Lâm Nhược Đường ngẩng đầu: “Nhưng tôi cũng có áp lực. Tôi vừa chuyển trường, muốn chứng minh bản thân. Lục Hoài Cẩn luôn nói cậu không biết gì, tôi tưởng…”

Lục Hoài Cẩn ngồi phía dưới, sắc mặt thay đổi.

Tôi cắt lời cô ta: “Cậu đang xin lỗi hay chia trách nhiệm?”

Trong hội trường có người bật cười khẽ.

Lâm Nhược Đường nắm micro, rất lâu mới nặn ra một câu: “Tôi xin lỗi.”

Tôi hỏi: “Giấy ghi chú của tôi đâu?”

Cô ta cứng đờ.

“Giấy nháp đâu?”

Cô ta nhìn thầy Chu.

Thầy Chu tránh ánh mắt cô ta.

Lâm Nhược Đường lấy từ cặp ra một túi hồ sơ, đi xuống đưa cho tôi.

“Đều ở đây.”

Tôi mở ra xem, giấy ghi chú bị nhàu, giấy nháp thiếu một góc nhưng vẫn còn.

Tôi nói: “Tôi chấp nhận cậu trả lại, không có nghĩa là tha thứ.”

Mắt cô ta đỏ lên: “Cậu còn muốn thế nào?”

Tôi nói: “Không muốn thế nào cả. Sau này tránh xa tôi.”

Chút xin lỗi giả tạo cuối cùng trên mặt cô ta vỡ vụn, cô ta quay người chạy khỏi hội trường.

Hiệu trưởng lúng túng ho một tiếng: “Sau này các bạn học phải rút kinh nghiệm.”

Hứa Kiều thấp giọng: “Lại nữa.”

Lục Hoài Cẩn đứng dậy.

Hiệu trưởng hỏi: “Lục Hoài Cẩn, em có việc gì?”

Cậu ấy đi lên trước sân khấu, không cầm bài viết.

“Ôn Lê, xin lỗi.”

Tất cả mọi người nhìn cậu ấy.

“Tôi từng nhận học phí dạy kèm cậu đưa, cũng từng nhận sự giúp đỡ của gia đình cậu. Khi cậu bị hiểu lầm, tôi không đứng ra. Khi suất của cậu bị đổi, tôi im lặng. Khi Lâm Nhược Đường lấy đồ của cậu, tôi nói giúp cô ấy. Tôi trút sự khó chịu của mình lên đầu cậu, coi lòng tốt của cậu là sự làm nhục.”

Mỗi khi cậu ấy nói một câu, hội trường lại yên tĩnh thêm một phần.

Tôi nhìn cậu ấy.

Cậu ấy tiếp tục nói: “Tôi sẽ trả hết học phí dạy kèm và những khoản nhà cậu đã ứng giúp. Cặp cũng trả lại cho cậu hoặc quy ra tiền.”

Bố nói ở hàng đầu: “Cặp thì thôi, người khác đã đeo rồi, nhà chúng tôi không cần.”

Có người không nhịn được cười.

Lục Hoài Cẩn không cười.

Cậu ấy lấy cuốn sổ ghi lỗi sai sạch sẽ ấy từ trong cặp ra, đặt trước mặt tôi.

“Cuốn này cũng trả cho cậu. Một số bài bên trong là tôi học từ giấy nháp của cậu. Trước đây tôi không chịu thừa nhận.”

Tôi mở trang đầu tiên, nhìn thấy trên đó dán nửa tờ giấy ghi chú mà tôi đã mất từ lâu.

Trong hội trường có người nhỏ giọng mắng một câu.

Lục Hoài Cẩn nói: “Tôi không cầu xin cậu tha thứ. Tôi chỉ nói rõ những gì mình nợ cậu trước mặt mọi người.”

Tôi khép cuốn sổ lại: “Tiền trả cho bố tôi, bài để lại cho chính cậu. Sau này đừng lấy người khác làm bàn đạp.”

Cậu ấy cúi đầu: “Được.”

Hiệu trưởng tuyên bố ngay tại chỗ, nhà trường khôi phục hồ sơ thi đấu của tôi, thu hồi toàn bộ lời nhận xét không đúng sự thật, công khai lại giải thích việc điều chỉnh suất. Thầy Chu bị điều khỏi tổ thi đấu, hình thức kỷ luật của Lâm Nhược Đường được ghi vào hồ sơ, chú Trương phải đứng trước quán mì của bố tôi dán thư xin lỗi suốt ba ngày, chữ còn lớn hơn thực đơn.

Bố cố ý đè tờ bồi thường ấy dưới quầy thu ngân.

Hứa Kiều hỏi ông: “Chú giữ lại làm gì?”

Bố nói: “Chống ẩm, kê chân bàn.”

Hàng xóm cười đến mức suýt phun cả nước mì.

Ngày thi mùa xuân, tôi đại diện trường đến thành phố nhận giải. Phía dưới có rất nhiều gương mặt quen thuộc, cũng có rất nhiều người từng đứng xem náo nhiệt.

Hà Viễn Sơn đưa giấy chứng nhận cho tôi: “Ôn Lê, lần này không có đề sai.”

Tôi nói: “Có cũng không sợ.”

Phía dưới vang lên tiếng cười.

Khi người dẫn chương trình đọc thành tích, bố đứng lên ở hàng cuối, vạt áo sơ mi chưa nhét ngay ngắn, hai bàn tay vỗ đến đỏ bừng.

“Con gái tôi, hạng nhất!”

Hứa Kiều hét theo: “Ôn Lê hạng nhất!”

Lần này, không ai nói tôi dựa vào tiền, không ai nói tôi gian lận, không ai nói tôi không xứng.

Lục Hoài Cẩn ngồi trong góc, khẽ vỗ tay. Lâm Nhược Đường không đến. Sau đó nghe nói cô ta đã chuyển trường, thầy Chu cũng không còn đứng trên bục giảng.

Tôi không hỏi thêm.

Sau khi nhận giải, tôi trở về quán mì. Trước cửa xếp một hàng dài, biển hiệu được lau sáng bóng. Có người chỉ giấy chứng nhận trên tường hỏi: “Ông chủ, đây là con gái ông sao?”

Bố vớt mì vào bát, giọng còn vang hơn nồi nước dùng.

“Đúng, con gái tôi Ôn Lê. Biết làm bài, cũng biết bắt lỗi. Ai nói con bé không được thì ăn hết bát mì này trước, sau đó đọc tờ giấy chứng nhận trên tường ba lần.”

Tôi đứng trước cửa, trong tay cầm túi giấy ghi chú và giấy nháp đã tìm lại được.

Gió đêm thổi qua đầu phố, những dòng bình luận không bao giờ xuất hiện nữa.

Tôi kẹp giấy ghi chú cũ vào trang đầu cuốn sổ mới, viết một đề bài mới.

Lần này, chữ ký không còn là Thanh Lê.

Tôi viết Ôn Lê. Ôn trong Ôn Lê, Lê trong Ôn Lê.