Lâm thị bị tước cáo mệnh, giam cầm tại gia miếu Thẩm thị, không chết không được ra ngoài.

Thẩm Thanh Vũ bị giáng làm thứ nhân, đưa khỏi cung cấm, từ nay không được gặp Ngũ hoàng tử.

Nữ tử ba đời của Thẩm gia không được vào cung tuyển tú, không được nghị thân với tông thất.

Tấm biển “Thanh cẩn truyền gia” trước cửa Thẩm phủ bị cấm quân công khai tháo xuống.

Những người trước kia khen Thẩm gia có phúc tinh, bây giờ mắng còn dữ dội hơn.

“Thanh lưu gì chứ, lấy mạng con gái ruột trải đường cho tiền đồ.”

“Lệ tần hưởng danh phúc tinh bao nhiêu năm, cũng chẳng vô tội.”

“May mà Hoàng hậu nương nương còn sống.”

Ngũ hoàng tử chính thức được ghi dưới danh nghĩa của ta, đổi sang do trung cung nuôi dưỡng.

Ngày làm lễ sắc nhập, nó ngủ trong lòng nhũ mẫu, bàn tay nhỏ siết rất chặt.

Ta nhìn gương mặt nó, trong lòng không hề có khoái ý.

Đứa trẻ vô tội.

Ta sẽ không để nó trở thành một đứa trẻ khác bị lòng thù hận của người lớn nuốt chửng.

Trước khi rời cung, Thẩm Thanh Vũ xin gặp ta một lần.

Nàng ta mặc áo trắng cũ, tháo hết trâm vòng, quỳ ngoài Phượng Nghi cung.

Chỉ Lan hỏi:

“Nương nương có gặp không?”

Ta nói:

“Không gặp.”

Nàng ta quỳ hai canh giờ, cuối cùng chỉ để lại nửa câu trong tiếng khóc.

“Ta thật sự chỉ là sợ…”

Nhưng ta đã không muốn nghe nữa.

Sợ hãi không phải lý do để làm ác.

Ba ngày sau, gia miếu Thẩm thị truyền tin đến.

Lâm thị nhờ bà tử trông coi đưa vào cung một chiếc hộp gỗ.

Trong hộp gỗ đặt một đôi giày nhỏ đã bạc màu.

Còn có một lời nhắn.

Bà ta cầu ta đến gặp bà ta lần cuối.

10

Chiếc hộp gỗ đặt trên án, trong điện rất yên tĩnh.

Một chiếc khăn tay.

Ở góc khăn thêu hai chữ.

Ngọc Trúc.

Ta nhìn rất lâu, đột nhiên bật cười.

Ngọc Trúc.

Tiểu danh này là do Lâm thị đặt cho ta.

Nhưng từ khi ta chào đời, chưa từng có ai gọi ta như vậy.

Bà tử truyền lời quỳ dưới đất.

“Phu nhân nói, những năm qua bà ấy vẫn luôn giữ đôi giày này.”

“Năm đó khi mang thai nương nương, bà ấy cũng từng thật lòng mong chờ nương nương chào đời.”

“Bà ấy cầu nương nương nể chút tình mẫu nữ ấy, đến gặp bà ấy lần cuối.”

Ta cầm chiếc khăn lên, đầu ngón tay lướt qua hai chữ “Ngọc Trúc”.

Đường kim mềm mại, nhưng không thể vá lại gió đêm trên Quan Âm Sơn.

Ta ném chiếc khăn vào chậu than.

Ngọn lửa liếm lên mặt vải, hoa văn lá trúc nhanh chóng cuộn lại, cháy thành màu đen.

Bà tử kinh hãi ngẩng đầu.

Ta nhàn nhạt nói:

“Phần tình mẫu nữ đến quá muộn này, bổn cung không nhận.”

Chỉ Lan đỏ mắt, sai người mang chiếc hộp gỗ đi.

Không lâu sau, trước khi bị lưu đày, Thẩm Hoài Cẩn cho người đưa đến một quyển gia phả.

Hắn nói đã viết tên ta trở lại vị trí trưởng nữ Thẩm gia.

“Thẩm gia có nhận hay không, ta vẫn là Thẩm Thanh Chi.”

“Không phải nhờ bọn họ viết ta trở lại gia phả, ta mới được tính là còn sống.”

Trước khi vào đông, ta xuất cung đến Quan Âm Sơn đất Lỗ.

Kỳ Cảnh Hành sai cấm quân theo hộ tống, lại phái Hình bộ thanh trừ sơn phỉ.

Những năm qua, phỉ tặc trên núi đã thay hết nhóm này đến nhóm khác, nhưng vẫn có lữ khách bị hại.

Ta đứng tại nơi năm ấy mình rơi xuống vực, nhìn cấm quân áp giải một hàng phỉ tặc xuống núi.

Gió núi thổi đến tận xương cốt cũng lạnh buốt.

Ta như lại nhìn thấy mình năm mười một tuổi, siết túi hương trong tay, toàn thân đầy máu cùng bùn đất, há miệng mà không thể kêu thành tiếng.

Tiêu Tuyết Nhi đứng bên cạnh ta.

Nàng nói:

“Đều đã qua rồi.”

Ta lắc đầu.

“Không qua được.”

“Ta sẽ không thay bản thân năm ấy nói rằng không sao.”

Về sau, ta xây một nữ học dưới chân Quan Âm Sơn.

Tên là Thanh Trúc.

Phàm là những nữ hài bị gia tộc ruồng bỏ, không nơi nương tựa, không được đọc sách, đều có thể vào học.

Trong cung cấp bạc, Thần Y Cốc phái y nữ đến giảng dạy.

Các cô nương học chữ, học tính toán, học y lý, cũng học cách tự nuôi sống chính mình.

Ngày nhóm hài tử đầu tiên vào học, có một tiểu cô nương rụt rè hỏi ta:

“Nương nương, phụ thân nói con là thứ chỉ làm hao tiền, con cũng có thể đọc sách sao?”

Ta ngồi xổm xuống, lau bụi trên mặt nàng.

“Có thể.”

“Con không phải thứ làm hao tiền, không phải tai tinh, cũng không phải phúc khí của bất kỳ ai.”

“Con chỉ là chính con.”

Nàng ngơ ngác gật đầu, sau đó bật cười.

Nụ cười ấy rất sáng, tựa ánh mặt trời mùa đông phá mây mà ra.

Ta quay đầu nhìn về phía Quan Âm Sơn.

Sơn đạo vẫn uốn lượn, rừng cây vẫn âm u lạnh lẽo.

Nhưng lần này, dưới chân núi không còn chỉ có một cỗ xe ngựa đang dần rời xa.

Có rất nhiều nữ hài ôm sách, đón gió bước về phía trước.

Ta từng bị chí thân vứt bỏ, bị ghi thành bệnh chết, bị coi là vết nhơ trong tiền đồ của Thẩm gia.

Nhưng ta cứ nhất định phải sống.

Nhất định phải ngồi lên phượng vị.

Nhất định phải để tất cả mọi người biết rằng—

Người từng bị vứt bỏ, không cần dựa vào sự thừa nhận của bất kỳ ai mới được coi là có giá trị.

Kẻ vứt bỏ nàng, mới là người đáng bị khắc tên trên bia tội.