“Lúc tự nói những lời đồn giữa nó và Phong Sách, sao nó không đỏ mặt? Bây giờ Phong Sách đích thân làm rõ với các bạn, chắc chắn nó phải ngây người chứ.”

Nhưng Bùi Thiến giậm chân khóc.

“Chị cố ý gọi Phong Sách từ xa ngàn dặm trở về, chính là để làm em mất mặt đúng không?”

“Mẹ, mẹ nhìn chị ta đi, vênh váo như vậy, đáng giận biết bao.”

Vẻ mặt mẹ đông cứng.

Bà cúi đầu, quan sát tôi thật kỹ.

“Phong Sách vì con mà về nước? Chuyến bay hơn mười tiếng mệt như vậy, cậu ấy chỉ vì muốn nhìn con một lần?”

Bùi Thiến vẫn đang sốt ruột chờ mẹ mắng tôi.

Nhưng mẹ đứng thẳng người, cố nặn ra một nụ cười với tôi.

“Phong Sách coi trọng con như vậy sao?”

“Đều tại mẹ sơ ý, trước đây thật sự không nhìn ra.”

“Quả Quả, tối nay ăn tôm kho nhé? Mẹ nấu cho con.”

Cả tôi và Bùi Thiến đều sững sờ.

Nó vì khó hiểu.

Còn tôi vì kinh hãi.

Tôi lùi từng bước, sau đó ngay trước khi ngón tay mẹ chạm vào quần áo của mình, tôi quay người chạy vào màn đêm.

Sau lưng vang lên giọng nói thẹn quá hóa giận của bà.

“Bùi Quả, đồ không biết điều!”

“Đừng tưởng đỗ đại học là giỏi, tôi không cho tiền, để xem cô học thế nào!”

27

Tôi lại trở về viện dưỡng lão.

Nhưng lần này không phải để ăn uống vui chơi.

Mà là để kiếm tiền.

Mẹ đã nhắc tôi, muốn sống ở phương xa, tôi vẫn cần tiền.

Tôi làm thêm trong nhà ăn của viện dưỡng lão.

Ông 306 lại giới thiệu tôi làm trợ lý cho cháu ngoại của ông.

Chính là người cháu ngoại kéo violin rất giỏi kia.

Bây giờ anh ấy đã mở trường đào tạo riêng, bận tối mắt tối mũi.

Nghe nói tôi là khách quý của ông chủ, các chị đồng nghiệp đều rất nhường nhịn tôi.

Buổi trưa lúc nghỉ ngơi, họ trang điểm lại, cũng muốn trang điểm cho tôi.

Tôi buột miệng: “Em không xinh, trang điểm cũng không đẹp.”

Nhưng họ không nói không rằng ấn tôi ngồi xuống ghế.

“Để em xem tay nghề của chị.”

Họ dành hai tiếng trang điểm đầy đủ cho tôi một lần.

Thậm chí còn dùng cả kính áp tròng màu và mi giả.

Trang điểm xong, họ vui vẻ khen tôi.

“Rõ ràng là một cô gái xinh đẹp.”

Còn tôi nhìn mình trong gương, rất lâu không nói gì.

Đến lúc này, tôi mới phát hiện thật ra mình rất giống Bùi Thiến.

Chỉ cần đánh sáng và tạo khối cho sống mũi.

Chỉ cần dán miếng kích mí.

Chỉ cần lớp kem nền trắng hơn một chút.

Tôi và nó đứng cạnh nhau, thật ra cũng rất khó phân cao thấp.

Những khuyết điểm và khác biệt bị mẹ chỉ trích đều chẳng phải vấn đề lớn.

Tôi đột nhiên hơi muốn mang khuôn mặt này về nhà, nhìn mẹ, nhìn Bùi Thiến.

Nhưng tôi chỉ cười một cái.

Bùi Thiến đã không còn là nỗi ám ảnh của tôi.

Điều tôi theo đuổi là khiến mình mãi đứng ở một vị trí nó không thể chạm tới.

…

Ngày tra điểm, các ông bà trong viện dưỡng lão đều tụ tập trong phòng sinh hoạt, chờ tin tốt của tôi.

Căn phòng yên tĩnh đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Trang web mãi không tải được, mỗi lần bị đơ đều kéo căng thần kinh đang siết chặt của tôi.

Khi ánh mắt rơi vào con số ấy,

tôi cười.

Sau đó điện thoại cũng rung lên.

Là mẹ phấn khích thông báo trong nhóm gia đình:

“Thiến Thiến thi được 599 điểm.”

“Ôi chao, đứa trẻ này thật sự không dễ dàng, trước kỳ thi cứ bị bệnh, vậy mà vẫn đạt điểm cao như thế.”

Họ hàng lần lượt chúc mừng.

Còn có người hỏi:

“Quả Quả thì sao?”

Mẹ không trả lời tin nhắn này.

Vì vậy, tôi tự chụp màn hình điểm số gửi vào nhóm.

699.

Tôi biết hôm nay Bùi Thiến chắc chắn sẽ mất ngủ cả đêm.

Vậy thì tôi vui rồi.

Số điểm này đủ để tôi rời khỏi ngôi nhà mãi mãi thiên vị Bùi Thiến.

Cũng đủ để bố mẹ nhìn nhận lại mối quan hệ giữa tôi và họ.

Suốt kỳ nghỉ hè, họ đều cố gắng cứu vãn quan hệ với tôi, gần như tuần nào cũng đến viện dưỡng lão thăm tôi.

Tôi đều lịch sự từ chối.

Mẹ sốt ruột.

“Còn muốn mẹ phải thế nào nữa? Mẹ đã nói mình sai rồi, vẫn không được sao?”

“Con tưởng mình đỗ Đại học T là có thể khống chế bố mẹ sao? Bùi Quả, dù con học tiến sĩ ở Đại học T, con cũng không hiếu thảo bằng Thiến Thiến.”

Tôi chậm rãi nói: “Vậy cứ để Bùi Thiến hiếu thảo với hai người đi.”

Mặt mẹ lúc đỏ lúc trắng, trắng rồi lại xanh.

“Mẹ biết, con oán mẹ đưa con đến viện dưỡng lão, không tự tay chăm sóc con.”

“Nhưng con cũng không nghĩ xem, lúc ấy Thiến Thiến bệnh sắp chết, còn con khỏe mạnh chạy nhảy, lại nghịch ngợm.”

“Mẹ ít quan tâm đến con, con sẽ không sao. Mẹ ít quan tâm đến Thiến Thiến, nó sẽ không sống nổi.”

“Cả hai đều là con gái mẹ, đều là máu thịt trong tim mẹ…”

Tôi nói: “Mẹ nói đúng, nhưng con không nghe.”

“Mặc kệ mẹ nói gì, con đều sẽ không nghe.”

Đứa trẻ không được yêu thường sẽ cố hết sức lấy lòng bố mẹ, dùng cách đó chứng minh bố mẹ sai, còn bản thân xứng đáng được yêu.

Nhưng một điều rất quan trọng trong quá trình trưởng thành là không còn cần người khác công nhận.

Dù người đó là mẹ tôi.

Bà nói tôi bất hiếu thì cứ bất hiếu, nói tôi là đồ vô ơn thì cứ là đồ vô ơn.

Dù sao tôi phải sống thật thoải mái, sẽ không nhẫn nhịn nữa.

28

Phong Sách không chấp nhận sự sắp xếp của gia đình để ở lại Anh học đại học, mà nộp đơn vào Đại học T, nhập học cùng tôi.

Cậu ấy đi học cùng tôi, tự học cùng tôi, sớm tối ở bên nhau.