Vào ngày tròn một năm khai trương, ta lấy ra thỏi vàng cuối cùng mang từ trong cung ra, đem nung chảy làm thành một tấm biển hiệu.

Trên đó vẫn là bốn chữ.

Vân Thư Hoành Thánh.

Ta đứng dưới thang chỉ huy đám tiểu nhị.

“Sang trái một chút.”

“Lệch rồi, sang phải tí nữa.”

Thanh Đại đang xếp bàn ngoài cửa, bỗng nhiên hỏi ta:

“Cô nương, ngài có hối hận không?”

“Hối hận cái gì?”

“Đó chính là ngôi vị Hoàng hậu đấy.”

Ta liếc nhìn nồi nước lèo trên bếp.

Những viên hoành thánh trắng trẻo mập mạp đang nhào lộn trong nồi nước sôi sùng sục.

Bên ngoài ánh nắng rực rỡ, hoa hải đường rụng lả tả đầy một góc sân.

Không có cung quy, không có phượng quan, cũng không có ai quyết định ta phải ở phòng nào, ăn thứ gì, phải quỳ gối hầu hạ ai.

Ta múc ra một bát hoành thánh, rắc thêm chút hành hoa và tép khô.

“Không hối hận.”

Bảy năm trước, khi bị bắt vào cung, ta chỉ muốn tích cóp đủ tiền chuộc thân.

Sau này ta mới hiểu.

Sự chuộc thân thực sự, không phải là kiếm đủ bao nhiêu tiền.

Mà là bất kể kẻ nào xuất hiện, cũng không thể ép buộc ta phải sống cuộc đời mà ta không muốn.

Vị khách đầu tiên bước qua cửa.

Ta bưng bát hoành thánh nóng hổi nghi ngút khói đặt lên bàn, tươi cười chào đón:

“Bát nhỏ mười văn, bát lớn mười lăm văn.”

“Trả tiền trước.”

Lần này, ta không phải vũ cơ của bất kỳ ai.

Cũng chẳng phải Hoàng hậu của bất kỳ ai.

Ta là Thẩm Vân Thư.

Ta tự do rồi.