Ta vội đáp:
“Việc nước là trọng, bệ hạ làm vậy là điều nên làm. Chỉ là… phụ thân thần thiếp lâu rồi chưa ra chiến trường, không biết có thể đảm đương trọng trách này không.”

Trần Cảnh Thâm mỉm cười:
“Nếu Minh tướng quân còn không đảm đương nổi, vậy triều đình còn ai có thể dùng được nữa?”

Ta khẽ dựa vào người hắn:
“Tạ bệ hạ đã tin tưởng.”

Hắn không nói gì thêm, cơ thể cứng đờ hơn trước rất nhiều, ngồi chưa bao lâu đã rời đi.

Ta không biểu cảm.

Chỉ sau khi bắt được đạo sĩ của Thanh Tâm đường, ta mới biết — mẹ con Trần Cảnh Thâm bảo vệ Lâm Thục phi là vì đạo sĩ kia nói nàng ấy cực vượng cho hoàng thất. Có nàng ở bên, quốc vận sẽ hưng thịnh.

Lâm Thục phi ra tay thuận lợi, chưa chắc không có bàn tay Trần Cảnh Thâm phía sau trợ giúp.

Còn ta, có vẻ khắc hắn, con của ta sẽ làm lung lay quốc vận.

Phụ thân ta vì hắn mà chinh chiến khắp nơi, nhà họ Minh giúp hắn giành lấy ngôi vị hoàng đế, thế mà cuối cùng, bọn họ lại nói ta và con ta khắc hắn.

Hắn… tin rồi.

Tốt thôi.

Vậy ta cũng tin.

13

Bảy năm sau.

Bảo Châu đến tuổi đi học, Trần Cảnh Thâm đích thân chọn cho con bé mấy tiểu thư cùng đọc sách làm bạn học.

Vài cô bé mỗi ngày lắc lư cái đầu cùng nhau học hành, khung cảnh vô cùng ấm áp.

Chỉ có Lý Thư Nhiên là khóc suốt ngày.

Thái phó dạy học rất nghiêm khắc, buổi trưa không cho công chúa và các tiểu thư về Khánh Vân cung nghỉ, chỉ được ăn ngay tại thư phòng.

Lý Thư Nhiên chỉ có thể gặp Bảo Châu mỗi tối, mà lần nào cũng thấy con bé đói đến mức ngấu nghiến thức ăn. Vừa lau miệng cho con bé, nàng vừa lau nước mắt:

“Con gái thì cần gì phải khổ thế này? Mới bảy tuổi thôi mà, đọc sách có hiểu gì đâu? Bây giờ ta nhìn sách còn đau đầu. Minh Xích, ngươi trừng ta làm gì? Ngươi là võ tướng, học vấn còn kém hơn ta!”

Vừa mắng, nàng vừa tiện tay lau tay dính dầu mỡ vào người ta.

Ta lườm nàng một cái, chẳng buồn đáp lời.

Bên cạnh còn có Lưu cô cô từ chỗ Thái hậu tới truyền lời, nét mặt đầy mong chờ:
“Hoàng quý phi nương nương, Thái hậu sai thiếp hỏi, đêm nay công chúa sẽ ngủ ở cung nào ạ?”

Bảo Châu ăn xong, suy nghĩ khổ não một hồi:
“Xin lỗi Lưu cô cô, Lý nương nương, đêm nay con phải qua cung của Ôn nương nương ngủ rồi.”

Ôn Tranh nãy giờ núp sau cửa lập tức hiện thân, ôm lấy Bảo Châu mà đi.

Để lại Lưu cô cô đầy tiếc nuối.

Lý Thư Nhiên cũng tiếc nuối rút lui.

Còn ta thì bắt đầu tự kiểm điểm bản thân.

Bảo Châu hoàn toàn không giống con gái nhà họ Minh — sao cái miệng nó ngọt thế không biết!

Lúc Trần Cảnh Thâm bị ngự sử mắng te tua, con bé mới ba tuổi đã lén giấu viên kẹo mình dành dụm nhét vào miệng phụ hoàng:
“Cha đừng buồn, ngày mai Bảo Châu sẽ mắng lại giúp cha.”

Ngày hôm sau, nó nhờ Thanh Vân và Lục Trúc dẫn đến trước cổng triều, canh sẵn quan viên tan triều, chạy tới từng người hỏi:

“Ngài là ngự sử đại nhân à? Ngày mai đừng mắng phụ hoàng của con được không? Nếu nhất định phải mắng, để con chịu mắng thay có được không?”

Văn võ bá quan quỳ đầy đường, đồng thanh kêu “không dám”, ai nấy đều khen công chúa nhỏ vừa hiếu thuận vừa thông minh.

Trần Cảnh Thâm vô cùng cảm động. Hắn trị quốc chưa tốt, bị chất vấn đủ điều, cuối cùng cũng có người ủng hộ lớn nhất xuất hiện.

Thế là từ ba tuổi, Bảo Châu đã được Trần Cảnh Thâm bế lên lâm triều.

Triều đình hòa thuận hơn hẳn.

Mỗi lần văn thần sắp tranh luận, Bảo Châu liền nhảy từ lòng Trần Cảnh Thâm xuống, chạy lạch bạch đến trước mặt họ:

“Các bá các thúc không được cãi nhau! Ai cãi nhau thì phải cho Bảo Châu ba viên kẹo!”

Rồi quay sang lườm võ tướng sắp động tay:

“Thúc râu ria mà đánh nhau thì phải cho mười viên!”

Cả triều đều biết công chúa Bảo Châu bị Hoàng quý phi hạ lệnh cấm ăn kẹo, không ai dám cho — đương nhiên cũng chẳng ai dám cãi nhau.

Chính sự nhờ thế được đẩy nhanh hơn rất nhiều.

Bảo Châu ba tuổi đắc ý vô cùng, đập tay vỗ ngực tự khen trước mặt ta:
“Mẫu phi, Bảo Châu có lợi hại không? Phụ hoàng dạo này không còn nhức đầu nữa rồi!”

Ta thì đau đầu phát sốt.

Ta nhẹ nhàng khuyên dạy:
“Bảo Châu, hoàng gia không giống dân thường. Trong thâm cung này, điều quan trọng nhất là con phải biết đối tốt với chính mình. Con là điều quan trọng nhất, còn lại đều là thứ yếu.”

Con bé nhíu mày nghĩ một hồi rồi nghiêm túc gật đầu:
“Được ạ, mẫu phi, con hiểu rồi. Vậy con thông báo mẫu phi biết — tối nay con muốn ăn bánh mật ong. Con phải đối xử tốt với chính mình.”

Ta hít một hơi thật sâu.

Rồi giơ tay lên chuẩn bị đánh.

Con bé lập tức nhấc đôi chân nhỏ chạy khắp cung, kéo Thanh Vân chạy loạn, cuối cùng trốn vào cung ai không rõ, mách rằng mẫu phi nghiêm khắc, bỏ đói nó, không cho nó ăn cơm.

Ta bất đắc dĩ, chỉ còn cách làm bản thân quyền lực hơn chút nữa.

Nhưng trên con đường nắm quyền, ta ngày càng nhận ra — con gái ta, thật sự rất lương thiện.

Nó thấy Thái hậu tin đạo, mỗi mùng một ngày rằm đều đến bên cạnh bà thắp hương cùng.

Một lần ta phát hiện bếp nhỏ lại thiếu một đĩa bánh điểm tâm, liền cầm chổi gà đuổi theo tới tận Thanh Tâm đường, nhưng bị Thái hậu vội vàng ngăn lại.

Ta kiên quyết nói phải phạt nó, Thái hậu không ngăn nổi, đành vén rèm cửa lên.

Chỉ thấy Bảo Châu nhỏ xíu đang quỳ trên bồ đoàn, nhắm mắt cầu nguyện:

“Tổ sư gia, con dâng lên người món bánh con yêu thích nhất, xin người phù hộ cho hoàng tổ mẫu luôn mạnh khỏe, sống lâu trăm tuổi, ở bên con thật lâu thật lâu.”

Thái hậu cảm động đến rơi nước mắt, lập tức giật lấy chổi trong tay ta.

Bị ánh mắt chỉ trích xung quanh nhìn vào, ta bối rối vô cùng:
“Trần Bảo Châu, con đang diễn kịch cho ta xem đúng không?”

Thái hậu nổi giận, ôm lấy Bảo Châu, nghiêm giọng quát:
“Nó mới ba tuổi, biết gì mà diễn kịch! Hoàng quý phi, ngươi quá khắt khe với bảo bối của ta rồi đấy!”

Đôi mắt Bảo Châu long lanh nước, nó hôn lên má Thái hậu, nhỏ giọng dỗ:
“Tổ mẫu đừng mắng mẫu phi nữa. Bảo Châu sau này sẽ cố gắng ngoan hơn, mẫu phi sẽ không nghi ngờ con nữa.”

Thái hậu lại càng xót con bé hơn.

Từ đó trở đi, phi tần trong hậu cung — dù là người mới hay cũ — không ai dám đụng đến Khánh Vân cung một chút nào.

Vì Thái hậu bất chấp lý lẽ, tuyệt đối không chịu nghe bất cứ lời nào không tốt về Bảo Châu.

Tốt.

Tốt lắm. Tốt thật đấy.