Đúng là một niềm vui bất ngờ.

Ra khỏi cung, ta gặp lại Nguỵ Chương.

Mới mấy ngày không gặp, trông chàng tiều tuỵ đi nhiều.

Chàng nhìn ta rất lâu, khẽ nói:

“May mà hổ phù ở chỗ nàng… nếu không, tội của Hầu phủ e là không thể gỡ nổi.”

“Ta thật không ngờ… Yên nhi lại là người của phế Thái tử…”

Thì ra, tên sơn tặc kia không biết từ lúc nào đã quy thuận phế Thái tử.

Lục Vân Yên vì tình lang mà dốc lòng theo cùng, ngay cả cha mẹ ruột cũng dám lừa.

Ta lùi lại một bước, lạnh nhạt đáp:

“Thế tử chỉ là mù lòa không thấy, nên dĩ nhiên chuyện gì cũng chẳng ngờ được.”

Chàng cười khổ, cúi đầu:

“Là ta… là ta sai rồi. Ta không nên không tin nàng.”

Hổ phù tuy còn, nhưng chuyện Hầu phủ cấu kết phản tặc đã là chuyện chắc như đinh đóng cột — phủ Vĩnh Ninh Hầu đã xong rồi.

Ra khỏi cung, ta đi thăm lão phu nhân.

Bà bệnh nặng, gầy rộc đi, tinh thần sa sút.

Thấy ta đến, bà rất vui mừng, nắm tay ta nói mãi không thôi, nhưng lời lẽ đã lẫn lộn, theo lời thái y, e rằng khó qua khỏi.

Ta khẽ thở dài, rời khỏi phòng.

Đi qua hành lang, hương hoa thoang thoảng lướt qua mũi, dịu nhẹ đến nao lòng.

Châu Nhi khịt mũi, chỉ về phía vườn hoa:

“Chắc là từ đó truyền tới, nhưng mùi này không giống mẫu đơn.”

Vườn hoa lúc này có vài người làm đang chăm bón tưới nước.

Chỉ là động tác có vẻ chậm chạp, sắc mặt u ám — hẳn họ cũng đã biết chuyện Hầu phủ.

“Phu nhân, là… hải đường ——”

Không biết từ khi nào, toàn bộ mẫu đơn trong vườn đã được thay thế.

Cả vườn hải đường đua nhau nở rộ, rực rỡ lạ thường.

Ta lặng im một lúc, rồi gật đầu:

“Chúng ta đi thôi.”

Ta nghĩ, đây… sẽ là lần cuối cùng ta bước vào Hầu phủ.

Chẳng ngờ, vừa bước ra khỏi chính môn, tai hoạ ập đến.

Lục Vân Yên chẳng biết đã núp ở góc nào từ bao giờ, thấy ta liền như dã thú lao ra.

Tóc tai rối bù, tay cầm dao nhọn, ánh mắt đầy căm thù thấu xương:

“Tiện nhân! Ngươi dám tráo hổ phù! Là ngươi hại chết Mai lang của ta, ta phải báo thù cho chàng!”

Biến cố xảy ra quá nhanh, ta không kịp phản ứng.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn ánh thép sáng loáng lao thẳng về phía mình.

Chẳng lẽ, ta lại chết ở Hầu phủ sao?

Ta nhắm mắt lại, khẽ thở dài.

“Phập”—tiếng lưỡi dao cắm vào thịt.

Nhưng cơn đau dự liệu không đến.

Lông mi run rẩy, ta chầm chậm mở mắt.

Nguỵ Chương nằm trong vũng máu, đang mỉm cười nhìn ta:

“Nợ nàng… ta trả rồi.”

Ta theo bản năng bước tới, chàng đưa tay ra, muốn chạm vào gương mặt ta.

“Cẩm Nghi… dù nàng có tin hay không… trong lòng ta, người vợ thật sự, từ đầu tới cuối… chỉ có nàng.”

Chưa kịp nói hết câu, bàn tay ấy đã rơi xuống, vô lực.

Không xa, Lục Vân Yên bị người đè xuống đất, giãy giụa điên cuồng gào lên:

“Tiện nhân! Ta phải giết ngươi! Trả Mai lang lại cho ta ——!”

Ta đứng lặng, nhìn thi thể trước mắt, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Người đàn ông khiến ta khổ đau suốt nhiều năm, giờ đã hoàn toàn im lặng.

Biến cố ập đến bất ngờ — đến đây, đã hạ màn.

15

Nửa tháng sau, thánh chỉ hạ xuống.

Phủ Vĩnh Ninh Hầu miễn tội chết, nhưng khó thoát tội sống.

Ngoại trừ lão phu nhân, toàn bộ bị lưu đày đến Lĩnh Nam.

Còn ta, vì hiến hổ phù lập công, được sắc phong làm Bình An Quận chúa, hưởng ăn lộc hoàng gia.

Tạ ơn xong, ta bung dù rời khỏi hoàng cung.

Dưới cơn mưa dày đặc, ta sải bước đi ra ngoài.

Cuộc đời của ta, rốt cuộc mới chỉ bắt đầu.

HẾT