Sắc mặt Thanh Hòa thay đổi.

“Nhớ chứ ạ. Thái y nói là do nhiễm lạnh.”

“Không phải nhiễm lạnh.”

Ta lấy từ dưới gối ra một bình sứ nhỏ.

“Đây là thứ Lưu Hằng kiểm tra được từ bát canh ấy, hồng hoa.”

Thanh Hòa hít một hơi lạnh.

“Lượng không nhiều, chưa đủ khiến ta sảy thai, nhưng đủ làm động thai khí.”

“Là Tô thị làm sao?”

“Quản sự nhà bếp là người của nàng ta. Nha hoàn đưa canh hôm ấy, ngay ngày hôm sau đã bị điều đến trang viên. Ta sai Thu Quế điều tra, nha hoàn ấy chính là người do nhà mẹ đẻ Tô thị đưa vào.”

Hai tay Thanh Hòa nắm chặt thành quyền.

“Đúng là độc phụ!”

“Ta đã giữ lại toàn bộ chứng cứ, vẫn chưa động đến nàng ta.”

Ta đặt bình sứ trở lại dưới gối.

“Giờ vẫn chưa phải lúc.”

“Vậy khi nào mới là lúc?”

“Đợi nàng ta tái phạm.”

Ta tựa lại xuống gối, nhìn hai đứa trẻ trong nôi.

“Loại người như nàng ta sẽ không thật lòng cúi đầu. Hôm nay quỳ càng thấp, hận ý trong lòng càng sâu. Nàng ta nhất định sẽ ra tay lần nữa.”

“Lỡ nàng ta thật sự ra tay…”

“Nàng ta ra tay mới tốt.”

Ta nhắm mắt.

“Gộp cả nợ cũ lẫn nợ mới để tính một lượt, mới có thể giải quyết sạch sẽ.”

Ngay tối hôm ấy, Vương gia lại đến.

Chàng ngồi bên giường nhìn con một lúc rồi mở miệng.

“Tô thị đã tới tìm nàng?”

“Đã tới, nói muốn đổi tên Thừa Thụy.”

“Nàng ấy cũng nói với ta.”

Vương gia ngừng một lát.

“Nàng ấy bảo muốn nhờ nàng ban tên.”

“Ta không đồng ý.”

“Tại sao?”

“Con của nàng ấy, cứ để nàng ấy tự đặt là được, hà tất phải hỏi ta?”

Vương gia im lặng một hồi.

“Có phải nàng bất mãn điều gì với nàng ấy không?”

Ta mở mắt nhìn chàng.

“Vương gia nghĩ thiếp nên hài lòng về nàng ta sao?”

Môi Vương gia mấp máy.

“Dù sao nàng ấy cũng sinh cho ta một đứa con trai.”

“Vương gia, thiếp nằm trên chiếc giường này, thân thể suy kiệt quá nửa, thái y nói phải dưỡng thương nửa năm.”

Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Thiếp mang thai chín tháng, đồ dùng trong phủ bị cắt xén, hạ nhân không đến thỉnh an, ngay cả một bát canh nóng cũng phải nhờ Y Lan viện ban cho.”

“Ta đâu có cắt xén đồ dùng của nàng.”

“Tiền tháng không bị cắt, nhưng than củi đáng được cấp lại giảm một nửa, hoa quả theo mùa suốt một tháng chẳng thấy đưa tới. Vương gia có biết không?”

Vương gia im lặng.

“Những chuyện ấy thiếp đều không nhắc, bởi vì chẳng đáng.”

Ta kéo chăn cao lên một chút.

“Nếu Vương gia thấy Trắc phi tốt, vậy cứ đến Y Lan viện mà ở, không cần tới chính viện ngồi đây chịu gò bó.”

Vương gia đứng dậy, dừng một lát rồi rời đi.

Thanh Hòa nhìn bóng lưng chàng khuất ngoài cửa, quay sang ta.

“Vương phi, người đuổi ngài ấy đi rồi.”

“Không phải đuổi, là tự chàng đi.”

“Chẳng phải giống nhau sao?”

“Không giống.”

Ta trở mình, quay lưng về phía cửa.

“Tự chàng rời đi, lần sau cũng sẽ tự chàng quay lại.”

Tô thị yên phận được năm ngày.

Đến ngày thứ sáu, nàng ta ra tay.

Thanh Hòa bưng bát thuốc sắc cho ta vào phòng, sắc mặt có gì đó khác thường.

“Vương phi, thuốc có vấn đề.”

“Vấn đề gì?”

“Thu Quế trông chừng trong bếp, nhìn thấy một bà tử làm việc nặng bên viện Tô thị lảng vảng quanh bếp thuốc, đưa tay vào ấm sắc thuốc. Thu Quế không đánh động, trực tiếp đổi ấm thuốc, giữ lại ấm cũ.”

Ta ngồi dậy.

“Gọi Lưu Hằng tới kiểm tra.”

Lưu Hằng đến rất nhanh. Kiểm tra khoảng nửa nén nhang, ông ta quỳ xuống bẩm báo:

“Vương phi, trong thuốc có trộn tàng hồng hoa, liều lượng còn nhiều hơn lần trước.”

Nhiều hơn lần trước.

Lần trước bỏ vào canh, lượng ít, chỉ đủ khiến ta động thai khí.

Lần này lại bỏ vào thuốc, lượng nhiều, mà ta đang ở cữ, thân thể vốn đã suy nhược.

Nếu uống vào, nhẹ thì băng huyết, nặng thì mất mạng.

Ta nhìn chằm chằm bát thuốc, đầu ngón tay lạnh buốt.

“Giữ kỹ chứng cứ.”

“Đã giữ lại toàn bộ. Ấm thuốc vẫn còn nguyên, Thu Quế cũng đã bắt giữ bà tử kia ngay trong bếp.”

“Bà ta nói thế nào?”

“Một mực khăng khăng rằng chỉ vô ý chạm tay vào ấm thuốc, không hề bỏ bất kỳ thứ gì.”

“Nhốt lại.”

Ta nhìn Thanh Hòa.

“Đi mời Vương gia tới, nói rằng ta có việc quan trọng.”

Khi Vương gia đến, trên mặt vẫn còn vẻ thiếu kiên nhẫn.

Mấy ngày qua, thái độ lạnh nhạt của ta khiến chàng không mấy dễ chịu. Có lẽ chàng tưởng ta lại định nói những lời khó nghe.

“Có chuyện gì?”

Ta không lên tiếng.

Ta bảo Thanh Hòa bưng bát thuốc đến trước mặt chàng.

Lại sai Lưu Hằng trình bày kết quả kiểm tra.

Sau đó bảo Thu Quế áp giải bà tử làm việc nặng kia vào.

Vừa nhìn thấy Vương gia, bà tử lập tức quỳ sụp xuống, toàn thân run như cầy sấy.

“Vương gia tha mạng! Nô tỳ không làm gì cả! Nô tỳ bị oan!”

“Cả chuyện ba tháng trước nữa, cũng nói luôn đi.”

Ta ngắt lời bà ta.

Thu Quế mang bình sứ nhỏ ra, đặt trên bàn.

“Đây là hồng hoa kiểm tra được trong bát canh bổ Vương phi uống ba tháng trước. Bát canh ấy do quản sự nhà bếp phụ trách, mà quản sự là người của Trắc phi. Nha hoàn đưa canh cũng là người nhà mẹ đẻ Trắc phi đưa vào, ngay hôm sau đã bị điều đến trang viên.”

Sắc mặt Vương gia dần dần sa sầm.

Chàng cầm bình sứ lên xem, rồi lại nhìn bát thuốc trên bàn.

“Tất cả đều là thật?”