Chị Lâm nhìn chuỗi số trong lòng bàn tay tôi.

Im lặng rất lâu, rất lâu.

Lâu đến mức tôi nghĩ chị sẽ từ chối.

Nhưng chị bỗng đưa tay ra, nhận lấy sợi chỉ khắc số ấy.

Nắm chặt trong lòng bàn tay mình.

“Chị giúp em.”

Chị nói.

“Không phải vì tiền của em.”

“Mà vì chính chị.”

“Chị cũng muốn xem thử, bức tường cao này rốt cuộc có thể bị một kẻ điên đẩy đổ từ bên trong hay không.”

【Chương 21】

Thế giới của tôi từ đó chỉ còn hai màu đen trắng.

Màu trắng là tường phòng bệnh, là đồng phục y tá, là màu của những viên thuốc.

Màu đen là đêm dài ngoài khung cửa, là vực thẳm tuyệt vọng vô biên khi tôi nhắm mắt lại.

Tôi trở thành một bệnh nhân hoàn hảo.

Một cái xác biết đi như hành thi, thân xác bị rút cạn linh hồn.

Tôi ăn đúng giờ, ngủ đúng giờ, uống thuốc đúng giờ.

Rồi ở mọi góc khuất không ai để ý, tôi nhổ đi những thứ đủ sức hủy diệt tôi.

Cơ thể tôi vì nôn ép liên tục mà ngày một suy kiệt.

Nhưng ánh mắt tôi, qua ngày dài giả trang, lại càng lúc càng trong, càng lúc càng sâu.

Tôi như một loài cây mọc trên vách đá dựng đứng, liều mạng cắm rễ vào nơi tối tăm nhất.

Chỉ để chờ một cơ hội được thấy lại ánh mặt trời.

Sự trao đổi giữa tôi và chị Lâm trở nên kín đáo hơn nữa.

Chúng tôi không bao giờ trò chuyện.

Nhưng chỉ một ánh nhìn, một cái gật đầu rất khẽ, một lần lướt qua nhau vô tình chạm đầu ngón tay.

Cũng đủ để hiểu ý nhau.

Chúng tôi là hai lữ khách tỉnh táo duy nhất giữa sa mạc trắng này.

Chúng tôi sưởi ấm cho nhau, cũng chống đỡ cho nhau.

Thời gian là cực hình tàn nhẫn nhất ở nơi này.

Nó chảy chậm rãi, đủ để mài mòn ý chí và hy vọng của bất kỳ ai.

Một tuần trôi qua.

Hai tuần trôi qua.

Một tháng trôi qua.

Y tá Tiểu Phương thứ Tư nào cũng xuất hiện đúng giờ.

Cô ta mang sách mới cho chị Lâm.

Nhưng mảnh giấy tôi mong ngóng thì không xuất hiện thêm lần nào nữa.

Ánh mắt chị Lâm cũng từ kiên định ban đầu dần dần tối lại.

Chị dành nhiều thời gian hơn ngồi một mình bên cửa sổ thẫn thờ.

Có lần chị nói với tôi.

“Có lẽ chúng ta đều sai.”

“Có lẽ người ngoài kia căn bản sẽ không tin lời chúng ta.”

“Một con bướm không thể làm dậy bão tố.”

Tôi biết, niềm tin của chị đang bị thời gian nuốt chửng từng chút.

Còn tôi thì khác gì.

Có mấy đêm khuya, tôi choàng tỉnh khỏi ác mộng.

Trong mơ, gương mặt Trần Nguyệt đeo mặt nạ kim loại chồng khít lên chính tôi.

Tôi sợ.

Tôi sợ chưa kịp đợi đến ngày sự thật phơi bày.

Thì tôi đã bị màu trắng nơi này nuốt trọn trước.

Ngay khi tôi gần như tuyệt vọng.

Bước ngoặt—bằng một cách tôi không ngờ tới—đã xuất hiện.

Đó là một chiều thứ Tư rất bình thường.

Tiểu Phương lại đến.

Cô ta đưa cho chị Lâm một cuốn danh tác thế giới dày cộp, bìa bọc đẹp đẽ.

“Bá tước Monte Cristo.”

Chị Lâm nhận sách, nét mặt không đổi.

Nhưng khi chị về phòng, đặt sách lên bàn.

Tôi nhạy bén nhận ra dải bìa giấy ôm quanh sách đã bị ai đó gói lại.

Trên đó có một dòng chữ rất nhỏ.

“Dành tặng mọi linh hồn bị oan khuất, và những kẻ báo thù không bao giờ bỏ cuộc.”

Tim tôi đập thót.

Đây không phải dải bìa nguyên bản!

Đây là một ám hiệu!

Rõ ràng chị Lâm cũng phát hiện ra.

Chị lập tức mở sách.

Ở trang 273.

Số trang ấy bị ai đó dùng bút đỏ khoanh tròn.

Chúng tôi nhìn nhau một cái, trong mắt đối phương đều có thứ kích động không kìm được.

Chúng tôi bình thản chờ đến tối tắt đèn.

Chờ mọi người ngủ hết.

Tôi lén lút đến bên giường chị Lâm.

Chị mượn chút ánh đèn hành lang le lói hắt qua khe cửa, lật đúng trang 273.

Trên trang ấy có một từ bị ai đó dùng móng tay cào ra một vệt hằn nông.

Từ đó là:

“Cảnh sát.”

Và ở dòng cuối cùng của trang.

“Anh ta phải mất đúng ba tuần mới tìm được ông già đã về hưu ấy.”

Hơi thở chúng tôi đều nghẹn lại.

Đây là thông tin.

Là thông tin quý giá nhất truyền vào từ bên ngoài!

Người liên lạc của chị Lâm không bỏ cuộc.

Anh ta đã tìm được.

Anh ta tìm được viên cảnh sát già đã nghỉ hưu—người xử lý vụ tai nạn năm đó!

Trái tim vốn đã chìm tận đáy của tôi, vào khoảnh khắc này lại bùng lên lửa.

Ngọn lửa ấy dù yếu ớt.

Nhưng đủ để soi sáng mảng tối vô biên trước mắt tôi.

【Chương 22】

Trương Vĩ dập tắt điếu thuốc thứ ba, ấn mạnh vào gạt tàn trong xe.

Anh ta là thám tử tư.

Nói cho sang thì là thám tử, nói thẳng ra là tay săn tin chuyên giúp người ta bắt gian, đòi nợ xấu.

Vụ này vốn anh ta không muốn nhận.

Tiền công ít đến đáng thương, chưa kể người thuê lại là bà chị họ xa bị nhốt trong bệnh viện tâm thần—hơn chục năm chẳng gặp.