“Chu tổng, Chu tổng anh giúp với, tôi muốn xin một sạp ở chợ phía Đông thành… tôi từ quê lên, ít học, nhưng chịu khó…”

Phía sau hắn là một người phụ nữ, cúi đầu, mặt đầy nụ cười lấy lòng.

Đó là Vương Thúy Phân.

Chỉ là khi ấy, bà ta không đeo dây chuyền vàng, không trang điểm đậm.

Mặc một chiếc áo hoa đã bạc màu, trông thật thà chất phác.

Chu Kiến Quốc mềm lòng.

“Được rồi, A035, vị trí hơi lệch một chút, nhưng tiền thuê rẻ.”

“Cảm ơn Chu tổng! Cảm ơn Chu tổng!”

Người đàn ông kia thiên ân vạn tạ, nhất quyết kéo Chu Kiến Quốc chụp ảnh chung.

“Chu tổng, anh chụp chung với tôi một tấm đi! Tôi về còn khoe với đồng hương!”

Chu Kiến Quốc không cưỡng lại được, đành chụp.

Chính là tấm ảnh đó.

Về sau trở thành chứng cứ cho thân phận “anh em” của hắn, trở thành nguồn gốc của cái tên “Chu Kiến Minh”, trở thành cái “chống lưng” khiến cả khu chợ nghe đến là biến sắc.

“Chu… Chu tổng…”

Sắc mặt người đàn ông lập tức thay đổi, từ hống hách chuyển sang nịnh nọt, còn nhanh hơn cả Vương Thúy Phân.

“Chu tổng, sao anh lại đến? Chuyện nhỏ này…”

“Chuyện nhỏ?”

10

Chu Kiến Quốc cười lạnh.

“Vợ anh tống tiền vợ tôi, là chuyện nhỏ?”

“Vợ anh thêm vỏ anh túc trái phép, gây nguy hại an toàn công cộng. Là chuyện nhỏ?”

“Anh mạo danh em trai tôi, lừa gạt thiên hạ, hoành hành ngang ngược. Là chuyện nhỏ?”

Giờ tôi mới biết tên thật của hắn.

Cái tên mờ trên chứng minh thư đó — Vương Đức Phát.

“Chu tổng, hiểu lầm, đều là hiểu lầm… Thúy Phân cô ấy… cô ấy không hiểu chuyện…”

Vừa nói, hắn quay người tát mạnh vào mặt Vương Thúy Phân.

“Đồ ngu! Cô muốn hại chết tôi à!”

Tôi lười nhìn hắn diễn kịch.

“Không hiểu chuyện?”

Tôi bước lên trước, nhìn khuôn mặt bóng nhẫy mỡ của hắn.

“Vương Đức Phát, ba tháng trước, anh nói mình là nông dân nghèo, lên thành phố mưu sinh.”

“Chồng tôi cho anh sạp hàng, miễn tiền thuê ba tháng đầu.”

“Anh báo đáp anh ấy thế nào?”

Tôi lấy điện thoại ra, mở tấm ảnh chụp chung đó.

Trong ảnh, Chu Kiến Quốc cười ôn hòa.

Vương Đức Phát khoác vai anh, như anh em nhiều năm.

“Chỉ dựa vào cái này,” tôi chỉ vào tấm ảnh, “anh ra ngoài nói mình là em trai Chu Kiến Quốc?”

“Anh nói cái chợ này là thiên hạ của các anh?”

“Anh để vợ anh dựa vào cái ‘thế’ của anh, bắt nạt tiểu thương, tống tiền, coi mạng người như cỏ rác?”

Mặt Vương Đức Phát đỏ như gan heo.

“Chu phu nhân, tôi… tôi chỉ khoác lác chút thôi… trước mặt đồng hương cho có mặt mũi…”

Cảnh sát đến sau mười phút.

Hai xe cảnh sát.

Một xe của cơ quan giám sát thực phẩm và dược phẩm, và một xe tải nhỏ in chữ “chống ma túy” mà tôi chưa từng thấy.

Vương Thúy Phân đột nhiên thét lên.

“Không! Không phải tôi! Là chồng tôi! Tất cả là hắn bảo tôi làm!”

Bà ta lao vào Vương Đức Phát, móng tay cào năm vệt máu trên mặt hắn.

“Anh nói Chu Kiến Quốc là anh trai anh! Anh nói cái chợ này là của anh! Anh nói có anh ở đây không ai dám động vào tôi!”

“Đồ lừa đảo! Anh là đồ lừa đảo!”

Vương Đức Phát ôm mặt, cũng nóng nảy lên:
“Con đàn bà điên! Phát cái gì điên thế! Là cô tự tìm đường chết!”

“Là anh!”

“Là anh!”

Hai người lao vào cắn xé nhau như hai con chó hoang.

Người đàn ông đầu trọc định chạy, bị hai cảnh sát ấn xuống đất.

Giám đốc chợ đứng bên cạnh lau mồ hôi, mặt trắng bệch.

“Chu tổng, tôi… tôi thật sự không biết… tôi tưởng hắn thật sự là em trai anh… tấm ảnh đó…”

“Tấm ảnh?”

Chu Kiến Quốc cười lạnh.

“Đời này tôi Chu Kiến Quốc, chỉ có một mình. Bố mẹ mất sớm, lấy đâu ra em trai?”

“Anh là giám đốc chợ, không xác minh thân phận, không điều tra lý lịch, chỉ dựa vào một tấm ảnh đã nhận thân?”

“Tháng này khỏi nhận lương.”

Mặt giám đốc xanh như tàu lá.

Đám đông dần dần tản đi.

Nhưng khác với lúc nãy.

Người phụ nữ bán rau bước đến trước mặt tôi, cúi sâu một cái.

“Chu phu nhân, xin lỗi. Hôm đó… chúng tôi không nên…”

“Không nên cái gì?”

Tôi đỡ bà ta dậy.

“Không nên lo thân mình? Không nên sợ hãi? Không nên đứng nhìn một phụ nữ mang thai bị bắt nạt?”

Bà ta cúi đầu, nước mắt rơi xuống.

“Chúng tôi… thật sự bị bắt nạt đến sợ rồi…”

11

“Tôi biết.”

Tôi nói.

“Cho nên tôi không trách các người.”

Tôi quay đầu nhìn những tiểu thương còn chưa rời đi.

“Nhưng hôm nay, tôi muốn nói với các người một chuyện.”

Giọng tôi không lớn, nhưng cả khu chợ đều yên lặng.

“Cái chợ này, họ Chu, cũng họ Lâm.”

“Tôi Lâm Vãn, là vợ Chu Kiến Quốc, cũng là bà chủ của khu chợ này.”

“Từ nay về sau.”

Tôi dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt.

“Ai dám bắt nạt các người, chính là bắt nạt tôi.”

“Ai dám giở trò mờ ám trong cái chợ này.”

Tôi chỉ vào chiếc xe chống ma túy.

“Đó chính là kết cục.”

Im lặng.

Rồi tiếng vỗ tay.

Ban đầu lác đác, sau đó càng lúc càng vang dội.

Ông lão đeo kính bước ra khỏi đám đông, giơ ngón tay cái với tôi.

Người bán đậu phụ cúi đầu, không dám nhìn tôi.

Tôi bước tới, vỗ vai anh ta.

“Đậu phụ của anh, ngày mai tôi tới nếm thử.”

“Nếu ngon, tôi giúp anh giới thiệu khách.”

Anh ta ngẩng phắt đầu lên, hốc mắt đỏ hoe.

“Chu phu nhân…”

“Gọi Lâm Vãn là được.”

Tôi nói.

“Hoặc gọi bà chủ.”

Ba tháng sau.

Chợ phía Đông thành phố hoàn toàn thay da đổi thịt.

Tất cả sạp hàng đều lắp camera giám sát thống nhất, cơ quan an toàn thực phẩm mỗi tuần kiểm tra ngẫu nhiên, điện thoại khiếu nại nối thẳng đến văn phòng tôi.

Vương Thúy Phân bị tuyên án bảy năm, Vương Đức Phát năm năm, người đàn ông đầu trọc ba năm.

Người phụ nữ bán rau trở thành phó trưởng ban quản lý chợ.

Chồng bà ta, xương sườn đã lành.

Bắt đầu bán rau hữu cơ tự trồng tại sạp.

Còn tôi, ngồi trong văn phòng tổng giám đốc, xoa bụng đã lộ rõ, nghe cấp dưới báo cáo.

“Lâm tổng, sạp A035, người thuê mới là một sinh viên vừa tốt nghiệp đại học, bán đồ nướng thủ công.”

“Đã kiểm tra lý lịch chưa?”

“Kiểm tra rồi, trong sạch. Bố mẹ đều là giáo viên, bản thân tốt nghiệp ngành thực phẩm.”

“Tốt.”

Tôi gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vị trí đó, từng tỏa ra mùi hương gây nghiện, tội lỗi.

Bây giờ, tỏa ra hương thơm ngọt ngào của bơ và bột mì.

Tôi cúi đầu, nhìn miếng ngọc đeo trên cổ.

Những đường vân con hổ đã được phục hồi như cũ, dưới ánh nắng tỏa ra ánh sáng ôn nhuận.