Trương Thừa Chí ngồi ở ghế chủ tọa, mặt tối sầm, như thể có thể nhỏ nước.
Giờ đây, ông ta mới thực sự cảm nhận được cái gọi là “tổn thất không thể cứu vãn”.
Thứ mà ông ta từng trả giá cho Trần Dương, không chỉ là 2 triệu tệ. Mà là cả tương lai của Viện Thiết kế.
Không có Trần Dương – bộ máy kỹ thuật chính – viện chẳng khác gì một chiếc hàng không mẫu hạm mất động cơ. Nhìn thì to lớn, nhưng trong chiến trường công nghệ cao, chỉ là cái bia sống.
Nếu không lấy được dự án “Thành phố thông minh”, vài năm tới viện sẽ bị loại khỏi đường đua.
Phòng họp lặng như tờ.
“Hay là…” – một kỹ sư trẻ lên tiếng đầy thận trọng,
“Chúng ta… có thể outsource một phần? Ví dụ, phần dựng mô hình cốt lõi ấy, hợp tác với… công ty bên ngoài?”
Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía cậu ta.
Ai cũng hiểu, “bên ngoài” là ai.
Hợp tác với Trần Dương?
Để viện phải cúi đầu trước chính người từng bị mình đuổi khỏi cửa?
Còn nhục hơn ăn cái tát giữa chốn đông người.
Nắm tay Trương Thừa Chí siết chặt dưới bàn.
Trong lòng ông ta là một cuộc chiến khốc liệt giữa lý trí và tự ái.
Lý trí nói: đây là con đường duy nhất.
Nhưng cảm xúc lại gào lên: không thể nào!
Đúng lúc đó, Vương tổng – vốn im lặng – bỗng đứng dậy.
“Để tôi đi.”
Ông nhìn Trương Thừa Chí, ánh mắt cương quyết như người đã buông bỏ mọi thứ.
“Tôi sẽ đến gặp Trần Dương. Chuyện này do tôi gây ra, cũng nên do tôi kết thúc. Cậu ấy ra giá thế nào, chỉ cần giúp viện giành được dự án – tôi đều chấp nhận.”
“Vì miếng cơm manh áo của mấy trăm anh em trong viện, cái mặt già này tôi cũng không cần nữa!”
Lời của Vương tổng khiến tất cả nghẹn họng.
Trương Thừa Chí nhìn ông, môi mấp máy, cuối cùng chỉ dựa lưng vào ghế, phẩy tay – xem như đồng ý.
Chiều hôm đó, Vương tổng bấm số điện thoại mà ông tưởng mình sẽ không bao giờ gọi lại.
Chuông reo thật lâu mới có người nhấc máy.
“Alô, Vương tổng.” – đầu dây bên kia là giọng Trần Dương, bình tĩnh mà lạnh nhạt.
“Trần Dương… dạo này cậu vẫn ổn chứ?” – giọng Vương tổng khô khốc.
“Tốt. Có việc gì thì ông cứ nói.”
Câu trả lời thẳng thắn khiến bao nhiêu lời xã giao ông chuẩn bị đều nghẹn lại nơi cổ.
Vương tổng cười gượng, rồi cố gắng tóm gọn câu chuyện “Thành phố thông minh” cùng tình trạng của viện.
“… Nên là, Trần Dương, tôi muốn hỏi, viện có thể… làm bên phụ của bên phụ, để hợp tác với cậu không?”
Nói xong, ông thấy mình như bị hút hết sinh khí.
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
Lâu đến mức ông nghĩ Trần Dương đã tắt máy.
“Vương tổng.” – cuối cùng Trần Dương lên tiếng – “Vì tình nghĩa xưa, tôi có thể cho viện một cơ hội.”
Vương tổng thở phào.
“Nhưng,” – Trần Dương chuyển giọng – “Tôi không nói chuyện với ông. Cũng không làm việc với kỹ thuật viên của viện.”
“Vậy… với ai?”
“Để Trương Thừa Chí – đích thân đến studio của tôi. Mang theo đầy đủ hồ sơ kỹ thuật và báo giá chi tiết.”
“Tôi cần đánh giá xem – đội ngũ của các ông, có đủ tư cách để hợp tác hay không.”
“Tu… tút… tút…”
Cuộc gọi bị ngắt.
Vương tổng cầm điện thoại, đứng ngây ra hồi lâu, không nhúc nhích.
Ông biết – câu nói đó của Trần Dương, mới chính là cú trả đũa chí mạng nhất dành cho ông, cho Trương Thừa Chí, và cho cả Viện Khảo sát Thiết kế.
21
Cuối cùng, Trương Thừa Chí cũng phải đích thân đến.
Không mang theo lái xe, cũng chẳng có thư ký. Một mình ông lái xe riêng, theo chỉ dẫn GPS đến khu công nghiệp công nghệ cao ở ngoại ô – nơi đặt studio của Trần Dương.
Khi ông mặc bộ vest ủi thẳng thớm, bước xuống từ chiếc Audi A6 sang trọng, đứng trước cánh cửa kính đơn sơ không biển hiệu của “Kinh Vĩ Chi Gian”, trong lòng ông trào lên một cảm giác kỳ quái không nói nên lời.
Ông – một phó viện trưởng cấp tỉnh, quản lý hàng trăm nhân sự và tài sản lên đến cả trăm triệu – giờ lại giống như một kẻ đi xin việc, đứng đây, chờ đợi “buổi phỏng vấn” của một cấp dưới từng bị mình đuổi đi.
Ông đẩy cửa bước vào.
Bên trong studio không có lễ tân, không có vách ngăn.
Không gian mở hoàn toàn, mang đậm chất công nghiệp hiện đại pha với sự tối giản của một công ty công nghệ.
Vài server hình thù kỳ lạ kêu vù vù trong góc. Màn hình treo tường chạy hàng loạt mã lệnh liên tục cập nhật.
Một nhóm thanh niên mặc áo thun, đi dép lê, đang tranh luận sôi nổi bên một chiếc drone đang tháo rời.
Mọi thứ nơi đây tràn đầy sức sống, sáng tạo – và một tinh thần hoang dã không cần che giấu.
Khác xa không khí tù đọng, đầy ràng buộc cấp bậc của văn phòng viện – nơi mà từng lời nói đều phải đo lường.
Trần Dương đang ngồi trước chiếc bàn lớn, chăm chú gõ code trên máy tính.
Dường như anh không hề để ý đến sự xuất hiện của Trương Thừa Chí.
Ông ta đứng đó, lúng túng không biết nên rút lui hay chờ đợi.
Mãi đến khi một cậu nhân viên trẻ đưa cho ông một cốc nước, Trần Dương mới như vừa phát hiện ra, ngẩng đầu lên.
“Trương tổng đến rồi à, mời ngồi.”
Giọng anh thản nhiên, như tiếp một vị khách lạ.
Anh chỉ vào chiếc ghế xếp đơn giản bên cạnh.
Trương Thừa Chí lặng lẽ ngồi xuống, đặt tập hồ sơ kỹ thuật được đóng bìa đẹp đẽ, dày cộp, lên bàn.
“Trần Dương, đây là bản kế hoạch của chúng tôi, anh xem qua đi.”
Trần Dương không lập tức cầm lấy tài liệu.
Anh tiếp tục gõ nốt vài dòng mã cuối cùng, nhấn lưu lại. Sau đó, mới xoay ghế lại, nhìn thẳng vào Trương Thừa Chí.
“Trương tổng, tôi nói thẳng nhé.”
Trần Dương chậm rãi lên tiếng, “Tôi có thể hợp tác với viện trong dự án này. Nhưng điều kiện – phải theo luật của tôi.”
