Mà là Lại bộ Thượng thư Tề Tung, cộng thêm hai viên Đô đốc nắm giữ mạng lưới thợ vũ khí cũ ở ba châu Bắc Địa.
Bọn chúng muốn mượn Tân Chính lập danh, mượn sĩ tử hàn môn lập thế, mượn Đông Cung để tạo ván cờ, cuối cùng nhân lúc biên ải bốc cháy thì kéo cả kinh thành này chết chìm theo.
Ngày Tề Tung bị tống vào Chiếu Ngục, Tạ Vãn Hòa đến gặp ta.
Nàng ta không còn mặc bộ thanh y kia nữa.
Nàng ta đổi sang một bộ váy vải màu trắng nguyệt bình thường nhất, đứng dưới hành lang Hầu phủ, gầy như một tờ giấy.
Nàng ta nói: “Ta nên đi đâu?”
Ta nhìn nàng ta.
“Nếu cô vẫn muốn sống, hãy đến Nữ Học.”
“Từ nay về sau, đừng lập tượng thần cho ai nữa, cũng đừng giảng đạo lý cứu thế thay ai nữa.”
“Cô hãy đi dạy những nữ tử đó nhận mặt chữ, xem sổ sách, tính giá muối, đọc khế ước.”
“Đừng nghĩ đến việc làm chủ thay thiên hạ nữa.”
“Cô chỉ cần dạy họ, làm sao để không bị người khác dễ dàng thao túng.”
Mắt nàng ta dần dần đỏ lên.
“Thẩm Phù Đăng.”
“Hửm?”
“Cô có thấy ta rất nực cười không?”
Ta trầm mặc một lát.
“Có.”
“Nhưng không phải vì xuất thân của cô kỳ lạ, cũng không phải vì cô từng ảo tưởng có thể đổi trời thay đất.”
“Mà là vì cô rõ ràng đã nhìn thấy con người, nhưng lúc nào cũng muốn nhảy qua con người để đi sửa chữa thế đạo.”
Nàng ta ngẩn ngơ nhìn ta, hồi lâu sau bỗng cúi đầu cười.
“Cô nói đúng.”
Tạ Vãn Hòa sau đó đến Nữ Học.
Không bao giờ đặt chân bước vào triều đường thêm một bước nào nữa.
Có người nói nàng ta thất thế, có người nói nàng ta bị ta dẫm đạp xuống.
Chỉ có ta biết, không phải vậy.
Chúng ta chỉ là đều cuối cùng cũng tìm được vị trí mà mình nên đứng.
16
Sau khi vụ án kết thúc, Bệ hạ lần đầu tiên triệu kiến riêng ta.
Trong Ngự thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn, ngài ngồi sau án thư, trông già đi rất nhiều so với trước kia.
“Phù Đăng.”
“Thần nữ có mặt.”
“Con muốn thưởng thứ gì?”
Ta ngẩng đầu.
“Thần nữ muốn quyền tái thiết đường muối Hà Đông, và quyền đứng ra tổ chức Nữ Học ở Bắc Địa trong ba năm.”
Đáy mắt Bệ hạ xẹt qua một tia bất ngờ.
“Không cần phong hiệu?”
“Không cần.”
“Không cần hôn sự?”
“Không cần.”
“Ngay cả vị trí Thái tử phi, con cũng không cần nữa sao?”
Ta mỉm cười.
“Bệ hạ, nếu bây giờ thần nữ vẫn còn tơ tưởng đến cái ghế Thái tử phi, thì không khỏi quá mức nhu nhược rồi.”
Bệ hạ bỗng bật cười ha hả.
Cười xong, ngài nhìn ta, trong mắt vậy mà mang theo vài phần tán thưởng chân thực.
“Con giống tổ phụ con.”
Ta đứng im lặng.
“Và cũng tàn nhẫn hơn ông ấy.”
Khi ta nhận lấy hai tấm quyền lệnh đó, cả triều đều tưởng Bệ hạ điên rồi.
Một đích nữ Hầu phủ bị Đông Cung từ hôn, lại được phép quản lý lại chính sách muối, đứng ra mở Nữ Học.
Nhưng ta biết, ngài không điên.
Ngài chỉ cuối cùng cũng nhận ra, một triều đình nếu chỉ có đám nam nhân cắn xé lẫn nhau, thì không thể chống đỡ nổi ván cờ mới.
Còn ta, có thể thay ngài ổn định ván cờ này.
17
Ba năm sau đó, ta không bàn đến chuyện hôn nhân nữa.
Ta chạy ngược xuôi ở Hà Đông, đến Bắc Địa, mở Nữ Học, làm lại sổ sách muối, dọn dẹp kho cũ, đẩy từng cô nương vốn chỉ quanh quẩn trong hậu viện ra lớp học và phòng sổ sách.
Trong số họ có thứ nữ nhà quyền quý, có tú nương nơi phố thị, có con gái mồ côi của hộ làm muối, và cũng có những cô nương lưu dân từng bị đem bán trong những năm đói kém.
Ta bảo họ học toán thuật, học luật lệ, học cách xem khế ước, học cách đập thẳng xấp sổ sách vào mặt bọn đàn ông khi chúng nói “Các cô thì biết cái gì”.
Nhiều năm sau, cô nương có xuất thân hàn vi nhất trong lứa đầu tiên của Nữ Học, đã trở thành Nữ Diêm Ti (quan quản lý muối nữ) đầu tiên ở Bắc Địa.
Khi nàng ấy đứng trên bến muối mới xây xong để cảm tạ ta, trong mắt ngập tràn ánh sáng.
Khi đó ta mới cảm thấy, hóa ra đây mới là sự tỉnh ngộ thực sự.
