Hắn quỳ một gối xuống đất, cúi đầu cao ngạo của mình.

“Mạt tướng Triệu Hổ, có mắt không thấy Thái Sơn!”

“Mạt tướng… phục rồi!”

Cái quỳ của hắn như đẩy ngã quân cờ domino đầu tiên.

“Phịch! Phịch!”

Trong sơn cốc vang lên tiếng giáp trụ va chạm.

Hơn trăm tinh nhuệ Phong Lang doanh đồng loạt quỳ một gối xuống.

Đầu họ cúi thật sâu.

“Chúng ta, bái kiến chủ soái!”

“Nguyện vì chủ soái, dốc chết tận trung!”

Tiếng hô như sóng gầm biển động vang vọng khắp sơn cốc.

Ta nhìn bọn họ, hốc mắt hơi nóng lên.

Ta thắng rồi.

Ta giành được sự tôn trọng và trung thành của họ.

Ta giơ cao hổ phù hoàn chỉnh trong tay.

Đón gió lạnh thấu xương của Bắc Cương.

“Từ hôm nay trở đi, Phong Lang doanh đổi tên thành ‘Phục Thù’!”

“Mục tiêu của chúng ta chỉ có một!”

Giọng ta như xuyên vàng rách đá.

“Giết về kinh thành, thanh quân trắc, đòi nợ máu!”

“Giết! Giết! Giết!”

Tiếng gầm rung trời xé mây.

Ta biết, ta không còn cô độc.

Sau lưng ta là một bầy sói khát máu.

Một bầy sói sinh ra chỉ để báo thù.

11

Đêm sâu như nước.

Trong trung quân trướng của doanh địa bí mật, ánh nến sáng rực.

Ta cùng Lâm thúc và Triệu Hổ cùng vài vị tướng lĩnh nòng cốt của Phong Lang doanh đang vây quanh một bàn sa bàn lớn.

Trên sa bàn là bản đồ bố phòng quân sự toàn bộ Bắc Cương.

“Tiểu thư,”

Lâm thúc chỉ vào trung tâm sa bàn, một tòa thành cắm cờ đỏ.

“Đây là soái phủ đại doanh Bắc Cương, Trấn Bắc thành.”

“Hiện trong thành đóng quân chủ lực của Hứa gia quân, khoảng mười lăm vạn người.”

“Mười lăm vạn còn lại phân tán đóng tại các vệ sở và quan ải xung quanh.”

Ta gật đầu, ánh mắt sắc bén.

“Người của Thái tử thì sao?”

Sắc mặt Lâm thúc trầm xuống ba phần.

“Giám quân do Thái tử phái tới tên là Lý Tuân.”

“Kẻ này là biểu huynh xa của Thái tử phi, tính tình âm hiểm xảo trá, tham lam vô độ.”

“Hắn đến chưa đầy một tháng đã lấy đủ loại danh nghĩa cài cắm thân tín trong quân.”

“Đặc biệt là hai bộ phận quan trọng nhất — lương thảo và quân giới — đã bị người của hắn hoàn toàn khống chế.”

Triệu Hổ bên cạnh nghiến răng đấm mạnh xuống bàn.

“Tên khốn đó còn cắt xén quân lương của chúng ta!”

“Huynh đệ nơi biên ải vì Triệu gia bán mạng, hắn lại đâm dao sau lưng!”

“Nếu không có Lâm soái ngăn lại, ta đã dẫn người đi chém hắn rồi!”

“Không thể lỗ mãng.”

Lâm thúc lắc đầu.

“Lý Tuân tuy đáng hận nhưng cầm Thái tử lệnh, danh nghĩa là khâm sai giám sát toàn quân.”

“Nếu chúng ta động đến hắn tức là công khai mưu phản, xuất binh vô danh.”

“Đến lúc đó, chưa kịp giết về kinh thành, Thái tử đã có thể lấy danh nghĩa bình loạn điều động thiên hạ binh mã, diệt chúng ta tại Bắc Cương.”

Trong trướng rơi vào im lặng.

Đây là một tử cục.

Chúng ta nắm binh quyền trong tay nhưng lại bị hai chữ “danh phận” trói chặt tay chân.

Mọi người đều chau mày, không tìm ra đối sách.

Ta nhìn sa bàn, trong đầu suy tính cực nhanh.

Phụ thân từng nói, chiến trường biến hóa khôn lường.

Không có tử cục thật sự, chỉ có tướng lĩnh không tìm ra sinh môn.

Sinh môn ở đâu?

Lý Tuân.

Căn nguyên vấn đề nằm ở hắn.

Chỉ cần loại bỏ hắn, chúng ta sẽ giành lại toàn bộ quyền khống chế đại doanh Bắc Cương.

Nhưng làm sao loại bỏ hắn mà vẫn danh chính ngôn thuận?

Ám sát?

Không được, quá ngu xuẩn, chỉ khiến chúng ta mang thêm tội.

Dâng sớ đàn hặc?

Càng không thể, tấu chương chưa tới tay hoàng đế đã bị Thái tử chặn lại.

Phải có cách khiến hắn thân bại danh liệt.

Phải để hắn phạm một tội khiến toàn quân đều khinh bỉ.

Một tội ngay cả Thái tử cũng không giữ nổi hắn.

Thông địch.

Hai chữ ấy như tia chớp xẹt qua đầu ta.

Lấy đạo của người, trả lại cho người.

Thái tử dùng tội “thông địch” hãm hại phụ thân ta.

Vậy ta sẽ để tâm phúc của hắn nếm thử mùi vị thông địch phản quốc.

Khóe môi ta cong lên một nụ cười lạnh lẽo.

“Lâm thúc, Triệu Hổ đại ca.”

Ta ngẩng đầu nhìn họ.

“Ta có một kế hoạch.”

Ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về phía ta.

“Lý Tuân có nhược điểm lớn nhất là gì?” ta hỏi.

“Tham!” Triệu Hổ không cần nghĩ ngợi đáp, “Tên này thấy tiền là quên mạng!”

“Nghe nói ngay cả tiền tuất của binh sĩ tử trận hắn cũng dám động vào.”

“Rất tốt.” ta gật đầu.

“Vậy thì bắt đầu từ chữ ‘tham’ của hắn.”

Ta nhấc lá cờ đen tượng trưng cho địch trên sa bàn, cắm ở khu vực ngoài Trấn Bắc thành tên là “Hắc Phong Khẩu”.

“Nơi này là địa bàn bộ lạc Hắc Lang của Man tộc Bắc Cương.”

“Hắc Lang bộ trước nay nước giếng không phạm nước sông với chúng ta, nhưng thủ lĩnh của họ, Xích Na, từng có giao tình sinh tử với phụ thân.”

“Năm đó Xích Na bị cừu gia truy sát, chính phụ thân cứu hắn.”

“Ân tình ấy, hắn vẫn ghi nhớ.”

Mắt Lâm thúc sáng lên.

“Ý tiểu thư là…”

“Đúng.” ta nhìn hắn, từng chữ rõ ràng.

“Chúng ta sẽ diễn một vở kịch.”

“Một vở kịch giám quân cấu kết Man tộc, buôn bán quân giới, ý đồ mưu phản.”

Kế hoạch của ta rất đơn giản, cũng rất độc.

Trước hết ta sẽ để Triệu Hổ dẫn người giả làm một thương đội từ Tây Vực, vận chuyển một lô “châu báu” đi ngang Hắc Phong Khẩu.

Số “châu báu” ấy thực ra chính là quân giới của chúng ta, chỉ được đóng trong thùng.

Đồng thời ta sẽ sai người mật báo cho Lý Tuân.

Nói rằng thương đội này giàu có vô cùng.

Với lòng tham của Lý Tuân, hắn tuyệt đối không bỏ qua miếng mồi béo bở này.

Nhưng hắn cũng không dám công khai cướp thương đội.

Vậy lựa chọn duy nhất của hắn là “mượn đao giết người”.

Hắn sẽ tìm đến bộ lạc Hắc Lang.

Để họ ra tay cướp thương đội, sau đó chia chác tại chỗ.

Còn việc ta phải làm là khi bọn chúng “giao dịch”, sẽ dẫn người ập tới, bắt quả tang tại trận.

Người tang vật đều bắt được.

Đến lúc đó, tội danh hắn cấu kết Man tộc, tư thông ngoại địch, buôn bán quân giới sẽ trở thành chứng cứ sắt đá.

Ở Bắc Cương, thông địch là tử tội.

Là trọng tội tày trời mà mọi tướng sĩ đều không thể dung thứ.

Đến khi ấy, ta cầm hổ phù hiện thân trước quân, vung tay hô một tiếng.

Chém quốc tặc, dẹp loạn trả về chính đạo.

Lòng quân toàn bộ đại doanh Bắc Cương, tự nhiên sẽ về tay ta.

Nghe xong kế hoạch của ta, trong đại trướng im phăng phắc, kim rơi cũng nghe thấy.

Lâm thúc và Triệu Hổ cùng những người khác đều nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn quái vật.

Trong ánh mắt ấy có chấn động, có tán thưởng, còn có một tia… e sợ.

Có lẽ họ chưa từng nghĩ.

Một thiếu nữ trông mềm yếu vô hại lại có thể nghĩ ra kế sách tàn nhẫn mà kín kẽ đến vậy.

Đây không giống một cô gái khuê phòng.

Mà giống một kẻ sinh ra đã am hiểu quyền mưu.

Rất lâu sau, Lâm thúc mới thở dài một hơi.

“Đại tướng quân… có người kế tục rồi.”

Giọng ông đầy cảm khái.

Triệu Hổ càng kích động đến đỏ bừng mặt.

“Tiểu thư! Không, chủ soái!”

“Kế này thật mẹ nó quá tuyệt!”

“Ta đi chuẩn bị ngay!”

“Không vội.” ta giơ tay ngăn lại.

“Kế hoạch này còn một khâu quan trọng nhất.”

Ta nhìn Lâm thúc.

“Ta cần một người đóng vai ‘sứ giả bộ lạc Hắc Lang’ giao dịch với Lý Tuân.”

“Người này phải cơ trí, trầm ổn, không để lộ sơ hở.”

“Hơn nữa còn phải bắt chước được khẩu âm và tập tính của Man tộc.”

Lâm thúc trầm ngâm một lát rồi gật đầu.

“Ta hiểu.”

“Chuyện này giao cho ta.”

“Ta đích thân đi.”

Ta trịnh trọng ôm quyền.

“Lâm thúc, mọi việc xin nhờ vào người.”

Ông cũng ôm quyền đáp lại.

“Chủ soái, yên tâm.”

“Chúng ta nhất định khiến Lý Tuân — tên quốc tặc ấy — chết không có chỗ chôn!”

Ngoài trướng, một vầng trăng lưỡi liềm lặng lẽ lên cao.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên sa bàn, phản xạ ra quang mang rợn người.

Một tấm lưới lớn nhắm vào Lý Tuân đã âm thầm giăng ra.

Còn ta chính là kẻ nắm giữ mạng nhện, là thợ săn.

Ta biết, từ khoảnh khắc này, cuộc chiến không chết không thôi giữa chúng ta và Thái tử chính thức khai hỏa.

12

Ba ngày sau, Hắc Phong Khẩu.

Nơi này là một ải khẩu hiểm yếu nằm giữa ranh giới Bắc Cương và đất Man tộc, địa thế hiểm trở, đá lởm chởm.

Gió lạnh rít qua sơn cốc, phát ra âm thanh như quỷ khóc sói tru.

Một “thương đội” gồm hơn hai mươi cỗ xe ngựa chậm rãi tiến trên con đường núi hẹp.

Đi đầu chính là Triệu Hổ cải trang thành quản sự thương đội.

Hắn mặc cẩm bào hoa lệ, dán râu giả, trông cũng có vài phần dáng dấp phú thương Tây Vực.

Còn ta cùng mấy trăm tinh nhuệ Phong Lang doanh mai phục hai bên sườn núi.

Tất cả đều mặc ngụy trang màu đá núi, thu liễm khí tức, như những khối đá lạnh lẽo.

Lòng ta rất bình tĩnh.

Thậm chí còn có chút hưng phấn.

Đây là lần đầu tiên ta thật sự chỉ huy một trận chiến.

Dù nó giống một cuộc săn mồi hơn.

Con mồi sắp bước vào bẫy chúng ta giăng sẵn.

Theo tin báo, Lý Tuân đã cắn câu.

Hắn phái tâm phúc của mình là đô úy Vương Xung dẫn theo năm trăm thân binh tới “tiếp ứng”.

Còn Lâm thúc trong vai “sứ giả Man tộc” cũng đã thành công liên lạc với hắn.

Hai bên hẹn đúng giờ Ngọ hôm nay, tại Hắc Phong Khẩu hoàn thành “giao dịch”.

Thời gian trôi từng khắc.

Mặt trời dần lên đến chính giữa bầu trời.

Cuối cùng, ở cuối con đường núi xuất hiện một đội nhân mã.

Bọn họ mặc giáp chế thức của Hứa gia quân, nhưng cử chỉ lại lộ vẻ lười nhác và kiêu căng.

Chính là thân binh của Lý Tuân.

Đi đầu là một tướng lĩnh cao gầy, mũi ưng.

Chắc hẳn là Vương Xung.

Triệu Hổ lập tức nghênh đón, mặt đầy nụ cười.