Thế đạo chính là như vậy.

Nếu ngươi không tiến lên, bọn chúng chê ngươi vô dụng.

Ngươi thực sự bước đi rồi, bọn chúng lại sợ ngươi đi quá xa.

Tân đế lần này không lập tức lên tiếng.

Sau một buổi bãi triều, ngài giữ ta lại trong Ngự thư phòng.

“Phù Đăng.”

“Bệ hạ.”

“Nàng có muốn thúc đẩy chuyện này không?”

Ta nhìn ngài, không đáp mà hỏi ngược lại: “Bệ hạ có sợ không?”

Ngài cười.

“Nếu trẫm nói không sợ, thì e là giả dối rồi.”

“Sợ cái gì?”

“Sợ ép quá gấp, triều đường sẽ lật lọng.”

Ta cúi đầu gạt nhẹ nắp chén trà trên bàn, giọng nói phẳng lặng.

“Vậy thì đừng làm nhanh.”

“Trước tiên đừng cho nữ tử trực tiếp tham gia triều thí ().”

“Trước tiên hãy mở kỳ châu thí ().”

“Trước tiên hãy để họ thi sổ sách muối, sổ sách kho lúa, đê điều, thủy lợi, luật lệ và cứu trợ thiên tai.”

“Để họ đi làm những việc thực sự có thể giữ được huyết mạch của địa phương.”

“Đợi họ làm thành công rồi, lúc đó hãy để đám người kia tự mở mắt ra mà xem, rốt cuộc là ai không chống đỡ nổi đại cục.”

Tân đế chằm chằm nhìn ta, hồi lâu bỗng bật cười.

“Nàng lúc nào cũng có cách.”

“Không phải là có cách.”

Ta ngẩng đầu nhìn ngài.

“Mà là con đường này, từ lâu đã nên có người đi rồi.”

“Chỉ là ta trùng hợp đứng ở đây mà thôi.”

Ngày chiếu chỉ mở kỳ châu thí được ban ra, bên ngoài cổng cung có một đám lão thần phản đối quỳ rạp dưới đất.

Ta không ra mặt.

Tạ Vãn Hòa cũng không ra mặt.

Chúng ta chỉ định ngày kỳ châu thí đầu tiên diễn ra tại Bắc Địa.

Đặt ở chính mảnh đất năm xưa là nơi đầu tiên đưa phụ nữ vào Ty Quản lý Muối, Ty Kho lúa và phòng văn thư.

Rất nhiều lúc, nói một vạn lần cũng vô dụng.

Phải để người ta thực sự đứng ở đó, tận mắt nhìn xem sổ sách kia là do ai sắp xếp, kho lúa là do ai canh giữ, đê điều là do ai đo lường từng tấc một.

34

Ngày mở kỳ châu thí, tuyết rơi rất lớn.

Ta đứng ngoài trường thi, nhìn từng đội từng đội các cô nương xách hộp bút bước vào trong.

Có người là góa phụ, có người là y nữ, có người là con gái của tiểu lại, cũng có người từng thức hỏng cả đôi mắt trong xưởng thêu.

Y phục của họ không giống nhau, tuổi tác cũng khác biệt.

Nhưng khi bước qua cánh cửa đó, lưng ai nấy đều vươn thật thẳng.

Tạ Vãn Hòa đứng bên cạnh ta, khẽ hỏi: “Cô có căng thẳng không?”

Ta mỉm cười.

“Còn căng thẳng hơn cả cái ngày bị phế hôn ước năm xưa.”

Nàng nghiêng đầu nhìn ta, bỗng nhiên cũng cười.

“Vậy nếu năm đó cô biết sau này sẽ có ngày hôm nay, cô có thấy buồn nữa không?”

Ta nghĩ một chút.

“Có.”

“Nhưng bây giờ ngoảnh lại mà xem, chút nỗi buồn đó thực sự quá nhỏ bé.”

“Nhỏ đến mức ngay cả trận tuyết này cũng không vùi lấp nổi.”

35

Ngày kỳ châu thí đầu tiên yết bảng, rất nhiều người trong kinh thành chờ xem kịch vui.

Kết quả, ba châu Bắc Địa tổng cộng chọn được bốn mươi bảy người.

Trong đó có bảy người vào năm sau tiến vào Ty Đê điều, chín người đến Ty Kho lúa, mười ba người vào phòng văn thư của Ty Quản lý Muối, và còn vài người sau đó được điều chuyển làm nhiệm vụ tái định cư thiên tai và tu sửa luật lệ.

Một năm sau, Hà Đông lại xảy ra lũ mùa xuân.

Lần này người khống chế được tình hình nguy hiểm sớm nhất, là một Nữ Hà Công Sứ () hai mươi bốn tuổi.

Nàng từng là người trúng tuyển trong kỳ châu thí đầu tiên.

Ngày tin tức truyền về kinh thành, ta đang đứng dưới mái hiên dài xem danh sách Nữ Học mới lập.

Một tiểu cung nữ vội vã chạy đến báo tin, giọng nói tràn ngập niềm vui.

“Điện hạ, Hà Đông vững vàng rồi!”

Lúc ta ngẩng đầu lên, gió đang thổi chiếc chuông gió dưới hiên, vang lên những tiếng đinh đang giòn giã.

Ta nhìn một loạt những cái tên chi chít trên danh sách, bỗng thấy lồng ngực hơi nóng lên.

Không phải là kích động.

Mà là một luồng sáng rất chậm, rất nặng, nhưng vô cùng vững chắc.