Ta ngồi trên phượng tọa, ôm bạn thân đang ngủ say trong lòng. Khí tức nàng đã ổn định, khuôn mặt nhỏ bé hồng hào, ngủ thật yên bình.

Cửa điện mở toang.

Tiêu Trường Ca đi ở hàng đầu, mình khoác long bào, vẻ mặt trang nghiêm. Bước vào giữa điện — hắn thế mà trực tiếp quỳ xuống.

“Mẫu hậu, nhi thần có tội.”

Giọng nói vang vọng, ngập tràn sự ăn năn.

“Quý phi đánh mất nhân tính, lại dám ra độc thủ với hoàng tự. Nhi thần nhìn lầm người, khiến mẫu hậu chịu kinh hãi, công chúa gặp nạn, vạn lần chết không chối bỏ được tội trạng.”

Hắn dập đầu thật mạnh, trán đập vào gạch vàng vang lên âm thanh thanh thúy.

Cúi đầu dập mạnh thật. Quỳ lạy thật sâu sắc.

Bá quan đồng loạt quỳ rạp.

Hoàng đế lại mở miệng, giọng nghẹn ngào: “Nhi thần đã hạ chỉ tước bỏ mọi phong hiệu của Quý phi, lôi ra băm thây xé xác, nghiền xương thành tro. Truy phong tiểu công chúa làm Vĩnh Ninh Trưởng công chúa, hưởng bổng lộc Thân vương. Vụ án này — Quý phi sợ tội tự vẫn, chứng cứ rành rành, kết thúc tại đây.”

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đẫm lệ nhìn về phía đứa trẻ trong lòng ta: “Mẫu hậu yên tâm, đứa trẻ này sau này sẽ được nuôi dưỡng dưới gối người. Kẻ nào dám động đến dù chỉ một sợi lông của nàng, nhi thần sẽ tru di cửu tộc kẻ đó.”

Một màn biểu diễn thật hoàn hảo. Không mảy may để sót một giọt nước.

Hoàng hậu bên cạnh đã khóc không thành tiếng: “Bệ hạ anh minh… Bệ hạ anh minh…”

Trăm quan tới tấp dập đầu: “Bệ hạ nhân hiếu! Thiên tử thánh đức!”

Khắp điện vang tiếng khóc, tiếng ngợi khen không ngớt.

Chỉ có ta, không nói một lời.

Sự im lặng hệt như lưỡi đao, lơ lửng ngay trên đám đông náo nhiệt.

Hoàng đế cũng đã chú ý. Ánh mắt hắn rơi lên mặt ta, dò xét hỏi: “Mẫu hậu… có phải vẫn còn điều gì không hài lòng? Nhi thần nhất định sẽ từng cái bù đắp.”

Ta rốt cục lên tiếng.

“Ai gia chỉ muốn hỏi một chuyện nhỏ.”

Giọng điệu bình thản.

“Bệ hạ học rộng hiểu nhiều, có biết trong thời buổi hiện nay — thuật ‘Dẫn phượng quy uyên’, là xuất phát từ môn phái nào?”

Bốn chữ thả xuống.

Dẫn phượng quy uyên.

Tất cả mọi người trong điện đều nghe không hiểu. Bá quan nhìn nhau đưa mắt, Hoàng hậu ngẩng đầu ngơ ngác.

Nhưng đồng tử của Tiêu Trường Ca — co rụt lại.

Chỉ trong khoảnh khắc. Cực kỳ ngắn, cực kỳ nhanh, giống như gợn sóng khi mũi kim đâm xuống mặt nước. Nếu không phải ta ghim chặt mắt vào đôi mắt hắn, căn bản không bắt kịp được.

Rồi hắn cười. Khôi phục rất nhanh — nhanh đến mức khiến người ta phải cảm thán.

“Mẫu hậu nói cái gì? Nhi thần ngu muội, chưa từng nghe qua cái tên này.” Hắn đứng dậy, phủi lớp bụi dính trên đầu gối, ngữ khí ôn hòa, “Mẫu hậu nhiều ngày vất vả, e là tinh thần không tốt. Nhi thần sẽ cho Thái y viện dâng thuốc an thần, mẫu hậu nghỉ ngơi cho khỏe.”

Hắn xoay người.

Bước chân thong dong.

Nhưng — lại nhanh hơn nửa nhịp. Nhanh hơn nửa nhịp so với lúc mới đến.

Vạt long bào vung lên khi xoay người tạo nên một độ cong lớn hơn một tấc.

Ta đều thu hết vào mắt.

Bá quan nối đuôi nhau lùi ra. Cửa điện chầm chậm đóng lại. Hoàng hậu liếc nhìn ta một cái cuối cùng, định nói lại thôi, rốt cuộc vẫn đi theo.

Trong điện khôi phục dáng vẻ tĩnh lặng.

Ta cúi đầu, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch của bạn thân.

“Hắn hoảng sợ rồi.” Ta nói khẽ, khóe môi khẽ cong lên.

Tốt lắm. Cứ để hắn hoảng loạn thêm một lúc nữa.

Bây giờ ta vẫn chưa thể xử hắn. Triều đường, binh quyền, thế lực ngầm — hắn đã bồi dưỡng nhiều năm, căn cơ không hề cạn. Vội vàng ra tay, ngược lại sẽ đánh rắn động cỏ.

Quan trọng hơn là —

Ngón tay ta khẽ lướt qua hàng mi của bạn thân. Hồn phách nàng vẫn đang say ngủ.

Trước khi nàng được an toàn một cách triệt để, ta sẽ không lật tung bàn cờ này.

Nhưng đợi đến ngày nàng mở mắt —

Tiêu Trường Ca.

Những gì ngươi nợ nàng, ta sẽ bắt ngươi bồi thường gấp trăm lần.

【9】

Ba ngày.

Ta đã chờ ba ngày.

Cục bột nhỏ trong lòng rốt cục không còn lạnh toát cả người, tàn dư âm thuật quấn trong kinh mạch nàng đã bị ta lột bỏ và thiêu rụi không sót một tia. Nàng cuộn tròn trong ngực ta, bàn tay nhỏ túm lấy vạt áo ta, ngủ một cách ngon lành.

Đã vượt qua nguy hiểm.

Ta rủ mắt nhìn nàng, ánh mắt nhu hòa trong thoáng chốc.

Sau đó, lạnh nhạt hẳn.

Đến lúc ra tay rồi.

Ba ngày qua Tiêu Trường Ca cũng không rảnh rỗi. Hắn bí mật điều ba ngàn cấm quân Kinh kỳ vào cung, lén lút liên lạc với trọng thần Lục bộ, phác thảo sẵn chiếu thư phế truất Thái hậu — tội danh là “Thần trí điên cuồng, hành vi loạn luân”. Thậm chí còn sai Thái y viện chuẩn bị sẵn thuốc mê, dự tính ngay lúc động thủ tại Từ Ninh cung sẽ đánh ngất ta, rao giảng ra ngoài là Thái hậu bệnh cũ tái phát, từ nay giam giữ tới lúc chết.

Hắn ngỡ là giấu giếm tinh vi.

Nực cười.

Mỗi tấc bóng râm trong hoàng cung này đều là tai mắt của ta. Hắn truyền lệnh điều binh đi qua mật đạo nào, hứa hẹn cho đại thần nào lợi ích gì, chiếu thư giấu trong ngăn kéo bí mật thứ mấy của long án — ta rành rành từng chi tiết.

Ngươi muốn ép cung?

Ta sẽ nhanh hơn ngươi.

——

Giờ Mão, lâm triều ở Kim Loan điện.

Bá quan văn võ đứng dọc hai bên, Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long ghế. Mọi việc bình thường.