Kết quả hồ sơ không được phê duyệt.

Bởi những thiết bị sản xuất đó đã khấu hao đến mức gần như không còn giá trị.

Hơn nữa, trong quá trình thẩm định, ngân hàng phát hiện một số chỗ trong báo cáo tài chính của công ty nhà họ Phương “có số liệu đáng ngờ”.

Không phải làm giả, mà do vị thạc sĩ quản lý chuỗi cung ứng phụ trách thu mua của Phương Tuấn làm sổ sách rối tung, ngay cả đầu vào và đầu ra cũng không phân biệt được.

Bộ phận quản lý rủi ro của ngân hàng gọi điện cho Phương Quốc Đống.

Sau khi cúp máy, nghe nói Phương Quốc Đống ngồi trong phòng làm việc suốt một tiếng, không nói một câu.

Sau đó ông đưa ra một quyết định.

Đích thân bay đến Bali tìm tôi.

Tôi biết chuyện này bằng cách nào?

Không phải Tiểu Lý nói cho tôi.

Mà là lão Kỷ.

Chiều hôm ấy, tôi đang mua hải sản ngoài chợ thì lão Kỷ gọi điện.

“Tiểu Phương! Mau trở về! Bố cậu đến rồi!”

“Cái gì?”

“Một ông cụ hơn sáu mươi tuổi nói mình là bố cậu! Kéo theo vali! Đang đứng ngoài cửa! Muốn tìm cậu!”

Tôi xách hai túi hải sản đứng trước quầy cá trong chợ. Chiếc loa của người bán cá bên cạnh cứ phát đi phát lại câu “tươi ngon, tươi ngon, đặc biệt tươi ngon”.

Tôi hít sâu một hơi.

Tôi biết ngày này sớm muộn cũng đến, nhưng không ngờ nó lại đến một cách trực tiếp như vậy. Ông cụ đích thân bay sang đây.

Tôi chậm rãi đi về.

Chậm gấp đôi ngày thường.

Khi đứng trước cổng sân nhà nghỉ, tôi nhìn thấy Phương Quốc Đống.

Ông đã già đi.

Ba tháng không gặp, ông giống như đã già thêm ba tuổi.

Tóc bạc đi một mảng lớn, da mặt chảy xệ, hốc mắt trũng sâu, cả người gầy đi một vòng.

Ông mặc chiếc áo khoác màu xám đậm, không phải kiểu trang phục công sở thẳng thớm ông từng thích, mà là một chiếc áo cũ nhăn nhúm, trông như vừa được lôi ra từ góc sâu nhất trong tủ.

Ông đứng trong sân, tay kéo một chiếc vali màu đen.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, môi ông khẽ động.

“Viễn à.”

Khi hai chữ ấy được thốt ra từ miệng ông, tôi nghe thấy một thứ mình chưa từng nghe thấy.

Không phải mệnh lệnh.

Không phải mất kiên nhẫn.

Mà là…

Cầu xin.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, mỗi tay xách một túi hải sản.

Nước trong túi nhỏ xuống.

Rơi trên mặt giày của tôi.

“Vào ngồi đi.” Tôi nói.

Tôi mang hải sản vào bếp, rửa tay rồi rót cho ông một cốc nước.

Lão Kỷ biết ý trở về phòng mình.

Trong sân chỉ còn lại tôi và Phương Quốc Đống.

Ông ngồi trên ghế, cầm cốc nước nhưng không uống.

Tôi ngồi đối diện, chờ ông lên tiếng.

Chúng tôi im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi nghe được tiếng lão Kỷ đang lén xem điện thoại trong phòng bên cạnh.

Cuối cùng Phương Quốc Đống cũng lên tiếng.

“Chắc con đã biết tình hình công ty.”

“Biết một ít.”

“Em trai con không làm được.”

Câu nói ấy thốt ra từ miệng Phương Quốc Đống giống như ông đang chậm rãi rút một con dao khỏi lồng ngực mình.

Rất đau.

Nhưng bắt buộc phải rút.

“Khoản vay ngân hàng còn thiếu ba triệu, chỉ còn mười lăm ngày. Nếu cửa hàng bị bán đấu giá, nhà họ Phương sẽ thật sự không còn gì.”

Ông cúi đầu nhìn mặt nước trong cốc.

“Viễn à, trở về đi.”

Tôi nhìn mái tóc bạc của ông.

Ba tháng trước, trong cuộc họp gia đình, mái tóc này vẫn còn đen.

Ít nhất phần đã nhuộm vẫn còn đen.

Bây giờ ngay cả màu nhuộm cũng phai, để lộ tóc bạc bên dưới.

“Bố, con muốn hỏi bố một câu.”

“Con hỏi đi.”

“Ngày họp gia đình, khi bố giao công ty cho Phương Tuấn, bố có từng nghĩ đến việc hỏi con một câu không? Dù chỉ một câu.”

Các ngón tay Phương Quốc Đống siết chặt cốc nước, khớp ngón tay trắng bệch.

Ông không nói gì.

“Con ở công ty năm năm. Hợp đồng của Tổng giám đốc Tiền là do con đàm phán. Quan hệ với Tổng giám đốc Hoàng là do con duy trì. Giá của nhà cung cấp là do con ép xuống. Khi dây chuyền sản xuất xảy ra vấn đề, con là người nửa đêm đến nhà máy theo dõi. Hồ sơ vay ngân hàng là do con làm từng trang một.”

Giọng tôi rất bình thản.

Không giận dữ.

Không ấm ức.

Chỉ đang trình bày sự thật.

Giống như đang đọc một bản báo cáo.

“Nhưng trong cuộc họp gia đình, mẹ nói con là đứa vô dụng nhất. Bố bảo con ký đi. Cả nhà vỗ tay.”

Mắt Phương Quốc Đống đỏ lên.

Ông há miệng, định nói gì đó.

Tôi giơ tay ngăn lại.

“Bố, con không oán bố. Thật đấy.”

“Con chỉ muốn nói cho bố biết, hiện tại con sống rất tốt.”

“Con mở một quán nướng ở đây, sắp hợp tác với người khác để mở nhà hàng. Mỗi sáng con ra chợ mua thức ăn, buổi tối nướng hải sản, đóng quán xong thì nghe tiếng sóng biển rồi ngủ. Ba tháng này là ba tháng thoải mái nhất trong cuộc đời con.”

Phương Quốc Đống nhìn tôi.

Trong ánh mắt ông có rất nhiều thứ.

Có áy náy.

Có đau lòng.

Có sự muộn màng nhận ra rằng “thì ra con trai cả của mình là người như vậy”.

“Nhưng công ty…” Giọng ông khàn đi.

“Chuyện công ty, con có thể nghĩ cách giúp bố.”

Ông đột nhiên ngẩng đầu.

“Nhưng con sẽ không trở về.”

Ánh mắt ông lại tối xuống.

“Con sẽ không trở lại công ty nhà họ Phương nữa, bố ạ. Nơi đó không đáng.”

Phương Quốc Đống im lặng rất lâu.

Cuối cùng, ông cúi đầu, dùng mu bàn tay lau mắt.