Cha ta vẫn cầm theo cây chổi chỉ còn lại một nửa kia.

Tiêu Thừa Cảnh đuổi theo mãi tới tận cổng cung.

“Thẩm Tri Vi, nếu trẫm không cho nàng đi thì sao?”

Thái hậu từ phía sau lưng hắn bước đến.

Trong tay bà đang cầm mật chỉ của tiên đế.

“Vậy xin mời Hoàng đế trả lời một chuyện trước đã.”

“Nghi kỵ trung thần, dung túng ngoại thích, suýt chút nữa đánh mất ba thành.”

“Ngươi còn xứng đáng ngồi ở vị trí đó nữa không?”

19

Lời của Thái hậu vừa dứt, trước cổng cung không ai dám hó hé nửa lời.

Tiêu Thừa Cảnh nhìn mật chỉ của tiên đế.

Trên mật chỉ không ghi là phế truất Hoàng đế.

Mà là thanh trừng nịnh thần.

Nếu hắn tiếp tục cản bước Thẩm gia, quân biên ải sẽ có lý do để tiến kinh.

Cấm quân cũng chưa chắc đã bằng lòng rút đao vì hắn.

Cuối cùng, hắn đành thu hồi hậu ấn.

“Trẫm sẽ cho thiên hạ một lời giải thích.”

Cha ta lắc đầu.

“Không phải cho Thẩm gia.”

“Là cho những tướng sĩ bỏ mạng ở Bắc cảnh, cho những bách tính hứng chịu tai ương ở ba tòa thành trì kia.”

Tiêu Thừa Cảnh trầm ngâm hồi lâu.

“Được.”

Ngày hôm sau, chiếu thư nhận lỗi dán khắp kinh thành.

Chiếu thư không hề che đậy cho Hoàng đế.

Nghi kỵ trung thần.

Dung túng Liễu gia.

Đánh cắp quân lương.

Để mất ba thành.

Từng tội trạng đều được liệt kê rõ ràng.

Tội trạng của Liễu gia cũng hoàn toàn bị công khai.

Ba mươi bảy viên quan trong triều bị bãi nhiệm.

Mười sáu kẻ bị tịch thu gia sản.

Binh bộ và Hộ bộ lập tức bắt tay vào rà soát lại sổ sách.

Tài sản của Liễu gia được dùng để bù đắp quân饷.

Phần thiếu hụt, xuất ra từ tư khố của Hoàng đế để lấp vào.

Bách tính vây quanh cáo thị, đứng xem từ sáng tới tối mịt.

Có người mắng chửi Liễu gia.

Cũng có người thốt lên một câu hỏi.

“Nếu không có Thẩm gia, ai có thể tìm lại số lương thực kia?”

Tiêu Thừa Cảnh khôi phục quan chức cho Thẩm gia.

Lúc thánh chỉ đưa tới ngõ Hạnh Hoa, mẹ ta đang phơi chăn.

Cha ta đang ngồi xổm trên mái nhà thay ngói.

Ca ca ta ngồi ngoài cửa tắm cho ba con chó.

Ta cầm khế đất của khu viện mới, đang cẩn thận đối chiếu với người môi giới.

Nội thị trải rộng thánh chỉ.

Cha ta không buồn bước xuống khỏi mái nhà.

“Cứ để trên bàn đi.”

“Thẩm đại nhân cần phải tiếp chỉ.”

“Tay ta dính đầy bùn rồi.”

Nội thị ngước lên nhìn ông, không biết phải ứng phó ra sao.

Mẹ ta bưng một chậu nước bẩn ra tạt.

“Sân nhỏ, không có chỗ để quỳ.”

“Công công đứng xa một chút, coi chừng nước bắn bẩn áo.”

Nội thị đành phải cuộn thánh chỉ lại.

“Bệ hạ mời chư vị nhập cung.”

“Hôm nay Thẩm gia chuyển nhà.”

“Khi nào thì có thời gian rảnh?”

“Chuyển xong cũng không rảnh.”

Ca ca ta lau khô lông cho chó, cuối cùng cũng ngước nhìn hắn.

“Chủ tướng mới của Bắc cảnh đã được định ra rồi.”

“Quân lương do mười hai tiệm gạo luân phiên áp tải.”

“Những việc Thẩm gia có thể làm đều đã làm xong cả rồi.”

Sau khi nội thị rời đi, hàng xóm láng giềng đều kéo đến giúp đỡ.

Đồ đạc chẳng có bao nhiêu.

Mấy chiếc chăn nệm.

Vài chiếc rương cũ.

Một con dao phay.

Một cây chổi gãy.

Và cả ba con chó.

Mẹ ta không vứt bỏ cây chổi hỏng kia.

Bà treo cây chổi ngay sau cổng viện mới.

“Giữ lại.”

“Sau này có kẻ nào dám trèo tường, thì quất thẳng tay tống cổ ra ngoài.”

Viện mới nằm gần Đông Thị.

Phía trước là ba gian cửa tiệm.

Phía sau có tám gian phòng.

Mẹ ta một lần nữa treo biển tiệm gạo Phương gia lên.

Bà không nhận đường vận chuyển lương thực của triều đình.

Chỉ bán gạo với mức giá bình ổn.

Mỗi bao gạo đều được cân đo ngay trước mặt khách.

Trộn dù chỉ một nắm cát, chưởng quỹ lập tức cuốn gói ra đi.

Cha ta mở một học đường ngay nhà bên cạnh.

Không dạy các bài văn khoa cử.

Chỉ dạy tính sổ sách, đọc khế ước, viết đơn kiện.

“Người nghèo không biết chữ, chịu thiệt thòi cũng chẳng biết đi đâu để kêu oan.”

Ca ca ta không tiếp tục làm tướng quân nữa.

Huynh ấy mỗi ngày trời chưa sáng đã ra khỏi cửa.

Nửa tháng sau, huynh ấy đưa về hơn hai mươi thương binh.

Có người cụt tay.

Có người què chân.

Cũng có người hai mắt mù lòa.

Mấy gian phòng trống phía sau viện mới đều được dọn dẹp sạch sẽ.

Mẹ ta sắp xếp cho bọn họ công việc ở tiệm gạo.

Người biết viết chữ thì quản lý sổ sách.

Người có sức lực thì bốc vác gạo.

Người đi lại bất tiện thì đan sọt tre.

Chẳng có ai phải sống leo lắt nhờ số tiền tuất của quân đội chờ ngày nhắm mắt xuôi tay.

Ta cũng mở một phòng sổ sách dành riêng cho nữ giới ngay cạnh tiệm gạo.

Dạy các cô nương nhận biết mặt chữ, tính toán thu chi.

Ngày đầu tiên, chỉ có con gái của thím Tần mò tới.

Ngày thứ hai, có năm người đến.

Đến cuối tháng, trong phòng đã không còn chỗ ngồi.

Tiêu Thừa Cảnh từng tìm đến ba lần.

Lần đầu tiên bị ba con chó sủa inh ỏi chặn ngoài cửa.

Lần thứ hai mang theo thánh chỉ, lại bị cha ta cầm chổi lùa đi.

Lần thứ ba, hắn không mang theo cung nhân nào.

Chỉ mặc một bộ trường sam bình dân.

Ta đang dạy người ta cách viết giấy vay nợ.

Hắn đứng ngoài cửa sổ, đợi đến khi ta tan lớp.

“Trẫm chuẩn bị lập một người con của tông thất làm Thái tử.”

“Không liên quan đến ta.”