“Nhưng nếu không có muội, ngài ấy sẽ luôn sủng ái ta.”

Ta lắc đầu.

“Tỷ biết rõ hơn ai hết, ngài ấy không hề nhìn tỷ.”

Câu nói này như lưỡi dao, găm chuẩn xác vào ngực tỷ ấy.

Quý phi đột ngột giơ tay cho ta một cái bạt tai.

Hoàn Nhi bên ngoài kinh hô, nhưng ta không hề nhúc nhích.

Má đau rát.

Ta nhìn tỷ ấy: “Đánh xong chưa?”

Tay tỷ ấy đang run rẩy.

“Dựa vào cái gì?” Tỷ ấy nức nở nói: “Dựa vào cái gì mà muội lớn lên ở nông thôn, thô bỉ thiếu hiểu biết, lại có thể dễ dàng có được ngài ấy? Ta từ nhỏ đọc sách gảy đàn, học quy củ, học cách chiều lòng người, đến cuối cùng chỉ là cái bóng của muội.”

Ta trầm mặc chốc lát.

“Ta chưa bao giờ có được thứ gì một cách dễ dàng cả.”

Tỷ ấy sững sờ.

Ta nói: “Ta ở nông thôn từng chịu đói, mùa đông giặt quần áo đến nứt nẻ cả tay. Lúc A Từ bị thương, ta đem chút gạo cuối cùng trong nhà nấu cháo cho chàng, bản thân uống canh rau dại suốt hai ngày.”

“Lúc chàng mất tích, ta tìm trong núi suốt ba ngày, suýt chết cóng.”

“Sau khi gả vào Tạ gia, người trong lòng của tỷ chê ta từng lấy chồng, chê ta thô bỉ, chê ta không bằng tỷ.”

Ta nhìn tỷ ấy, gằn từng chữ: “Mạnh Nhan Ninh, ta không cướp đoạt cuộc đời của tỷ. Tỷ cũng đừng tính toán mọi sự không cam lòng của tỷ lên đầu ta.”

Sắc mặt tỷ ấy nhợt nhạt.

Hồi lâu, tỷ ấy bỗng bật cười.

“Muội tưởng Bệ hạ thực sự có thể bảo vệ được muội sao?”

Tỷ ấy sấn tới gần ta, dưới đáy mắt lóe lên tia điên cuồng.

“Thái hậu sẽ không cho phép muội làm Hoàng hậu, triều thần sẽ không cho phép một nữ nhân từng gả cho Tạ gia mẫu nghi thiên hạ. Muội tiến cung, cũng chẳng qua chỉ là vào một cái lồng khác mà thôi.”

Ta không phản bác. Vì những gì tỷ ấy nói chưa hẳn là sai.

Quý phi thấy ta không nói gì, ý cười càng sâu.

“Chi bằng chúng ta làm một cuộc giao dịch.”

“Muội rời khỏi kinh thành, ta bảo đảm muội cả đời vinh hoa phú quý. Tạ Liễm cũng sẽ thả muội đi. Đến lúc đó ta vẫn là Quý phi, muội vẫn có thể giữ lấy những đoạn tình cũ đó của muội, không ai phải khó coi.”

Ta chợt thấy tỷ ấy thật đáng thương.

Đến giờ phút này mà tỷ ấy vẫn nghĩ mọi thứ đều có thể dùng giao dịch để đổi lấy.

Ta đứng dậy.

“Nương nương, Bệ hạ không phải món đồ, ta cũng không phải.”

Trước khi xuống xe, tỷ ấy ở phía sau lạnh lùng nói: “Mạnh Nhan Thù, muội sẽ phải hối hận.”

Ta không quay đầu lại.

Chỉ là đi được một đoạn rất xa, mới phát hiện lòng bàn tay túa đầy mồ hôi.

17

Tông Chính tự thẩm tra phán quyết rất nhanh đã có kết quả.

Hôn sự năm xưa của ta và Tiêu Từ là sự thật.

Hôn sự của Tạ–Mạnh hai nhà, do phu quân nguyên phối của ta vẫn còn trên đời, hơn nữa Mạnh gia lại giấu giếm trước, không hợp lễ pháp, nên phán là vô hiệu lực.

Lúc Thánh chỉ truyền đến Tạ gia, Tạ Liễm đứng giữa sân, hồi lâu không đáp lời.

Thái giám tuyên chỉ nhắc nhở, hắn mới từ từ quỳ xuống.

“Thần, lĩnh chỉ.”

Khoảnh khắc đó, trong lòng ta không có cảm giác hả hê như trong tưởng tượng.

Chỉ giống như một sợi dây thừng siết chặt bấy lâu cuối cùng cũng được nới lỏng, da thịt vẫn còn rướm máu, nhưng đã có thể thở được rồi.

Ngày ta dọn khỏi Tạ gia, Tạ lão phu nhân không ra mặt.

Tạ Liễm tiễn ta đến tận cổng.

Bên ngoài phủ đỗ xe ngựa của hoàng cung, nhưng không phải nghi trượng của Hoàng hậu, cũng không phải quy cách của phi tần, mà chỉ là một cỗ xe rèm xanh rộng rãi, giản dị.

Tiêu Từ không ép ta tiến cung.

Ngài ban cho ta một tòa trạch viện trong thành, để ta tạm trú.

Điều này khiến ta thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Liễm nhìn cỗ xe ngựa đó, bỗng nhiên nói: “Ngài ấy rốt cuộc vẫn hiểu nàng hơn ta.”

Ta không nói gì.

Tạ Liễm đưa cho ta một chiếc hộp gỗ. “Đồ của nàng.”

Ta mở ra xem, là bức chân dung bị cháy sém đó.

Chỉ còn một nửa.

Đường nét mày mắt của người trong tranh bị lửa táp nham nhở, nhưng vẫn có thể nhìn ra được hình bóng cũ.

Đầu ngón tay ta khẽ run.

“Không phải ngươi đã đốt rồi sao?”

“Sau đó ta giành lại từ trong đống lửa.” Giọng hắn khàn đặc, “Lúc đó ta cũng không biết vì sao nữa.”

Ta đóng nắp hộp gỗ lại. “Cảm ơn.”

Tạ Liễm mỉm cười.

“Trước đây nàng rất ít khi nói chuyện với ta như thế này.”

Ta nhìn sang hắn.

Hắn cụp mắt: “Mạnh Nhan Thù, xin lỗi.”

Gió lùa qua đường dài, cuốn theo vài chiếc lá rụng.

Câu xin lỗi này, đến quá muộn màng. Nhưng ta vẫn gật đầu.

“Ta nghe thấy rồi.”

Yết hầu hắn lăn lộn: “Nếu lúc đầu ta không đối xử với nàng như vậy…”

“Tạ Liễm.” Ta ngắt lời hắn. “Không có ‘nếu lúc đầu’.”

Sắc mặt hắn hơi nhợt nhạt.

Ta nói: “Ngươi thích đích tỷ, là thật lòng. Ngươi chán ghét ta, cũng là thật lòng. Sau này ngươi muốn bù đắp, có lẽ cũng là thật lòng.”

“Nhưng con người không thể chỉ dựa vào một chút thật lòng của lúc sau, mà xóa bỏ mọi tổn thương của lúc trước.”

Tạ Liễm nhắm mắt lại.

Hồi lâu, hắn trầm giọng nói: “Ta biết.”

Ta quay người lên xe ngựa.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta nghe hắn nói: “Chúc nàng tâm nguyện cầu được ước thấy.”

Ta không quay đầu lại.

Trạch viện mới nằm ở phía đông thành, giữa sân có một cây hợp hoan.

Nghe quản sự nói, là đích thân Bệ hạ dặn dò bứng trồng tới.