Ánh sáng ngoài cửa tối sầm lại, một thân ảnh khổng lồ che kín toàn bộ khung cửa.
Bước vào là một người khổng lồ cao ba mét.
Đầu đội trần nhà, phải gập eo chín mươi độ mới miễn cưỡng chen được vào tiệm.
Ông ta trông như một ngọn núi nhỏ, da xanh xám, đôi mắt to như chuông đồng, mặc áo giáp không biết thuộc triều đại nào, hoen gỉ loang lổ.
Mùi sắt gỉ và bùn đất ập vào mặt.
“Chưởng quầy.” Giọng ông ta đủ làm cửa sổ nứt ra. “Ta muốn cầm cố.”
“Ông cứ ngồi xổm xuống nói chuyện trước đã, cổ tôi ngửa mỏi rồi.”
Ông ta ngồi xổm xuống, vẫn cao hơn tôi một cái đầu.
“Ta muốn cầm cố sức lực của mình.”
“Sức lực của ông?”
“Ta là một tướng quân quỷ. Khi còn sống từng ra chiến trường, từng giết người. Sức lực này theo ta một nghìn hai trăm năm, nặng đến mức ta đi không nổi.”
“Ông muốn đổi lấy gì?”
“Đổi lấy nhẹ hơn một chút.”
“Gì cơ?”
“Chính là nhẹ hơn một chút. Đi đường không giẫm lún mặt đất. Ngủ không đè sập giường. Nói chuyện với ma khác không dọa người ta chạy mất.”
Ông ta cúi đầu, trong đôi mắt lớn như chuông đồng thoáng hiện vẻ ngại ngùng.
“Ở dưới đó, ta không kết bạn được.”
Một nghìn hai trăm năm không có bạn.
Vì quá lớn, quá mạnh, quá đáng sợ.
Tôi nhìn ngọn núi nhỏ đang ngồi xổm trong tiệm, rụt cổ, trông hệt như một học sinh tiểu học bị bắt nạt mà không dám đánh trả.
Triệu Tiểu Phán trong góc nhìn đến trợn mắt há miệng.
Liễu Khanh Viễn lắc đầu thở dài.
Gà đen thò đầu ra khỏi kho nhìn một cái, rồi lại rụt vào. Kê tiên có bản năng sinh tồn rất mạnh.
Tôi gảy bàn tính.
Hạt đồng xếp thành: “Được. Cái giá: bảy phần sức lực. Giữ lại ba phần để duy trì khả năng hành động cơ bản.”
“Được!”
Tướng quân quỷ vỗ đùi, tiệm lại rung ba cái.
Sau khi giao dịch hoàn tất, ông ta từ ba mét thu nhỏ xuống một mét tám.
Áo giáp trở nên rộng thùng thình, treo trên người lắc lư.
Ông ta đứng dậy, đi hai bước trong tiệm, sàn nhà không nứt.
Ông ta nhảy một cái, trần nhà không vỡ.
Ông ta quay người nhìn tôi, trên gương mặt thô kệch nở nụ cười như một đứa trẻ.
“Chưởng quầy, cảm ơn.”
Ông ta cúi người chào một cái, rồi xoay người ra khỏi cửa.
Khi đi, bước chân của ông ta rất nhẹ.
Lần đầu tiên trong một nghìn hai trăm năm, bước chân của ông ta nhẹ nhàng.
Tôi thu hồi tầm mắt, trên quầy có thêm một vầng sáng nặng trĩu, màu xanh xám, đè quầy kêu kẽo kẹt.
Triệu Tiểu Phán nhìn vầng sáng đó, rồi lại nhìn tôi.
“Rốt cuộc tiệm cầm đồ của anh chứa được bao nhiêu thứ?”
“Không biết. Trên sổ không viết.”
“Anh không sợ nó nổ tung à?”
“Ông nội tôi làm mấy chục năm còn chưa nổ.”
Đang nói, chuông đồng lại vang.
Nhưng lần này không phải khách.
Là người áo đen.
Ông ta xuất hiện lần thứ hai.
Giống lần trước, không âm thanh, không báo trước.
Ông ta đứng trước quầy, trong bóng tối dưới mũ trùm, đôi mắt không nhìn thấy kia nhìn chằm chằm vào càng lúc càng nhiều điểm sáng trên quầy.
“Nhận được không ít nhỉ.”
Trong giọng ông ta có một tia hài lòng.
Điều này khiến tôi rất bất an.
“Rốt cuộc ông muốn làm gì?”
“Ta nói rồi, ông nội ngươi nợ ta một lời hẹn.”
“Lời hẹn gì? Ông nói rõ ra đi.”
Ông ta duỗi ngón tay màu xám, gõ lên điểm sáng mờ nhạt chính giữa quầy.
Điểm sáng của ông nội.
“Điểm sáng này là một phần ông ấy để lại.”
“Một phần?”
“Ông ấy đã tách hồn của mình ra. Một phần ở lại tiệm cầm đồ, làm mỏ neo của tiệm. Một phần… ở chỗ ta.”
Máu tôi lập tức xông thẳng lên đỉnh đầu.
“Ông lấy hồn của ông nội tôi?”
“Không phải lấy. Là ông ấy cho.” Giọng người áo đen bình thản quá mức. “Một phần của lời hẹn.”
“Lời hẹn gì?!”
“Mỗi thứ tiệm cầm đồ nhận vào, cuối cùng đều sẽ hội tụ thành một nguồn sức mạnh. Nguồn sức mạnh này có thể mở cánh cửa âm dương.”
“Ông nội ngươi đã hứa với ta, khi sức mạnh đủ, sẽ mở cánh cửa.”
Đầu tôi ong ong.
Câu trong cuốn sổ:
“Vật cầm cố cuối cùng đều có nơi trở về. Một khi nơi trở về mở ra, cánh cửa âm dương sẽ rộng mở.”
“Tiểu Điển, trông cửa cho kỹ.”
Trông cửa.
Ông nội nói là trông cửa.
Không phải trông cánh cửa tiệm cầm đồ.
Mà là trông cánh cửa giữa âm và dương.
“Vậy ý ông là…” Giọng tôi căng lại. “Ông nội tôi hứa giúp ông mở cửa âm dương, rồi ông ấy chết, bây giờ ông muốn tôi hoàn thành?”
“Thông minh.”
“Vậy nếu tôi không đồng ý thì sao?”
Người áo đen im lặng vài giây.
“Vậy ta sẽ tự tới lấy.”
Nhiệt độ lại giảm mạnh, nhưng lần này không chỉ là lạnh.
Những điểm sáng trên quầy bắt đầu run rẩy, giống đám đom đóm bị kinh sợ.
Liễu Khanh Viễn đứng dậy khỏi ghế thái sư, chắn trước mặt tôi.
Triệu Tiểu Phán cũng đứng dậy, tay đặt lên lệnh bài.
Người áo đen nhìn họ một cái.
“Một thư sinh quỷ đã mất tài trạng nguyên, một quỷ sai tuần tra thất phẩm.”
Ông ta cười một tiếng, tiếng cười như vụn băng vỡ.
“Không cản được ta đâu.”
Ông ta giơ tay.
Vầng sáng xanh xám do tướng quân quỷ để lại trên quầy chợt nhảy lên một cái.
Nguồn sức mạnh nặng nề ấy, bảy phần sức lực của lão binh sa trường, rung chuyển trong quầy.
Tay người áo đen khựng lại.
“Thú vị.”
Ông ta thu tay về.
“Hôm nay không vội.”
“Ta cho ngươi thời gian suy nghĩ. Lần sau gặp mặt, cho ta một câu trả lời.”
Ông ta biến mất.
