Phía sau nó là nhị ca ta, xa hơn nữa là một đám cấm quân đông nghịt, vây kín căn lều đến mức nước chảy cũng chẳng lọt.

“Thái tử ca ca, huynh thật hồ đồ.”

Giọng Hy Nhi vô cùng bình thản, phẳng lặng như mặt hồ đã kết băng.

Việt Thân nghiến răng, đột ngột xoay người vung đao chém về phía ta.

Cánh tay hắn vừa giơ lên được một nửa, mũi tên của Hy Nhi đã rời dây cung.

Mũi tên ấy ghim thẳng vào cổ tay Việt Thân.

Thanh đao rơi xuống đất đánh choang.

Việt Thân đau đến mức gập người, lập tức bị đám cấm quân xông tới đè chặt xuống đất.

Nhị ca lao vào lều, kéo mạnh ta ra phía sau lưng, đồng thời sai người đỡ Cao Vũ đứng dậy.

Bên trong lều lập tức hỗn loạn.

Cảnh Nhi đứng nguyên tại chỗ, chẳng bỏ chạy, cũng chẳng cử động.

Nó cúi đầu, nhìn hai bàn tay mình.

Nhị ca liếc nhìn nó, thở dài, rồi sai người áp giải đi.

Đêm ấy, Việt Thân bị tống vào đại lao, còn Cảnh Nhi bị giam lỏng trong phủ.

Việt gia mở từ đường ngay trong đêm, xóa tên Việt Thân khỏi gia phả.

Cha ta giận đến mức hộc máu.

Cao Vũ vì quá kinh hãi mà đổ bệnh.

Thái y đến thăm khám nhưng chẳng tìm ra nguyên nhân, chỉ nói chàng bị kinh sợ quá độ.

Chàng nằm liệt trên giường, ngày đêm đổ mồ hôi lạnh.

Thỉnh thoảng mở mắt trông thấy ta, chàng liền nắm chặt tay ta, hết lần này đến lần khác lặp lại:

“A Doanh, đừng đi.”

Ta không đi.

Cũng không nói gì.

Chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh.

Cảnh Nhi bị phế làm thứ dân, giam cầm suốt đời.

Nó dâng lời thỉnh cầu, mong được gặp ta một lần.

Ta không đến.

Vài ngày sau, nó bệnh nặng.

Hy Nhi cưỡi ngựa phi đến, gặp nó lần cuối.

Khi trở về, ta đang dùng bữa tối.

“Di nguyện duy nhất của đại ca trước khi lâm chung là được gặp người.”

Ta vẫn thản nhiên dùng bữa.

Hy Nhi nhìn ta, khẽ hỏi:

“Mẫu hậu thật sự nhẫn tâm đến vậy sao?”

“Đối với kẻ phản bội, ta trước nay đều như vậy.”

Nó cúi đầu, lẩm bẩm:

“Vậy mẫu hậu có đối xử với con như thế không?”

Ta nhìn nó.

“Thế con có phản bội mẫu hậu không?”

Nó lắc đầu.

Ta đưa tay vuốt ve khuôn mặt nó.

“Mẫu hậu sẽ mãi mãi yêu thương Hy Nhi.”

Nó mỉm cười.

Hy Nhi thuận lý thành chương được lập làm thái tử, thay mặt hoàng đế xử lý triều chính.

Đêm trước ngày Việt Thân chịu hành hình, ta đến thăm hắn.

Hắn ngồi trên đống rơm trong ngục, cổ tay quấn vải, sắc mặt vàng vọt.

Nhưng vừa trông thấy ta, hắn vẫn mỉm cười.

“Muội thắng rồi.”

“Vì sao huynh lại làm như vậy?”

Ta nhìn hắn.

“Huynh vốn không cần phải mạo hiểm đến mức này.”

“Nếu ta nói tất cả chỉ vì tự bảo vệ mình, muội có tin không?”

Tim ta chợt thắt lại, khẽ hỏi:

“Vì Lân Nhi sao?”

Có lẽ chuyện ta âm thầm điều tra nguyên nhân cái chết của Lân Nhi đã bị hắn phát giác.

“Tứ muội, muội trước nay vẫn luôn thông minh.”

Ta đột ngột đứng bật dậy.

“Là huynh làm sao?”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, bình thản gật đầu thừa nhận.

“Bốp!”

Ta lập tức giáng mạnh một cái tát vào mặt hắn.

“Ta hủy bàn tay huynh, huynh hận ta thì cứ nhắm vào ta! Vì sao phải ra tay với một đứa trẻ? Thằng bé mới ba tuổi!”

“Ta hận muội, nhưng không phải vì bàn tay này.”

“Vậy là vì điều gì?”

“Muội chưa từng xem ta là ca ca, cũng chưa từng xem ta là người nhà.”

Hắn cười, vẻ mặt có phần dữ tợn.

“Con thỏ đại ca tặng, muội nâng niu như trân bảo. Còn chiếc trâm vàng ta tặng, muội lại tùy tiện ban cho một nha hoàn.”

Ta sững người, cuối cùng cũng nhớ ra chiếc trâm vàng năm ấy.

“Ta chưa từng ban nó cho nha hoàn. Là nàng ta trộm đi. Ta đã trừng phạt nàng ta rồi, huynh cũng biết chuyện đó mà.”

Hắn cười đầy mỉa mai.

“Nhưng vì sao nàng ta không trộm thứ khác, lại trộm đúng chiếc trâm ấy?”

“Bởi nàng ta biết muội chẳng thích, cũng chẳng để tâm đến nó, cho nên mới dám ngang nhiên cài lên đầu.”

“Ta…”

“Không còn lời nào để nói nữa sao?”

Hắn nhắm mắt, khẽ thở dài.

“Chuyện Lân Nhi là ta có lỗi với muội. Ta không biện bạch cho mình. Muội muốn róc thịt xẻ xương ta thế nào cũng được, coi như ta chuộc tội với muội.”

“Có người… sai khiến huynh sao?”

Hắn mở mắt, trong ánh nhìn lại mang theo mấy phần tán thưởng.

“Tứ muội, quả nhiên ta chẳng nhìn lầm muội. Muội thật sự rất thông minh.”

Hắn cụp mắt xuống.

Mãi một lúc lâu sau mới chậm rãi nói:

“Là Cao Vũ ngầm ra hiệu cho ta làm.”

Thân hình ta chao đảo.

Thu Tâm vội vàng đỡ lấy.

Hắn tiếp tục:

“Lúc ấy, hắn chỉ còn cách ngôi vị thái tử một bước, mà muội lại sinh thêm Cảnh Nhi. Hắn khó lòng lựa chọn, thế nên ta viết tên hai đứa trẻ lên hai mảnh giấy, để hắn bốc thăm.”

“Thiên ý đã định. Mảnh giấy hắn bốc được ghi tên Lân Nhi, đứa cháu trai được tiên đế yêu thương nhất.”

Ta chẳng biết mình đã rời khỏi đại lao bằng cách nào.

Thu Tâm dìu ta.

Suốt dọc đường, ta vừa đi vừa khóc, ruột gan như đứt thành từng đoạn.

Khi trở về điện Phượng Đức, trời đã sáng.

Hy Nhi đang đợi ta trong cung.

“Mẫu hậu, người làm sao vậy?”

Ta lắc đầu.

“Hãy xử Việt Thân bằng hình phạt lăng trì.”

Hy Nhi khó hiểu nhìn ta.

“Nhưng phụ hoàng đã hạ chỉ…”

“Phụ hoàng con sắp chết rồi.”

Hy Nhi mở to mắt.

“Mẫu hậu, người đang nói gì vậy?”

Ta mở ngăn bí mật, lấy ra viên thuốc giả chết.