Ta giúp hắn cởi áo, thuận miệng kể vài tin đồn nghe được trong tiệc, chuyện ngoại trạch bí mật của một vị thị lang, mối rối rắm hôn thân của một vị thượng thư khác, bề ngoài như tán gẫu, kỳ thực ẩn giấu mạch lạc triều đình.
Men say trong mắt hắn dần tan, ngưng thần lắng nghe, cuối cùng thở dài:
“Nếu không có phu nhân nhắc nhở, suýt nữa ta đã phán đoán sai cục diện.”
Ta nhận bát canh giải rượu từ tay nha hoàn, ôn tồn nói:
“Lão gia lo việc tiền triều, thiếp thân tất nhiên phải để ý phong thanh hậu trạch.”
Ngừng một chút, như vô tình.
“À, phần lễ dày của Lễ bộ thượng thư hôm nay, lão gia từ chối rất đẹp.”
Dưới ánh nến, hắn bỗng ngẩng lên, nhìn ta chăm chú:
“Nhưng người ngoài đều cười ta sợ vợ.”
Ta nhẹ khuấy thìa canh, khóe môi mang nụ cười dịu dàng:
“Nội trạch yên ổn, đường phía trước mới bằng phẳng.
Lão gia là người thông minh, hẳn hiểu, sắc đẹp thì dễ có, nhưng cũng là con dao cạo xương.”
Hắn im lặng chốc lát, đột nhiên đưa tay xuyên qua làn hơi nước, nâng mặt ta lên.
Đầu ngón tay hơi lạnh, ánh mắt lại nóng rực.
“Kiều Nguyệt,”
hắn lần đầu gọi thẳng khuê danh của ta, giọng hạ thấp, “giữa cảnh náo nhiệt, tiếng chúc tụng đầy nhà này…
nàng có nửa phần nào, là vui vì ta không?”
Ta nhìn thẳng ánh mắt hắn, đưa chén canh đến bên môi hắn, nụ cười vẫn ôn nhu như cũ:
“Lão gia, chân tâm giống như giọt sương, trông trong suốt, nhưng nắng vừa lên đã tan.”
Trong làn hơi mờ, ta nhìn sâu vào đôi mắt như vực thẳm của hắn:
“Nam nhi tỉnh thì nắm kiếm giết người, say thì gối mỹ nhân, tự là khoái ý.
Nhưng xưa nay, mỹ sắc và quyền thế, khó lòng vẹn cả đôi.”
Ngừng lại, ta nói khẽ:
“Lão gia muốn con đường mây xanh, hay thanh đao dịu dàng mê người mà cũng tự tổn mình?”
Hắn nhìn ta, chậm rãi nói:
“Phu nhân hà tất nói sang chuyện khác?
Ta hỏi rõ ràng là chân tâm của phu nhân.”
“Lão gia, chân tâm là sính lễ rẻ nhất trên đời.”
Ta mỉm cười nhạt:
“Điều thiếp thân muốn, là quyền thế nắm chắc trong tay, là sự tôn trọng, là một đời an ổn.”
Hắn sững người, ánh mắt sầm lại, những ngón tay giữ cằm ta chậm rãi buông ra.
Dựa vào tay ta, hắn uống cạn chén canh, khẽ cười một tiếng:
“Phu nhân lúc nào cũng… tỉnh táo như vậy.”
Nụ cười không chạm tới đáy mắt, chỉ còn lại nỗi cô quạnh sâu như đầm tối.
Hắn quay người đi về phía giường, bóng lưng bị ánh nến kéo dài, thẳng và cô độc.
Sau này ta thường nghĩ, sự ảm đạm của hắn lúc ấy, có lẽ không hẳn vì ta, mà là vì chợt nhận ra rằng, liên minh bền vững nhất trên đời này, thường bắt đầu từ sự tính toán tỉnh táo, chứ không phải từ cơn si mê mù quáng.
Còn ta, thà chọn thứ lợi ích tỉnh táo, cầm được trong tay, cũng không muốn thứ chân tâm hư ảo, mong manh dễ vỡ.
Bởi trong chốn thâm trạch quan trường này, thứ trước có thể bảo toàn cho ngươi cả đời.
Còn thứ sau, lại có thể khiến ngươi rơi vào vạn kiếp không lối thoát.
