Rượu đổ ướt y bào, cả người nhếch nhác tột cùng.

“Truyền chỉ của bổn cung.”

Ta đứng thẳng người, ánh mắt quét qua quần thần đang nín thở không dám nói một lời, cất giọng rõ ràng:

“Vĩnh Xương Hầu mưu nghịch, từ nay cách bỏ tước vị, cùng Lâm thị phát vãng Bắc Cương, làm nô.”

Lâm Tuyết Đình lắc đầu điên loạn:
“Không! Giết ta đi! Giết ta ngay bây giờ!”

Ta cúi người, ghé sát tai nàng thì thầm:
“Gấp làm gì? Doanh trại Bắc Cương thiếu nhất là nữ nhân.

Ngươi và Hầu gia, thật là xứng đôi vừa lứa.”

Ngoài điện, bước chân đồng loạt vang lên, ba ngàn thiết kỵ dưới nắng sớm lấp loáng ánh hàn quang.

Tiểu Hoàng đế tò mò ghé đầu từ vai Hoàng hậu nhìn ra, giọng non nớt phá tan tĩnh lặng:
“Thẩm di mẫu, những thứ lấp lánh kia là gì vậy?”

Ta nhận lấy khăn tay Xuân Đào đưa tới, ung dung lau sạch vết máu nơi tay:
“Tâu Bệ hạ, đó là thiết kỵ bảo vệ giang sơn.”

Từ hôm nay, chủ nhân của thiên hạ mang họ Thẩm.

Còn những kẻ từng phụ ta, sẽ sống không bằng chết, chết chẳng thể yên.

11

Phu quân bất ngờ giãy khỏi thị vệ, lảo đảo quỳ dưới chân ta, đầu đập mạnh xuống đất:

“Phu nhân! Cầu xin người khai ân! Ta lập tức đưa Tuyết Đình rời khỏi kinh thành, cả đời không dám xuất hiện trước mặt người nữa!”

Ta cúi mắt nhìn dáng vẻ hắn nước mắt nước mũi tèm lem, bất giác nhớ lại năm ấy, trong cơn mưa xuân hoa hạnh, hắn từng dịu dàng cài trâm lên tóc ta, ánh mắt đong đầy ôn nhu.

“Hầu gia nói đùa rồi.”

Ta khẽ nâng chân, viên trân châu dính máu nơi giày thêu khẽ quệt qua gò má hắn:
“Bổn cung nào nỡ chia lìa phu thê các ngươi?”

Nếu không có ta, hắn đã chết nơi sa trường.

Nay ta chỉ là trả hắn về vận mệnh vốn thuộc về hắn.

Chỉ một phất tay, thị vệ đã kéo hắn và Lâm Tuyết Đình đang khóc lóc ra ngoài.

Phu quân vẫn gào gọi tục danh của ta, thanh âm ấy dần chìm nơi cuối cổng cung.

Nghe nói dọc đường bị áp giải, hắn bất ngờ phát cuồng, túm tóc Lâm Tuyết Đình đập mạnh xuống đất.

“Đều do ngươi, tiện nhân! Ngươi hại ta!”

Mắt đỏ như máu, điên cuồng mắng mỏ.

“Nếu không phải ngươi dụ dỗ, sao ta dám phản bội phu nhân!”

Lâm Tuyết Đình đau đớn thét lên, giơ tay cào rách mặt hắn:
“Rõ ràng là ngươi tham vọng quyền thế tỷ tỷ ta có trong cung! Chính ngươi nói sẽ phế tiện nhân ấy để ta làm chính thất!”

Hai người ngươi đánh ta, ta cào ngươi, vừa chửi rủa vừa lôi nhau lăn lộn.

Ta lạnh lùng lắng nghe màn diễn hạ tiện ấy.

“Trưởng công chúa, có cần tách họ ra không?”

Thị vệ cung kính hỏi.

“Không cần.”

Xuân Đào đưa tới một chén trà thơm, ta nhấp một ngụm, nhàn nhã nói:
“Cứ để họ đánh. Đường đến Bắc Cương còn dài, tha hồ mà ‘tình thâm nghĩa trọng’ với nhau.”

Trong hương trà tỏa nhẹ, khối u nghẹn trong lòng suốt bao năm rốt cuộc cũng được phả ra thành khói mờ.

Khi ta hồi phủ, lão phu nhân đang dùng trà tại hoa sảnh.

Thấy ta trở về một mình, ánh mắt liền lướt xuống vạt váy nhuốm máu, cau mày hỏi:
“Sao lại trở về trong bộ dạng thế này? Phu quân ngươi đâu?”

Ta thong thả tháo vòng ngọc nơi tay, đó là quà gặp mặt bà ban cho ta năm mới vào phủ.

“Lão phu nhân chẳng phải thích giả bệnh sao?”

Sắc mặt bà lập tức đại biến, chén trà trên tay rơi xuống đất vỡ tan:
“Ngươi nói vậy là ý gì?”

“Chùa Cam Tuyền cảnh sắc thanh tĩnh, khí hậu mát lành, thích hợp tịnh dưỡng thân tâm.”

Ta khẽ mỉm cười nhìn về phía thị vệ đang tiến vào:
“Đưa lão phu nhân đi an dưỡng. Nhớ kỹ, phải hầu hạ chu đáo như từng hầu tiên Hầu phu nhân.”

Lão phu nhân cuối cùng cũng hiểu ra, ngón tay run rẩy chỉ vào mặt ta:
“Ngươi dám! Ta là mệnh phụ được phong cáo chỉ!”

“Hiện tại thì không nữa rồi.”

Ta quay người bước vào trong, nhẹ giọng dặn:
“À, mà ni cô trong chùa Cam Tuyền ghét nhất là người hay ồn ào, lão phu nhân nhớ giữ mồm giữ miệng.”

Phía sau, tiếng mắng chửi điên cuồng nhanh chóng biến thành lời khẩn cầu van vỉ.

Ta đẩy cửa sổ ra, trông thấy thị vệ đã nhét bà vào xe ngựa, chỉ cảm thấy cả vườn xuân sắc đều bừng sáng hơn vài phần.

12

Hầu phủ đổi thành phủ Trưởng công chúa, hài tử trong bụng ta sau này sẽ là thế tử.

Vài ngày sau, Xuân Đào ôm một bộ triều phục mới bước vào:

“Trưởng công chúa, có người trong cung truyền chỉ, nói Tiểu Hoàng đế nhớ người.”

Ta nhìn bóng mình trong gương, nơi khóe mắt chân mày, nào còn dáng vẻ nhút nhát năm xưa của một mệnh phụ Hầu phủ.

Ngón tay khẽ vuốt qua ẩn văn trên trâm phượng, vẫn còn vương chút huyết tích chưa khô.

“Chuẩn bị kiệu.”

Ta khẽ nói:
“Phải đi yết kiến Tân quân rồi.”

Từ nay về sau, trên thế gian này không còn Hầu phủ thiếu phu nhân.

Chỉ có Trưởng công chúa nhiếp chính quyền nghiêng triều dã, và triều đại mới do chính tay nàng dựng nên.