Thật ra không cần họ nói rõ, ta cũng biết mục đích hôm nay họ đến.

Lâm thị tính tình phô trương, từ sớm đã khoe khoang khắp nơi chuyện muốn kết thân với Cửu vương gia.

Bây giờ thái độ của A Quân đã rõ ràng không muốn kết hôn với nhà họ Lục, nên Lục Vãn Đường mất hết thể diện, đi đâu cũng bị người ta cười nhạo.

Họ muốn cầu ta đi thuyết phục A Quân cưới Lục Vãn Đường.

Ban đầu còn nhắm đến vị trí vương phi, nói đến cuối cùng thì làm trắc phi cũng chấp nhận.

Ta càng nghe càng thấy buồn cười.

Ta nói rõ rằng ta sẽ không làm người mai mối này.

Không thương lượng được, họ bắt đầu giở trò bẩn thỉu.

Khắp nơi tung tin đồn rằng khi còn ở quê ta đã không giữ đạo làm vợ, còn bất hiếu với cha mẹ chồng, đánh mắng con cái.

Nói rằng chính ta bỏ chồng bỏ con chạy theo người khác, nên nhà họ Lục mới phải cưới Lâm thị làm vợ.

Bây giờ ta không biết dùng tà thuật gì, mê hoặc Cửu vương gia khiến hắn nghe lời ta răm rắp, đến cả hôn sự của con gái ruột cũng phá hỏng.

Tin đồn lan khắp kinh thành, dĩ nhiên cũng truyền đến tai hoàng đế.

Hoàng đế sai người đưa ta vào cung để hỏi chuyện.

Trong lòng ta vô cùng hoảng sợ, sợ rằng hoàng đế tin vào lời đồn mà không tin ta.

May mà hoàng đế sáng suốt, không bị lời đồn làm lay chuyển.

Ông nói, người có thể cứu một kẻ ăn mày si ngốc rồi tận tâm chăm sóc suốt ba năm, sao có thể là người tệ bạc như vậy.

Chỉ có thể thấy lòng người trên đời thật phức tạp.

Nhà họ Lục vốn nên là những người thân thiết nhất của ta, nhưng lại vì lợi ích riêng mà hãm hại ta.

Sau khi từ trong cung trở về, ta như nuốt được một viên thuốc an thần, mỗi ngày vẫn đến tửu lâu trông coi công việc.

Những việc làm ăn khác cũng dần đi vào quỹ đạo.

Ta không thường xuyên lộ mặt, dưới sự giúp đỡ của A Quân đã thuê được vài vị chưởng quỹ đáng tin cậy đứng ra lo liệu.

Nha đầu Tử Xuyến thông minh lanh lợi, có nàng giúp ta trông coi cũng ổn thỏa hơn nhiều.

Ngược lại là nhà họ Lục.

Trước hết Tiết thị mắc bệnh nặng, không bao lâu sau thì qua đời.

Sau đó lại có lời đồn từ hạ nhân truyền ra rằng cái chết của Tiết thị là do Lâm thị gây ra.

Gia thế của Lâm thị rất cao, chức quan của Lục Thời Diễn hôm nay cũng nhờ nhà ngoại của nàng ta nâng đỡ.

Lâm thị vốn khinh thường người mẹ chồng quê mùa này, nên trong ăn mặc sinh hoạt đều đối xử rất hà khắc với bà ta.

Tiết thị chỉ tỏ ra phong quang trước mặt người ngoài.

Còn khi không có ai, bà ta lại phải hạ mình nịnh nọt Lâm thị.

Từ sau lần cả nhà họ lén lút đến tìm ta sau lưng Lâm thị, nàng ta đã ghi hận trong lòng, sai hạ nhân bỏ thuốc vào thức ăn của Tiết thị.

Thảo nào trước đó ta nhìn Tiết thị luôn cảm thấy bà ta không còn tinh thần như trước.

Hóa ra bà ta cũng đã phải sống những ngày nhìn sắc mặt người khác mà tồn tại.

11

Sau tang lễ của Tiết thị, nhà họ Lục lại liên tiếp xảy ra chuyện.

Lục Thừa Dữ vì tranh chấp với người khác ở tửu lâu do một cô nương hầu rượu mà bị thế tử phủ Bá tước Xương Ninh đánh trọng thương.

Lục Thời Diễn phải bồi thường không ít bạc mới giải quyết xong.

Chưa được mấy ngày, Lục Vãn Đường lại trượt chân rơi xuống nước trong yến tiệc thưởng hoa, gây nên một phen mất mặt.

Người cứu nàng ta là công tử nhà Thị lang.

Tuy cũng là một thanh niên tài tuấn, nhưng trong nhà đã có chính thê.

Lâm thị lại khăng khăng nói khi Lục Vãn Đường được vớt lên đã bị nhìn thấy thân thể, không còn trong sạch, ép nàng ta phải đi làm thiếp cho người ta.

Lục Vãn Đường không chịu, ngày hôm sau liền cắt tóc đòi lên núi làm ni cô.

Những chuyện này truyền ra khắp nơi, ta ở trong tửu lâu cả ngày nên chuyện gì cũng nghe được.

Tử Xuyến lén nhìn sắc mặt ta, hỏi ta có muốn âm thầm giúp nàng ta một tay không.

Ta lắc đầu.

“Nếu nó thật sự có cốt khí đi làm ni cô thì cũng là phúc phần của nó.”

“Dù sao tất cả những gì hôm nay có được cũng đều là do nó tự chọn, không thể trách người khác.”

Ta nhớ ngày Lục Vãn Đường đi dự yến thưởng hoa, A Quân cũng có mặt.

Không chừng nàng ta cố ý rơi xuống nước vì A Quân.

Chỉ tiếc mọi chuyện lại không như ý nàng ta.

Sau chuyện của Lục Vãn Đường, Lục Thời Diễn liên tiếp bị người dâng sớ đàn hặc.

Hoàng đế nhanh chóng hạ lệnh điều tra.

Những chuyện tham ô nhận hối lộ của Lục Thời Diễn trong nhiều năm qua đều bị phanh phui, bao gồm cả việc hắn cấu kết với văn thần gian lận trong khoa cử.

Hoàng đế nổi giận, cách chức hắn, rồi đày toàn tộc nhà họ Lục đi lưu đày.

Nhạc phụ của hắn — Lâm lão gia — cũng không thoát khỏi liên lụy.

Khi bị tịch thu gia sản, Lâm lão gia tức giận đến mức chết ngay tại chỗ.

Lâm thị không chịu nổi đả kích ấy, treo cổ tự vẫn bằng một dải lụa trắng.

Trong kinh thành dần lan truyền câu chuyện rằng Lục Thời Diễn chính là Trần Thế Mỹ thời nay, bỏ rơi người vợ tào khang để bám vào nhà họ Lâm, nhờ thế lực nhạc gia mà từng bước thăng quan tiến chức.

Bây giờ rơi vào kết cục như vậy cũng coi như là gieo gió gặt bão.

Ngày Lục Thời Diễn và Lục Thừa Dữ bị xích sắt giải ra khỏi cổng thành, ta đứng chen trong đám đông nhìn từ xa một cái.

Một hơi trọc khí tích tụ trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng được thở ra.

Từ nay về sau, hai cha con nghiệt duyên ấy sẽ không còn xuất hiện trước mặt ta nữa.

Năm ấy ta ba mươi bảy tuổi.

Mười năm sau, ta không còn thỏa mãn với việc chỉ ở kinh thành hưởng vinh hoa phú quý.

Ta dùng số bạc mình kiếm được đóng thuyền, dẫn theo cả hạm đội ra khơi, buôn bán giao thương với các nước nhỏ xung quanh.

Khi ấy A Quân cũng đã trở thành một đại tướng quân uy danh lẫy lừng.

Người vợ nó cưới là thứ nữ dòng chính của vị Nhất phẩm Hộ quốc Đại tướng quân.

Nữ tử xuất thân tướng môn, lòng dạ rộng rãi, chí hướng tương đồng với A Quân.

Đối với ta cũng vô cùng kính trọng.

Mỗi lần gặp mặt nàng đều quấn quýt đòi ăn một bát mì kéo nóng hổi.

Nàng nói đó là hương vị A Quân luôn nhớ.

A Quân trấn thủ một phương, không phải lúc nào cũng được ăn.

Hai vợ chồng họ đồng lòng một dạ, nàng ăn thay hắn cũng coi như cảm nhận được phần nào.

Nàng cũng thường khuyên ta đừng quá vất vả, nói rằng nàng và A Quân đều rất lo lắng cho ta.

Ta nói với nàng, đời người sống một kiếp vốn không dễ.

Mười năm nay ta đi nhiều thấy rộng, mới thật sự hiểu thế nào là trời cao còn có trời cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn.

Ta không chỉ lo kiếm tiền.

Thông qua việc giao thương buôn bán, ta còn giúp A Quân dò la được không ít tin tức quân tình.

Nước nào giàu quặng sắt, âm thầm luyện chế vũ khí.

Nước nào lén tích trữ lương thực, có dấu hiệu chuẩn bị chiến tranh.

Những tin tức then chốt ấy truyền đến tai A Quân, hắn luôn có thể sớm phân tích và ứng phó.

A Quân thật lòng coi ta như mẹ ruột mà hiếu kính.

Ta cũng phải dốc hết sức mình để làm tất cả những gì có thể vì nó.

Chỉ mong dưới sự bảo vệ của nó, một phương này có thể giữ được thái bình.

Đợi khi ta tuổi già, cũng có thể có một nơi yên ổn để hưởng niềm vui sum vầy bên con cháu.

HẾT