“Thính Lan, sau năm ấy rơi xuống nước, nương luôn nghĩ con tỉnh lại là không sao nữa. Tỷ tỷ con nhát gan, đêm nào cũng gặp ác mộng, nương liền ngày ngày canh nó.”

“Sau này thân thể con không tốt, nương cũng chỉ tưởng là căn cơ yếu.”

“Nương không ngờ con vẫn luôn nhớ.”

Ta cúi đầu lật sổ sách.

“Mẫu thân không nhớ, đương nhiên phải có người nhớ.”

Sắc mặt bà trắng bệch.

Qua rất lâu, bà mới thấp giọng nói:

“Nương không phải cố ý không thương con.”

Câu này quá nhẹ.

Nhẹ đến không chống nổi những năm tháng thuốc nguội đi và trái tim nghiêng lệch.

Ta nói:

“Nếu hôm nay mẫu thân chỉ đến nói điều này, ta nghe rồi.”

Bà nhìn ta, như đang chờ một câu tha thứ.

Ta không cho.

Nay ta không muốn vội tha thứ cho ai.

Có vài khoản nợ, bạc có thể tính rõ.

Có vài khoản nợ, chỉ có thể chậm rãi buông xuống.

Ngày trưởng tỷ đại hôn, Nguyễn phủ phái người đến mời ta.

Ta không đi.

Chỉ bảo Đào quản sự đưa một phần lễ.

Một bộ hương an thần do Nam Sơn Dược Tuyền trang làm ra, để nàng dùng khi đêm ngủ không yên.

Tiểu Mãn hỏi:

“Cô nương vì sao tặng thứ này?”

Ta nói:

“Nàng không phải nhát gan, chịu không nổi kinh sợ sao?”

Tiểu Mãn không nhịn được cười, cười xong lại thấy không thích hợp, vội che miệng.

Ta cũng cười.

Sau khi trưởng tỷ gả vào Tuyên Bình Hầu phủ, mọi chuyện không suôn sẻ như tưởng tượng.

Thế tử Hầu phủ phong lưu, bà mẫu quy củ nghiêm khắc. Tính tình yếu mềm của trưởng tỷ ở Nguyễn gia thì hữu dụng, đến Hầu phủ lại thành mềm yếu.

Khi nàng về nhà mẹ đẻ, dưới mắt có quầng xanh.

Mẫu thân đau lòng vô cùng.

Ta không về.

Nhưng nghe nói nàng hỏi ta ở trang viên thế nào.

Mẫu thân nói ta bận lắm.

Trưởng tỷ im lặng rất lâu, nói một câu:

“Trước kia rõ ràng muội ấy sợ lạnh nhất.”

Khi nghe Tiểu Mãn thuật lại, ta đang phủ cỏ cho mầm thuốc.

Trong lòng khẽ động, rồi rất nhanh bình lặng.

Cuối cùng nàng cũng nhớ ra ta sợ lạnh.

Nhưng nhớ ra rồi, cũng chỉ là một câu nói muộn màng.

Vào hè, Hầu phủ phái người đến mượn Dược Tuyền trang tránh nóng.

Nói trưởng tỷ thân thể không khỏe, khí nóng trong kinh nặng, muốn đến ở nửa tháng.

Tiểu Mãn tức đến đập thiệp lên bàn.

“Họ còn tưởng nơi này là như trước kia sao?”

Ta nhìn thiệp một cái.

Đáp lại hai chữ.

“Không cho.”

Bên Hầu phủ có lẽ không ngờ ta từ chối dứt khoát như vậy.

Mẫu thân đích thân đến khuyên.

“Tỷ tỷ con nay ở Hầu phủ sống không dễ dàng, chỉ là đến ở nửa tháng thôi. Trang viên của con lớn như vậy, nhường một viện cho nó thì đã sao?”

Ta đang phối thuốc hoàn trị ho, bột thuốc mịn rơi vào bát.

“Không sao cả.”

“Chỉ là ta không muốn.”

Mẫu thân vội nói:

“Tỷ tỷ con là tỷ tỷ ruột của con.”

Ta ngẩng mắt nhìn bà.

“Ta cũng là muội muội ruột của nàng.”

“Nếu nàng thật sự nhớ điều này, sẽ không đến mượn Noãn Thang viện của ta.”

Mẫu thân bị ta nói đến á khẩu.

Hy Vọng Thư đứng bên giá thuốc, thay ta lấy xuống một hũ thuốc, thấp giọng nói:

“Hoàng cầm.”

Ta nhận lấy.

Hắn lại đưa tới một tờ giấy.

Trên đó viết một dòng:

“Nếu Hầu phủ còn đến, giá suối thuốc tăng gấp ba.”

Ta suýt nữa cười ra tiếng.

Mẫu thân nhìn chúng ta, thần sắc hơi sững lại.

Sau khi bà rời đi, Hy Vọng Thư hỏi ta:

“Mềm lòng rồi sao?”

Ta lắc đầu.

“Không.”

Hắn gật đầu.

“Vậy thì tốt.”

“Người mà mềm thêm nữa, Dược Tuyền trang này sớm muộn cũng thành biệt viện Nguyễn gia.”

Ta nhìn hắn.

“Hy công tử, ngươi thật biết an ủi người khác.”

Hắn cười cười.

“Ta còn biết nấu canh lê ngọt.”

10

Ngày thu, dược đường Nam Sơn mở lớp nữ y.

Đây là chuyện ta và Hy Vọng Thư đã bàn bạc nửa năm.

Rất nhiều nữ tử bệnh rồi không muốn để nam đại phu khám, nhưng nữ y lại ít, thôn quê càng ít hơn.

Ta lấy ra một nửa lợi tức Dược Tuyền trang, Hy gia dược hành bỏ dược liệu và tiên sinh, ở trang dạy một nhóm cô nương biết chữ học mạch án và dược lý cơ bản nhất.

Ngày khai lớp, có hơn hai mươi cô nương đến.

Có nữ nhi nhà tá điền, cũng có tiểu học đồ của hiệu thuốc trong thành.

Các nàng ngồi trong dược đường, ánh mắt sáng như ngọn đèn vừa được thắp.

Ta đứng ở cửa nhìn, bỗng nhớ đến chính mình trên giường bệnh kiếp trước.

Nếu khi ấy bên cạnh có một nữ y, nếu có người bằng lòng nghiêm túc nghe ta nói ngực đau thế nào, đêm thở dốc ra sao, có lẽ ta cũng không đến nỗi sớm chịu cạn kiệt như vậy.

Hy Vọng Thư đứng bên cạnh ta.

“Trang chủ, đang nghĩ gì vậy?”

Ta nói:

“Nghĩ rằng việc này làm rất tốt.”

Hắn gật đầu.

“Quả thật.”

“Tốt hơn nhiều so với lúc đầu người nhổ mầm thuốc.”

Ta tức cười.

“Hy Vọng Thư, ngươi nhất định phải nhắc chuyện đó vào lúc này sao?”

Trong mắt hắn chứa ý cười.

“Sợ người quá cảm động, khóc ra lại hại phổi.”

Người này miệng lưỡi đáng ghét đến vậy, thế mà ta cũng quen rồi.

Lớp nữ y mở rất thuận lợi, danh tiếng dược đường Nam Sơn càng thịnh.

Cũng chính vì thế, cuối cùng phụ thân đích thân đến.

Mấy năm nay đường làm quan của ông không tính là thuận lợi.

Thông gia Hầu phủ không giúp được quá nhiều, trưởng tỷ ở Hầu phủ tự lo còn không xong.

Quan hệ giữa Kỳ gia và Nguyễn gia lạnh nhạt, con đường Hình bộ vốn có thể đi cũng đứt đoạn.