“Có cần nhắc nhị thúc không?” Trình Trạch hỏi.

“Không cần.” Tôi nhìn máy hủy giấy phun ra từng dải giấy trắng.

“Thương trường không phải trò chơi trẻ con, người không hiểu quy tắc, dù không bị chúng ta nuốt chửng, cũng sẽ bị người khác nuốt chửng.”

Thời gian trôi rất nhanh.

Chín

Ba tháng sau, dự án trại tiềm năng kia hoàn toàn nổ tung.

Người phụ trách cuỗm tiền bỏ trốn, trong đêm đã xuất cảnh.

Tiền của Thẩm Âm mất trắng, còn phải gánh thêm khoản nợ lãi cao khổng lồ.

Người của công ty đòi nợ chặn ngay trước cửa căn hộ lớn của cô ta, sơn đỏ hắt đầy trên cánh cửa.

“Trả tiền! Thẩm Âm, con lừa đảo chết tiệt! Ra đây cho tao!”

Căn hộ lớn bị thế chấp, rất nhanh đã bị ngân hàng niêm phong đem ra đấu giá.

Thẩm Âm dẫn theo Trình Hạo, giống như chuột chạy qua đường, chỉ có thể trốn vào căn hầm ẩm thấp tối tăm.

Trình Hạo từ lâu đã không còn dáng vẻ ngông nghênh ban đầu.

Trong căn hầm, vì cướp một cái bánh quy của đứa trẻ hàng xóm, nó bị bố của đứa trẻ kia, một gã đàn ông say rượu to béo vạm vỡ, đánh cho một trận tơi tả.

Thẩm Âm lao tới che cho con trai, lại bị người ta đá một cú vào bụng, nửa ngày không thể đứng dậy.

Cuối cùng cô ta cũng sụp đổ.

Cô ta ngồi trong căn hầm mà khóc òa lên.

“Tại sao! Tại sao lại thành ra như vậy!”

“Tôi là vì tốt cho con mà! Tôi muốn nó được vui vẻ thôi mà! Tại sao ông trời lại đối xử với tôi như thế!”

Đến tận lúc này, cô ta vẫn cho rằng mình là nạn nhân.

Là thế giới này quá tàn khốc, là lòng người quá hiểm ác, chứ không phải sự kiêu ngạo và ngu xuẩn của cô ta đã hại chính mình.

Còn lúc này, Trình Trạch đang tham gia buổi phỏng vấn vòng sớm của một trường danh tiếng thuộc khối Ivy League.

Người phỏng vấn là một nhân vật huyền thoại nổi tiếng trong giới tài chính.

Ông ta nhìn bản tuyên bố cá nhân cùng thành tích đầu tư thực chiến ba năm qua mà Trình Trạch nộp lên, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.

“Trình, tỷ suất lợi nhuận đầu tư của em thậm chí còn vượt quá phần lớn các quản lý kỳ cựu ở Phố Wall. Em mới mười lăm tuổi, điều gì đã chống đỡ để em có thể duy trì mức tự kỷ luật và sự nhạy bén như vậy?”

Trình Trạch ngồi đó, lưng thẳng tắp, tựa như một cây tùng xanh bám rễ sâu trong đá.

Nó dùng tiếng Anh trôi chảy đáp:

“Bởi vì em biết, nếu không có đủ thực lực để nắm giữ quy tắc.”

“Thì cái gọi là tự do, cũng chỉ là sự ban phát của kẻ mạnh cho kẻ yếu.”

“Em không muốn kiểu ban phát ấy.”

Sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, Trình Trạch nhận được thư trúng tuyển.

Tin tức truyền về trong nước, cổ phiếu tập đoàn Trình thị liên tiếp tăng trần ba ngày.

Trình Đỉnh Khôn nằm trên giường bệnh, run rẩy đưa tay nhận lấy bức thư trúng tuyển được in chữ mạ vàng kia.

Ông cụ đã già lắm rồi, sức khỏe mỗi ngày một sa sút.

Ông nhìn thiếu niên đã cao hơn mình cả một cái đầu, nơi khóe mắt là những giọt nước đục ngầu lăn xuống.

“Được, được lắm, đứa trẻ ngoan.”

“Tương lai của nhà họ Trình, ông nội giao cho cháu.”

Ông run run lấy từ dưới gối ra một con dấu riêng.

Đó là biểu tượng cho quyền lực cao nhất của tập đoàn Trình thị.

“Trạch Nhi, nhớ lời ông nội. Lòng nhân từ là thứ xa xỉ của kẻ ở trên, nhưng cũng là thứ bắt buộc phải có. Với kẻ địch thì phải tàn nhẫn, với bản thân thì phải nghiêm khắc, nhưng với nền tảng của nhà họ Trình, phải có lòng từ bi.”

Trình Trạch quỳ trước giường bệnh, hai tay nhận lấy con dấu nặng trĩu ấy.

“Cháu trai xin ghi nhớ.”

10

Ngày Trình Đỉnh Khôn qua đời, mưa như trút nước.

Tang lễ được tổ chức tại nghĩa trang lớn nhất Kinh thị.

Xe đến viếng xếp thành hàng dài, toàn là xe sang màu đen.

Giới thượng lưu khắp Kinh thị đều tới.

Tôi và Trình Trạch mặc đồ đen, đứng trước linh đường tiếp khách.

Trình Phong đứng bên cạnh, thần sắc ủ rũ, đã sớm không còn phong thái ngạo nghễ năm xưa.