Sau khi xem báo cáo kiểm toán sơ bộ, cô nhanh chóng phát hiện trong danh sách cứu trợ có vài người già nhận trợ cấp trùng lặp, trong khi chính những người ấy đã chuyển khỏi địa chỉ cũ từ lâu.

Cô yêu cầu nhân viên kiểm tra từng hộ.

Nhờ vậy mới lôi ra được một quản lý cấp trung đã giả mạo để lĩnh tiền suốt thời gian dài.

Trình Uẩn Từ tới thăm cô.

Đứng ngoài cửa nghe cô dặn dò cách kiểm tra xong, bà mới ôm một quyển sổ cũ bước vào.

“Đây là sổ sách mười năm của Tế Nhân Đường.”

“Con cứ giữ lại xem trước, không cần vội quyết định.”

Cố Vãn Đường hơi do dự.

“Mẹ, nhưng bây giờ con…”

“Mẹ biết con đang mang thai, nên mới bảo con từ từ xem.”

Quyển sổ cũ được đặt cạnh giường.

Giọng Trình Uẩn Từ nghiêm túc hơn bất cứ lần nào trước đây.

“Đợi đứa trẻ chào đời, con phải biết thiện nghiệp của nhà họ Thẩm được tích từ đâu.”

“Cũng phải biết sau này những đồng tiền này nên được dùng vào đâu.”

Cố Vãn Đường dùng hai tay nhận sổ.

Cô hiểu mẹ chồng cuối cùng đã cho phép mình bước vào tầng sâu nhất của thiện đường.

Hứa Mạn Nhu nghe tin, ngày hôm sau lập tức tới nhà cũ.

Cô ta gầy đi không ít, quầng mắt xanh xao, trong tay vẫn siết chuỗi Phật châu ấy, nhưng bị quản gia chặn ngoài cửa chính.

Khi Trình Uẩn Từ ra gặp, cô ta quỳ phịch xuống bậc đá.

“Mẹ, con biết sai rồi.”

“Tiền con lấy đi, con sẽ bù lại.”

“Bài viết trên mạng con cũng sẽ đính chính.”

“Con quen thuộc người và việc trong thiện đường. Chỉ cần cho con quay lại, con nhất định có thể làm tốt hơn Cố Vãn Đường.”

Trình Uẩn Từ nhìn cô ta rất lâu mới hỏi:

“Thứ cô quen thuộc là con đường cứu người, hay những lỗ hổng thuận tiện cho cô giở trò?”

Mặt Hứa Mạn Nhu trắng bệch.

Cô ta lại quay đầu cầu cứu Thẩm Thừa Nghiệp.

“Thừa Nghiệp, anh nói giúp em một câu.”

“Chúng ta không thể cứ thế này mà kết thúc.”

Thẩm Thừa Nghiệp đứng trên bậc thềm, cả người như già đi mấy tuổi chỉ trong chốc lát.

Im lặng rất lâu, anh ta mới nói:

“Ly hôn đi.”

Hứa Mạn Nhu đột ngột ngẩng đầu.

“Anh nói gì?”

“Chúng ta dừng ở đây thôi.”

Cô ta cười đến nước mắt liên tục rơi.

“Năm đó khi tôi nói đứa trẻ mang vận xấu tới, chính anh giục tôi đi bệnh viện.”

“Tôi muốn đi cầu thêm lần nữa, cũng chính anh cùng tôi quỳ.”

“Bây giờ chuyện bại lộ, anh lại đẩy hết lên người tôi rồi giả vờ mình là người bị lừa sao?”

Thẩm Thừa Nghiệp không phản bác.

Trình Uẩn Từ nhắm mắt, sau đó quay sang nhìn con trai cả.

“Toàn bộ dự án thiện đường do chi trưởng phụ trách đều tạm ngừng.”

“Việc mở rộng ngành dược trong tay con cũng giao ra trước.”

Cuối cùng sắc mặt Thẩm Thừa Nghiệp cũng thay đổi.

“Mẹ, những dự án đó con làm đã mấy năm.”

“Con dám đổi con mình lấy dự án.”

“Mẹ không dám giao việc kinh doanh liên quan đến mạng sống người khác cho con.”

Câu ấy vừa dứt, vai anh ta sụp xuống.

Không nói thêm được gì.

Bước vào giai đoạn giữa thai kỳ, hơi lạnh trên người tôi dần tan đi.

Cơ thể Cố Vãn Đường cũng ngày một ổn định.

Thẩm Nghiễn Chu bắt đầu thường xuyên qua lại giữa căn cứ Thương Lĩnh và tuyến khám bệnh miễn phí phía Tây Nam.

Đường núi, hợp đồng với người trồng dược liệu, truy xuất nguồn gốc cây giống…

Chẳng chuyện nào hào nhoáng nhưng đều cần có người làm cho tử tế.

Anh thường mặc chiếc áo khoác lấm bùn trở về.

Việc đầu tiên sau khi vào cửa là rửa sạch tay, rồi ngồi xổm cạnh Cố Vãn Đường hỏi:

“Hôm nay có ngoan không?”

Cố Vãn Đường cười anh.

“Ngày nào anh cũng hỏi. Bây giờ con có biết trả lời đâu.”

Tôi nghe vậy rất không phục.

Nhấc chân nhỏ lên đá anh một cái.

Cả người Thẩm Nghiễn Chu cứng đờ.

Ngay giây sau liền cười như một tên ngốc.

“Con đá anh.”

“Con thật sự nghe thấy.”

Cố Vãn Đường cũng cười cong mắt.

“Đúng.”

“Con đang chào bố đấy.”

Sau khi thủ tục ly hôn hoàn tất, Hứa Mạn Nhu không còn được bước vào khu vực quyền lực cốt lõi của nhà họ Thẩm.

Thẩm Thừa Nghiệp cũng mất những công việc vốn thuộc quyền quản lý của mình.

Còn tôi ngày ngày lớn lên trong tiếng nói chuyện của bố mẹ.

Cuối cùng cũng không cần đếm xem còn bao nhiêu ngày nữa mới qua được ba tháng.

9

Đêm tuyết rơi, tôi chào đời ở Lâm Xuyên.

Thẩm Nghiễn Chu canh từ chiều tới tận đêm khuya.

Cố Vãn Đường đau rất lâu, mồ hôi làm ướt hết mái tóc trước trán.

Mỗi lần cơn co thắt tới, cô đều cắn răng chịu đựng.

Tôi cũng dùng hết sức đi về phía thế giới có ánh sáng ấy.

Tôi muốn tận mắt nhìn xem rốt cuộc nhân gian đã đón lấy tôi ở lần thứ chín này là nơi như thế nào.

Rạng sáng, một tiếng khóc vang dội cuối cùng cũng vang lên trong phòng sinh.

Y tá cười báo tin bình an.

“Bé gái, hơn ba cân.”

“Mẹ con đều khỏe.”

Khi Thẩm Nghiễn Chu bước vào, mắt anh đỏ hoe nhưng người đầu tiên anh cúi xuống nhìn lại là Cố Vãn Đường.

“Em vất vả rồi.”

Cô yếu ớt mỉm cười.

“Sao không đi nhìn con gái trước?”

“Sau này ngày nào cũng được nhìn con.”

“Em vừa đau lâu như vậy, anh phải nhìn em trước.”

Tôi nằm trong tã lót nghe những lời ấy.

Chút bất an còn sót lại trong lòng cuối cùng cũng hoàn toàn tan biến.

Ông cụ đứng ngoài cửa chờ đến tê cả chân.