Nàng hiện nay đã là Tổng Giám Viện Nữ Học Bắc Địa, trên người sớm đã không còn cái vẻ phiêu bồng bị người đời tâng bốc năm xưa, ngược lại trầm ổn hơn rất nhiều.
Nàng vừa bước vào cửa, trên người đầy gió bụi, câu đầu tiên cất lên là: “Bến muối cháy rồi.”
Ta ngẩng đầu.
“Ở đâu?”
“Thanh Sa.”
Đầu ngón tay ta khựng lại.
Bến muối Thanh Sa là cửa khẩu luân chuyển muối quan lớn nhất Bắc Địa, một khi bốc cháy, xe muối đình trệ, lương thực biên ải và muối cho quân đội đều sẽ theo đó mà rối loạn.
Ta ném bút xuống, lập tức đứng dậy.
“Ai phóng hỏa?”
“Tạm thời vẫn chưa rõ.”
“Nhưng ta ở trong Nữ Học bắt được ba kẻ mang theo đao, trên người đều giấu ấn tín của thợ vũ khí cũ vùng Bắc Địa.”
Ta nhìn nàng, bỗng bật cười.
“Xem ra có người chê những năm nay sống quá an nhàn rồi.”
20
Tân đế trắng đêm triệu tập Nội Các và Quân Cơ Xứ bàn bạc.
Lúc trong triều cãi nhau ỏm tỏi, ta chưa vội nhắc đến cứu trợ thiên tai, cũng không vội đòi xuất lương thực.
Ta đề nghị phong tỏa thành trì trước.
Quần thần gần như đồng thanh phản đối.
“Trưởng Công chúa điên rồi sao? Ba châu đại hạn, lòng người vốn đã xao động, lúc này phong tỏa thành, chẳng phải là ép dân làm loạn ư?”
Ta đứng giữa đại điện, nhìn đám lão thần tóc bạc phơ đó, giọng điệu rất bình thản.
“Không phong tỏa thành, dung túng cho sơn tặc, bọn buôn muối lậu và đường dây vũ khí cũ nhân cơ hội trà trộn vào, các vị là muốn để ba châu cùng loạn, hay muốn để kinh thành cũng loạn theo luôn?”
“Nạn dân muốn sống, nhưng những kẻ mượn thiên tai trục lợi thì càng đáng chết.”
“Thành này, bắt buộc phải phong tỏa trước.”
Tân đế ngồi trên cao, nãy giờ vẫn không nói năng gì.
Đợi đến khi cả triều cãi nhau đến đỏ mặt tía tai, hắn mới nhàn nhạt hỏi ta: “Phù Đăng, nếu nàng phong tỏa thành, ai đi an dân?”
Ta ngẩng đầu.
“Thần đi.”
Khi hai chữ này thốt ra, ngay cả Tạ Vãn Hòa cũng phải liếc nhìn ta.
Ta biết bọn họ đang nghĩ gì.
Trưởng Công chúa nắm chính sách muối, quản lý Nữ Học, trấn áp triều cục, đã đủ chướng mắt rồi.
Bây giờ lại tự lao vào vùng thiên tai, sơ sẩy một chút chính là tự đâm đầu vào chỗ chết.
Nhưng ta cứ đi đấy.
Nếu ta không đi, kẻ đứng sau đám cháy ở Thanh Sa sẽ vĩnh viễn nghĩ rằng, phụ nữ trên triều đình Đại Ung chẳng qua cũng chỉ là đồ vật trưng bày trên án thư.
Chúng châm một ngọn lửa, làm loạn một trận, là có thể ép chúng ta lùi bước.
Ta không lùi.
Đời ta, ghét nhất là gây ảo giác cho người khác.
21
Ngày ra khỏi kinh thành, gió cát thổi mịt mù.
Tạ Vãn Hòa đứng bên xe ngựa, đặt một xấp danh sách Nữ Học vào tay ta.
“Những người có thể dùng được ở ba châu này, ta đều đánh dấu rồi.”
Ta lật một trang, bên trong không chỉ có tên.
Mà còn có người giỏi tính sổ sách, người biết nhận vé muối, người hiểu y lý, người từng chứng kiến đường đi nước bước của sơn tặc lưu manh.
Ta ngước mắt nhìn nàng.
“Cô không khuyên ta sao?”
Nàng mỉm cười.
“Nếu cô mà bị khuyên ngăn được, thì đã không phải là Thẩm Phù Đăng rồi.”
Ta cũng cười.
“Được.”
“Đợi ta đè đầu đám người đó xuống đất, ta sẽ về uống rượu với cô.”
Gió ở Thanh Sa, khắc nghiệt hơn ở kinh thành.
Đêm đầu tiên ta đến, bến muối vẫn còn bốc khói đen, lán tị nạn vang lên tiếng khóc than không dứt.
Quan địa phương quỳ dưới bùn, run như cầy sấy.
Hắn nói vụ cháy là tai nạn.
Ta bước tới, dùng chân dẫm lên bình dầu hỏa mà hắn chưa kịp giấu nhẹm đi bên tay.
“Ngươi nói lại lần nữa xem.”
Sắc mặt hắn trắng bệch, đến ngẩng đầu cũng không dám.
Ta không hỏi thêm.
Ta bảo Thẩm Sách phong tỏa cảng, phong tỏa đường, phong tỏa kho trước, sau đó giao toàn bộ điểm phát cháo trong thành cho mười bảy cô nương biết tính sổ trên danh sách của Tạ Vãn Hòa tiếp quản.
