“Đừng quá tuyệt tình.” Mẹ chồng nói, “Thằng Lỗi nhà này, bản tính không xấu, chỉ là quá nghe lời mẹ thôi. Về sau mẹ sẽ chú ý, sẽ không can thiệp vào cuộc sống của hai đứa nữa.”

“Mẹ, vấn đề không nằm ở mẹ.”

“Thế vấn đề là ở đâu?”

“Vấn đề là——” Tôi ngập ngừng, “Khi nào Triệu Lỗi mới thực sự coi con là người một nhà.”

“Mẹ hiểu rồi.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trong căn hộ, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời sắp tối.

Đèn đường bắt đầu sáng lên.

Điện thoại rung.

Triệu Lỗi gửi đến một tin nhắn: “Đã tìm thấy Lưu Cường rồi.”

Tôi đáp: “Ở đâu?”

“Tại một thị trấn dưới quê. Cậu ấy làm thuê ở đó để trả vay nặng lãi.”

“Anh đã đi tìm cậu ấy?”

“Anh đi rồi. Nói rõ sự tình, trả lại tiền rồi.”

“Cậu ấy phản ứng thế nào?”

Im lặng một lát.

“Đánh anh.”

“Anh để cậu ấy đánh à?”

“Có đau không?”

“Đau.”

Tôi không đáp lại.

Anh ta lại gửi một tin: “Nhưng đánh xong, cậu ấy khóc. Nói có lỗi với Triệu Thiến, có lỗi với các con.”

“Thế cậu ấy định làm gì?”

“Quay về, sống tử tế với Triệu Thiến.”

“Triệu Thiến bằng lòng sao?”

“Bằng lòng. Nó bảo chỉ cần cậu ấy chịu quay về, những chuyện trước đây đều không tính toán nữa.”

“Thế còn mẹ anh?”

“Mẹ anh nói, chỉ cần chúng nó sống tử tế với nhau, bà sẽ không nhúng tay vào nữa.”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình.

Trò hề này, cuối cùng cũng có một kết cục coi như êm thấm.

Chỉ là cái giá phải trả quá đắt.

“Khương Vãn.” Anh ta lại gửi một tin nữa, “Anh muốn gặp em.”

“Bây giờ sao?”

“Trễ quá rồi.”

“Anh đang ở dưới lầu nhà em.”

Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống dưới.

Dưới ánh đèn đường, Triệu Lỗi đứng đó, trên tay cầm một bó hoa.

Màu trắng.

Hoa baby.

Tôi sững sờ mất vài giây.

Anh ta chưa bao giờ mua hoa.

Kết hôn năm năm, một bông cũng chưa từng mua.

“Ai dạy anh mua hoa vậy?”

“Cô chủ tiệm hoa.”

“Sao lại mua hoa baby?”

“Cô chủ bảo ý nghĩa của loài hoa này là——”

“Là gì?”

“Tình nguyện làm vai phụ.”

Tôi nhìn bó hoa baby màu trắng đó.

Mũi đột nhiên cay xè.

“Khương Vãn.” Anh ta đứng dưới lầu hét lên, “Anh biết trước đây anh làm sai, coi em là người ngoài, coi em là máy rút tiền, coi em là bia đỡ đạn. Nhưng từ hôm nay trở đi, anh sẽ thay đổi. Em bảo anh làm gì cũng được, chỉ cần em đừng rời xa anh.”

Có người ở tầng dưới mở cửa sổ mắng: “Đêm hôm khuya khoắt hét hò cái gì?”

Triệu Lỗi mặc kệ, tiếp tục hét: “Khương Vãn, em cho anh thời gian một năm, anh sẽ chứng minh cho em thấy, em là người quan trọng nhất trong cuộc đời Triệu Lỗi này!”

Tôi đóng cửa sổ lại.

Dựa lưng vào tường.

Nước mắt rơi xuống.

“Em chưa trả lời anh.”

Tôi lau nước mắt, gõ phím.

“Một năm nữa rồi tính.”

Chương 9

Những ngày tháng ly thân, trôi qua nhanh hơn tưởng tượng.

Mỗi tuần Triệu Lỗi gửi WeChat cho tôi một lần.

Báo cáo tuần này đã làm những gì.

Thời gian đầu, tôi còn xem.

Sau đó thì lười xem luôn.

Tháng ba, anh ta đổi công việc.

Chuyển từ công ty cũ sang một công ty khác, lương tăng ba ngàn.

Anh ta nhắn tin nói: “Công việc mới rất tốt, mỗi ngày đều có thể tan làm đúng giờ, còn có thể học thêm được những điều mới.”

Tháng tư, anh ta trả hết số nợ thẻ tín dụng còn lại.

Nhắn tin nói: “Hết nợ nhẹ cả người, cuối tháng còn có thể tiết kiệm được ba ngàn.”

Tôi chỉ đáp lại một tiếng “Ừ”.

Tháng năm, sinh nhật mẹ chồng.

Anh ta gửi đến một bức ảnh, mẹ chồng đang cắt bánh kem, Triệu Thiến và Lưu Cường đứng hai bên.

Hai đứa trẻ đang chơi đùa dưới sàn.

“Mẹ bảo lúc nào em rảnh thì về ăn bữa cơm.”

Tháng sáu, Triệu Lỗi gửi đến một tin nhắn: “Nhà bán được rồi, chia được bốn mươi hai vạn. Trả Lưu Cường ba mươi vạn, đưa mẹ tám vạn, còn bốn vạn đưa Tiểu Thiến nuôi con. Bản thân anh một đồng cũng không giữ lại.”

Tôi đáp: “Chẳng phải anh định đi thuê nhà ở sao?”

“Cơ quan có ký túc xá, tiết kiệm được một chút.”

“Biết rồi.”

Tháng bảy, Tôn Hạo gọi điện cho tôi.

“Chị Khương, chuyện kia, thực sự cảm ơn chị đã không báo cảnh sát.”

“Tôi chỉ không muốn con của Triệu Thiến có một người mẹ phải ngồi tù.”

“Tôi biết.” Tôn Hạo nói, “Sau này tôi sẽ không làm ra những chuyện như vậy nữa.”

“Tốt nhất là đừng.”

“Chị Khương, tôi muốn hỏi chị một chuyện.”

“Chị và Triệu Lỗi, còn có thể quay lại không?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nắng tháng bảy rất gắt.

Tiếng ve kêu khiến lòng người bực bội.

“Không biết.”

“Tôi nhìn ra được, anh ta vẫn còn yêu chị.”

“Yêu hay không yêu không quan trọng.” Tôi nói, “Quan trọng là có thể sống qua ngày với nhau được hay không.”

Cúp điện thoại, tôi mở WeChat lên.

Tin nhắn mới nhất của Triệu Lỗi là: “Tuần này tiết kiệm được ba ngàn rưỡi, tháng sau chắc là tiết kiệm được bốn ngàn. Khương Vãn, anh cảm thấy anh sắp học được cách sống qua ngày rồi.”

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn này rất lâu.

Cuối cùng, vẫn không trả lời.

Tháng tám, tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Mẹ chồng nhập viện.

“Bệnh gì?”

“Huyết áp cao dẫn đến đột quỵ.” Giọng Triệu Lỗi rất mệt mỏi, “Bây giờ đang nằm trong ICU.”

“Có nghiêm trọng không?”

“Bác sĩ nói phải theo dõi hai mươi tư giờ.”

“Anh đang ở bệnh viện à?”

“Ừ.”

“Một mình sao?”

“Cần em qua đó không?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Em muốn đến thì đến.”