Không đợi hắn trả lời, ta tiếp lời:

“Hơn nữa, yến tiệc hôm ấy là do hoàng huynh đặc cách chuẩn tấu, chỉ là để tài tử trong kinh đến chào hỏi qua một lượt, vì ta mới vừa hồi cung nhận thân, cần có chút thể diện.”

Ta giả như sực nhớ ra điều gì:

“Nếu không lầm, thiệp mời hôm đó cũng được gửi đến phủ đại nhân – Xuân Nguyệt, hôm đó Mộ đại nhân có đến chứ?”

Xuân Nguyệt cúi đầu đáp:

“Hồi bẩm điện hạ, hôm ấy Mộ đại nhân nói bận công vụ, nên từ chối lời mời.”

Ta khẽ “ồ” một tiếng, kéo dài âm cuối đầy uẩn ý:

“Mộ đại nhân là chê bổn cung quê mùa xuất thân thôn dã, không đáng một cái liếc mắt sao?”

Mộ Khai Diễn ho khan mấy tiếng che giấu lúng túng.

“Vi hạ tuyệt không dám, chỉ là hôm đó quả thật có việc gấp.”

Hắn cúi mình thật thấp:

“Nay đã được nghe chính điện hạ nói rõ, vi hạ không tiện quấy rầy thêm, xin cáo lui.”

Nói xong vội vã lui xuống.

Ta lại cầm quyển sách lên, nhưng ánh mắt không rơi vào mặt giấy.

“Xuân Nguyệt, thân thể họ Tạ thế nào rồi?”

Xuân Nguyệt cúi đầu đáp:

“Hồi bẩm điện hạ, sáng nay nữ y đến báo, Tạ cô nương thương thế đã ổn, tinh thần cũng bình ổn hơn nhiều.”

Ta gật đầu:

“Vậy thì đã đến lúc, mời nàng ấy xuất hiện rồi.”

Vụ án Hạ Hàn Dục vượt ngục, mưu sát công chúa Vĩnh Ninh đã đến bước ngoặt then chốt.

Chính thê của hắn – Tạ Tòng Vân – xuất hiện trước công đường, vạch trần tội danh giết vợ bất thành.

Toàn trường chấn động.

Chí mạng hơn – người chèo thuyền đêm ấy trên sông Vọng Giang cũng được tìm ra làm chứng.

Khai rõ chính mắt thấy Hạ Hàn Dục đẩy một nữ tử xuống sông từ trên họa phường.

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, bằng chứng như núi.

Tội danh: giết vợ không thành, vượt ngục, mưu sát hoàng tộc.

Tội chồng tội, không thể tha.

Thánh chỉ ban xuống:

“Hạ Hàn Dục tội ác tày trời, miễn tội chết, nhưng tội sống khó tha.

Phế bỏ toàn bộ công danh, tịch thu gia sản, lưu đày ba ngàn dặm đến Bắc Cương hàn địa, không được đặc xá, vĩnh viễn không được hồi kinh.”

Ngày Hạ Hàn Dục bị lưu đày, gió thổi mạnh trên tường thành.

Ta đứng nhìn đoàn người chậm rãi lăn bánh trên quan đạo.

Kẻ từng khoác cẩm bào hiển hách một thời.

Giờ mặc áo tù, xiềng xích khắp người, mỗi bước đi đều loạng choạng dính đầy bụi đất.

Hắn coi quyền thế là mạng sống? Vậy ta liền tước đi thứ khiến hắn có thể đứng thẳng làm người.

Hắn tự cho mình thanh cao? Vậy ta khiến hắn vĩnh viễn sống trong nhơ bẩn, không ngóc đầu lên nổi.

Hạ Hàn Dục bất chợt ngẩng đầu.

Giữa gió cát mù mịt, ta giơ tay vẫy chào.

Hắn chết lặng tại chỗ, ánh sáng cuối cùng trong mắt cũng lụi tắt.

Gió cát phương Bắc sẽ từng chút mài nát xương cốt hắn.

Khổ dịch nơi biên thùy sẽ ngày ngày róc sạch tôn nghiêm của hắn.

Sống như thế, quả thực còn đau đớn hơn ngàn lần cái chết.

13

Khi Xuân Nguyệt vào báo Tạ Tòng Vân cầu kiến, ta đang tỉa nhành mộc lan bên cửa sổ.

“Cho phép.”

Ta ngồi ngay ngắn tại chủ vị trong tiền sảnh, nhìn Tạ Tòng Vân cúi đầu rụt rè bước vào.

Nàng vận một bộ y phục đơn giản, hành đại lễ đầy kính cẩn:

“Dân phụ Tạ Tòng Vân, dập đầu tạ ơn điện hạ cứu mạng.

Nếu không có người cứu giúp, dân phụ sớm đã hóa xác trôi sông. Ân nghĩa này khắc cốt ghi tâm, nguyện làm trâu ngựa báo đáp điện hạ.”

“Miễn.”

Một chữ nhẹ buông khiến Tạ Tòng Vân toàn thân run lên.

Khi ngẩng đầu trông thấy gương mặt ta, sắc mặt nàng lập tức tái nhợt.

“Ngươi… ngươi là Diệp Sơ Đồng?”

“Sao có thể là ngươi? Không thể nào, tuyệt đối không thể!”

Dường như nàng đã nghĩ thông điều gì.

“Ngày đó trên họa phường, là ngươi bày sẵn? Ngươi đã biết Hạ Hàn Dục sẽ…”

Lời đến đây bỗng nghẹn lại. Nàng vội vàng dập đầu:

“Thần phụ thất ngôn, mạo phạm điện hạ, xin thứ tội. Thần phụ chỉ muốn về quê phụng dưỡng song thân, cầu điện hạ thành toàn.”

Ta khẽ cười, cúi mắt nói:

“Quê cũ đường xa, chi bằng để xe ngựa phủ công chúa đưa tiễn một đoạn.”

Tạ Tòng Vân lạnh toát cả người.

Mãi đến khi nàng được đưa lên xe ngựa về Giang Nam, xác nhận nghi trượng phủ công chúa đã rời đi hết, mới òa lên khóc trong xe.

Khóc rằng kiếp này tuyệt đối không bao giờ quay lại kinh thành nữa.

Đáng sợ quá.

Khi Xuân Nguyệt quay lại phục mệnh, ta đã thay sang y phục kỵ trang bó gọn dễ hành động.

“Cùng ta đến Đại Lý Tự.”

Hệ thống vừa phát nhiệm vụ mới:

【Hỗ trợ Thiếu khanh Đại Lý Tự Mộ Khai Diễn điều tra án oan.】

Ta không nhịn được bật cười.

Cuối cùng cũng đến lượt ta bước vào kịch bản sảng khoái.

Lấy lòng? Không cần.

Nhẫn nhịn? Miễn bàn.

Ta đường hoàng tiến bước, chỉ để làm chính mình.

Dùng kỹ nghệ của ta, vì người sống mà lên tiếng, vì người chết mà giành công đạo, rửa sạch mọi oan khuất thế gian.

Xe ngựa lăn qua từng phiến đá xanh lát đường.

Ta nhìn phong cảnh bên ngoài chầm chậm lướt qua.

Tới Đại Lý Tự, Mộ Khai Diễn đang cúi đầu đọc hồ sơ.

Thấy ta tới, hắn đặt bút xuống, ánh mắt hơi nghiêm:

“Điện hạ đích thân tới, không biết có chuyện gì?”

Ta đối diện với ánh nhìn ấy:

“Bản cung có nghe qua đôi chút vụ án này, đặc biệt đến để cùng ngươi điều tra rõ ràng.”

Hắn thoáng kinh ngạc.

Ta khẽ nhếch môi, bổ sung một câu:

“Giúp dân giải oan, cũng là bổn phận của hoàng tộc.”

Hắn im lặng một lát, cuối cùng gật đầu:

“Vi hạ tuân lệnh.”

Khi ta yêu cầu kiểm tra thi thể.

Mộ Khai Diễn lại ngẩn ra:

“Điện hạ, thi thể ngâm nước đã lâu, sưng tím biến dạng, e sẽ khiến người chấn động…”

“Không sao.”

“Đã vậy, mời.”

Bước vào phòng liệm thi.

Ta lấy ra hộp gỗ đàn hương mang theo bên mình.

Mộ Khai Diễn vừa định vén tấm vải trắng phủ xác, lại quay đầu nhắc nhở:

“Điện hạ, xin chuẩn bị tâm lý trước.”

Lời còn chưa dứt, hắn quay lại nhìn – ta đã không còn đứng ở chỗ cũ.

Ta đã đứng sẵn bên thi thể, đeo đôi găng tay mỏng làm từ da cá đặc chế, khom người hành lễ:

“Mong hồn phách ngươi chưa đi xa, hãy nói rõ nỗi oan khuất.”

[Toàn văn hoàn.]