Thầy Khâu rót nước cho tôi: “Đừng căng thẳng, cứ nói thật.”

Tôi không nhận nước: “Mùa đông năm ngoái, em từng viết ở quán của bố. Viết cho một ông lão đến ăn mì.”

Ông lão áo xám hỏi: “Ông lão thế nào?”

“Dùng tay trái cầm đũa, thích thêm giấm, nói mì quá mềm.” Tôi nhìn ông. “Lúc đó ông béo hơn bây giờ một chút.”

Thầy Khâu không nhịn được cười.

Ông lão áo xám sờ mũi: “Trí nhớ khá tốt.”

Tôi nói: “Ông còn nợ em tiền một bát mì.”

Ông lão không cười nổi nữa, ho một tiếng: “Lúc đó không mang tiền lẻ.”

Thầy Cố đẩy bài thi sang cho tôi: “Vậy bài này là em ra?”

Tôi sửa lại: “Không phải ra đề, chỉ tiện tay viết lúc trò chuyện. Đề bài có lỗi, khi đó em đã sửa. Tờ hôm nay chưa sửa.”

Ngoài cửa vang lên tiếng động.

Thầy Chu dẫn Lục Hoài Cẩn đứng bên ngoài, hiển nhiên đã nghe thấy câu cuối.

Sắc mặt thầy Chu rất khó coi: “Thầy Cố, thầy gọi em ấy đến vì em ấy đã tiếp xúc với đề trước sao?”

Ông lão áo xám nói: “Tôi gọi em ấy đến vì bài này vốn không nên được đưa vào đề thi thử.”

Thầy Chu lập tức nói: “Vậy càng chứng minh em ấy có vấn đề.”

Ông lão ngẩng đầu nhìn ông ta: “Người có vấn đề là người lấy nhầm đề.”

Thầy Cố nói: “Bộ đề này được ghép tạm thời, câu đầu lấy từ kho đề cũ. Trong kho đề cũ, bài này ký tên Thanh Lê.”

Lục Hoài Cẩn đột ngột nhìn tôi.

Giọng thầy Chu giống như bị giấy nhám mài qua: “Thanh Lê?”

Thầy Khâu nói: “Thầy không biết sao? Hai năm gần đây có mấy ý kiến sửa đề của thành phố đều ký tên này.”

Thầy Chu lập tức phản bác: “Không thể nào. Thành tích bình thường của Ôn Lê…”

Tôi cắt lời ông ta: “Thầy Chu, ngoài thành tích bình thường, thầy còn biết nói gì khác không?”

Bị tôi chống đối ngay trước mặt, mặt ông ta tím bầm: “Em nói chuyện với giáo viên như vậy sao?”

Ông lão áo xám hỏi: “Thành tích bình thường của em ấy kém thì ảnh hưởng việc em ấy chỉ ra lỗi trong đề sao?”

Thầy Chu cứng đầu nói: “Nhưng em ấy luôn ngủ trong giờ.”

Tôi nói: “Trong tiết của thầy em đúng là ngủ, bởi vì chỗ thầy giảng sai, em giơ tay thầy không cho nói.”

Câu này giống như đạp tung cánh cửa.

Tay Lục Hoài Cẩn nắm khung cửa, giọng rất thấp: “Tại sao cậu không nói sớm?”

Tôi nhìn cậu ấy: “Tôi đã nói.”

Cậu ấy sững người.

“Tuần thứ ba cậu dạy kèm cho tôi, tôi hỏi cậu một cách giải khác của một bài. Cậu nói đó là đường lối lệch, thi không dùng được, bảo tôi đừng lãng phí thời gian của cậu.” Tôi đẩy cốc nước ra. “Tuần thứ tư, tôi cho cậu xem bài mình viết, cậu nói tôi chép trên mạng. Tuần thứ năm, tôi nói phần thầy Chu viết bảng bị thiếu điều kiện, cậu bảo tôi đừng thích thể hiện trong lớp.”

Mặt Lục Hoài Cẩn trắng bệch.

Thầy Chu giận dữ: “Ôn Lê, em đừng lôi Lục Hoài Cẩn vào.”

Ông lão áo xám nhìn Lục Hoài Cẩn: “Những điều em ấy nói là thật?”

Lục Hoài Cẩn cố nặn ra một chữ từ cổ họng: “Đúng.”

Ngoài cửa có người hít vào một hơi.

Không biết Lâm Nhược Đường đến từ lúc nào, cô ta đứng bên hành lang, trên mặt không có nước mắt, chỉ có hoảng loạn.

Cô ta hỏi: “Thanh Lê là cậu?”

Tôi nhìn cô ta: “Cậu cũng biết Thanh Lê?”

Cô ta không trả lời.

Thầy Cố lập tức nắm lấy điểm này: “Lâm Nhược Đường, em biết bằng cách nào?”

Lâm Nhược Đường vội nói: “Em nghe bạn học nói.”

Hứa Kiều ló ra từ phía sau cô ta: “Bạn nào? Lúc nãy tôi đứng ngay bên cạnh cậu, cậu đâu có nói với tôi.”

Lâm Nhược Đường vẫn cứng miệng: “Tôi quên rồi.”

Ông lão áo xám lấy ra một tờ giấy cũ.

Trên giấy là nét chữ quen thuộc của tôi, góc phải phía dưới có hai chữ Thanh Lê.

“Ôn Lê, chữ ký này là của em?”

Tôi gật đầu.

Ông lại lấy ra tờ thứ hai.

“Còn cái này?”

Tôi nhìn một cái, sắc mặt trầm xuống: “Không phải.”

Hai chữ Thanh Lê trên tờ giấy ấy được bắt chước rất giống, nhưng nét cuối chữ Lê quá vội.

Thầy Cố hỏi: “Tờ giấy này là Lâm Nhược Đường nộp cho thầy Chu hôm qua, nói cậu mình tìm được bản thảo cũ của Thanh Lê từ bên ngoài.”

Lâm Nhược Đường cuống lên: “Em không nói đó là của em!”

Hứa Kiều cười: “Lại nữa, cậu chưa bao giờ nói là của mình, nhưng lợi ích đều vào tay cậu.”

Sắc mặt thầy Chu cũng thay đổi.

Ông ta nhìn Lâm Nhược Đường: “Lúc đưa cho tôi, em nói thứ này có thể chứng minh em từng tiếp xúc với đề ở trình độ cao hơn.”

Lâm Nhược Đường khóc: “Thưa thầy, là thầy nói chỉ cần em biểu hiện tốt, suất thi sẽ chắc chắn.”

Phòng họp yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng còi ngoài sân thể dục.

Thầy Chu giống như bị lột da trước mặt mọi người: “Em nói bậy!”

Tôi nhìn họ cắn xé lẫn nhau, bỗng cảm thấy rất bình tĩnh.

Thầy Cố cất cả hai tờ giấy: “Chữ viết sẽ được gửi đi đối chiếu. Ôn Lê, buổi giảng giải công khai chiều nay, em lên sân khấu giải thích lỗi ở câu đầu.”

Thầy Chu lập tức phản đối: “Em ấy vẫn là học sinh, sao có thể lên sân khấu chất vấn người ra đề?”

Ông lão áo xám nói: “Đề sai thì phải để người phát hiện ra lỗi nói.”

Lục Hoài Cẩn nhìn tôi, giọng khàn đi: “Ôn Lê, cậu thật sự là Thanh Lê?”

Tôi còn chưa trả lời, ông lão đã nói thay.

“Có phải hay không, chiều nay nghe em ấy giảng xong sẽ biết.”

Buổi giảng giải công khai chiều hôm đó, giảng đường bậc thang kín người.