ở tiền điện, mặc triều phục tươm tất, bên hông đeo Kim Ngư phù do ngự ban.

Hôm nay chàng đứng rất thẳng, vết thương trên bả vai chắc hẳn vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng nhìn bề ngoài không hề lộ ra.

Tờ trần tình của Binh bộ Thị lang Triệu Khuông Nghĩa được dâng lên trước tiên.

Hoàng đế xem xong, nét mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đặt tờ tấu lên án thư, không nói một lời.

Tiếp đó là Đại Lý Tự Khanh, dâng lên toàn bộ hồ sơ vụ án hoàn chỉnh của Tô Cẩm Sắt.

Tập hồ sơ rất dày.

Từ việc thả gấu ở bãi săn, cái chết đột ngột của thái giám mua sắm, đến việc Trần Minh Đình cướp lương đem bán, rồi dòng chảy của bạc đổ vào quỹ riêng Trung cung và phủ Binh bộ Thị lang.

Mọi tình tiết đều rõ rành rành, chứng cứ, khẩu cung, vật chứng, nhân chứng, không thiếu một thứ.

Trên điện im ắng tĩnh mịch.

Sự im lặng ấy không giống sự im lặng trong những buổi lâm triều thường ngày, mà là cái kiểu tất cả mọi người đều phải nín thở.

Hoàng đế lật xong trang cuối cùng, ngẩng đầu lên.

Ngài nhìn về phía sau rèm châu.

“Hoàng hậu, bà có gì muốn nói không?”

Sau rèm châu im lặng vài nhịp.

Sau đó giọng Hoàng hậu truyền ra, vẫn là cái khẩu khí đoan trang vững vàng ấy:

“Bệ hạ, những thứ gọi là chứng cứ này, thần thiếp chưa từng thấy bao giờ.”

“Tô thị chẳng qua chỉ là con gái của một người họ hàng xa của thần thiếp, thỉnh thoảng có qua lại, âu cũng là chuyện thường tình.”

“Còn chuyện đường lương, càng không liên quan gì đến thần thiếp.”

Bà ta dừng một chút, trong giọng nói thêm vài phần uất ức.

“Thần thiếp ngược lại muốn hỏi Thái tử, những thứ này moi từ đâu ra? Hồ sơ của Đại Lý Tự, từ khi nào lại đến lượt Đông cung nhúng tay vào?”

Bùi Hoài Cẩn đứng yên tại chỗ, không mở miệng.

Bởi vì chàng không cần phải mở miệng.

Bên ngoài điện truyền đến tiếng thông báo.

“Tiểu hầu gia Tạ phủ Tạ Trường Ngọc, cầu kiến Bệ hạ!”

Hoàng đế nhìn Bùi Hoài Cẩn một cái. Bùi Hoài Cẩn khẽ gật đầu.

“Tuyên.”

Tạ Trường Ngọc bước vào, dáng vẻ hoàn toàn khác biệt so với hắn của mấy ngày trước.

Không mùi rượu, không nhếch nhác, y phục chỉnh tề, lưng thẳng tắp.

Nhưng khuôn mặt hắn gầy sọp đi trông thấy, gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu, như thể tự vắt kiệt sức lực của chính mình.

Hắn bước đến giữa điện, quỳ xuống, hành đại lễ.

Sau đó lấy từ trong tay áo ra một xấp đồ.

“Thần Tạ Trường Ngọc, có vật muốn dâng lên.”

Thái giám nhận lấy, chuyển trình ngự tiền.

Là một xấp thư.

Hoàng đế mở bức thư đầu tiên, đọc lướt vài dòng, ngón tay hơi siết chặt.

Bức thứ hai.

Bức thứ ba.

Đến bức thứ tư, Hoàng đế đập mạnh lá thư xuống long án.

“Đọc.”

Giọng thái giám vang vọng khắp điện Thái Cực, từng chữ như đinh đóng cột.

“…Đích nữ Cố gia nếu gả vào Đông cung, binh quyền Cố gia ắt bị Thái tử thâu tóm, điều này cản trở đại kế của Nương nương. Cẩm Sắt nguyện lấy thân vào Tạ phủ, cắt đứt hôn ước của ả, chặt đứt cánh tay đắc lực của Thái tử…”

Từ sau rèm châu, vang lên tiếng đồ sứ rơi vỡ lanh lảnh.

“…Lại nói, Tiểu hầu gia Tạ phủ tâm tính đơn thuần, Cẩm Sắt chỉ cần dùng chút thủ đoạn, ắt khiến hắn và đích nữ Cố gia ly tâm.”

“Đợi hôn ước bị hủy, thanh danh Cố nữ bị hủy hoại, tất sẽ chẳng còn ai dám cưới. Đến khi ấy Cố gia bị cô lập không nơi viện trợ, lòng quân Tây Bắc ắt tự khắc đại loạn…”

Đại điện chết lặng.

Thái giám đọc xong, lui sang một bên.

Tạ Trường Ngọc quỳ giữa điện, bất động như tượng.

Hoàng đế nhìn chằm chằm sau rèm châu, giọng trầm như vọng lên từ lòng đất.

“Hoàng hậu, còn có gì để nói nữa không?”

Rèm châu rung lên bần bật.

Giọng Hoàng hậu rốt cuộc cũng biến sắc, không còn đoan trang, không còn vững vàng, mang theo sự chói tai không thể kiềm nén:

“Những bức thư đó là giả mạo! Tạ Trường Ngọc, ngươi chịu sự sai sử của Thái tử, rắp tâm vu hãm bản cung!”

“Thần không có.”

Giọng Tạ Trường Ngọc rất bình thản, bình thản đến mức không giống hắn.

“Những bức thư này, là do thần tự tay lấy ra từ hốc ngầm của Tô Cẩm Sắt.”

“Bút tích trên từng bức thư, Hoàng hậu nương nương có thể không nhận, nhưng giấy viết là giấy Trừng Tâm Đường đặc chế của Trung cung, mực là mực Tùng Yên ngự dụng.”

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào rèm châu.

“Nếu Hoàng hậu nương nương khăng khăng là giả mạo, vậy thần thỉnh Bệ hạ truyền nữ sử Thanh Trúc của Trung cung lên điện đối chất.”

Sau rèm châu không còn một tiếng động.