“Đừng giao tôi cho khoa được không? Tôi còn muốn lấy suất học bổng nghiên cứu sinh.”

Tôi nhìn cô ta:

“Lúc cậu xóa tài liệu của tôi, cậu có nghĩ đến việc tôi cũng cần điểm không?”

Cô ta bật khóc:

“Tôi chỉ giúp Minh Châu một việc nhỏ thôi mà.”

“Với cậu là việc nhỏ, nhưng với tôi là chặt đứt đường sống.”

Tôi rút tay về.

“Xử lý thế nào, để khoa quyết định.”

Bước ra khỏi lầu ký túc xá, Lục Cẩn Ngôn hỏi: “Cậu mềm lòng rồi à?”

Tôi đáp: “Không.”

“Vừa nãy trông cậu có vẻ hơi khó chịu.”

Tôi siết chặt chiếc USB trong tay.

“Vì trước đây, tôi cũng suýt nữa thì biến thành cô ta.”

“Ý cậu là sao?”

“Nghèo đến một mức độ nào đó, người ta sẽ rất muốn bám lấy một kẻ mạnh hơn, để họ quyết định đúng sai thay mình. Chu Thiến bám lấy Thẩm Minh Châu, tôi trước đây cũng từng muốn bám lấy cái thẻ cơm.”

Lục Cẩn Ngôn dừng bước.

Tôi nói: “Bây giờ không muốn nữa.”

Anh hỏi: “Bây giờ muốn bám lấy cái gì?”

Tôi ngước mắt nhìn ánh đèn hắt ra từ nhà ăn.

“Muốn bám lấy quầy cơm mà mẹ tôi đã đánh mất.”

***

Cuộc họp khẩn cấp diễn ra ở tầng ba tòa nhà hành chính.

Thẩm Minh Châu không đến, nhưng Thẩm Trường Minh đến.

Ông ta là Phó Chủ nhiệm Hậu cần, hơn bốn mươi tuổi, mặc chiếc sơ mi ủi phẳng phiu, nụ cười trên môi cực kỳ điềm đạm.

Ông ta nhìn tôi, như thể đang nhìn một đứa học trò đang làm mình làm mẩy.

“Cháu là Lâm Kiều?”

Tôi đáp: “Cháu là con gái của Hà Vân.”

Nụ cười của ông ta nhạt đi một chút.

“Chuyện của mẹ cháu năm xưa, nhà trường đã có kết luận rồi. Thanh niên các cháu, đừng để oán khí của đời trước trói buộc.”

Lục Cẩn Ngôn đứng bên cạnh tôi.

Thẩm Trường Minh nhìn thấy anh, giọng điệu chuyển sang mềm mỏng hơn.

“Cẩn Ngôn cũng đến à. Gần đây bố cháu vẫn khỏe chứ?”

Lục Cẩn Ngôn đáp: “Hôm nay cháu chỉ đại diện cho chính cháu.”

Thẩm Trường Minh cười khẩy.

“Được. Thanh niên chuộng nghĩa khí.”

Sau khi cuộc họp bắt đầu, Trưởng phòng Hậu cần yêu cầu quản lý Trương trình bày sự việc.

Quản lý Trương tường thuật lại toàn bộ những vấn đề trong chiến dịch Cơm ấm lòng phiên bản Thẩm Minh Châu.

Thẩm Trường Minh gõ ngón tay xuống bàn từng nhịp một chậm rãi.

“Hội sinh viên còn thiếu kinh nghiệm, có thể điều chỉnh lại. Nhưng những rắc rối cũ mười năm trước và dự án thử nghiệm hôm nay, không nên gộp chung lại với nhau.”

Tôi giơ tay.

“Không gộp chung thì chúng ta bàn phương án hôm nay. Phương án của cháu là không ghi danh tính, không chụp ảnh, bán giá rẻ trong khung giờ cố định, chi phí sẽ được bù đắp từ phần thực phẩm sắp hết hạn và tiền quyên góp của cựu sinh viên.”

Thẩm Trường Minh vặn vẹo: “Tiền quyên góp của cựu sinh viên ở đâu ra?”

Tôi đặt một tờ giấy cam kết lên bàn.

Lục Cẩn Ngôn ngẩn người.

Đây là do quản lý Trương giúp tôi liên hệ vào tối hôm qua.

Một vị đàn anh tốt nghiệp nhiều năm trước đang mở chuỗi cửa hàng bánh bao, đồng ý tài trợ trước trong một tháng.

Thẩm Trường Minh lật xem hai trang.

“Số tiền quá nhỏ.”

Tôi đốp lại: “Thử nghiệm một tuần, đủ rồi.”

“Nhân sự thì sao?”

Tôi lại đẩy danh sách tình nguyện viên ra.

Mấy em sinh viên bị bắt chụp ảnh tối hôm qua đều đã ký tên.

Họ bằng lòng giúp sức, vì phương án của tôi không bắt họ phải công khai danh tính người nghèo.

Thẩm Trường Minh rốt cuộc không cười nổi nữa.

“Bạn Lâm Kiều này, quản lý nhà ăn không phải là viết văn. Vệ sinh an toàn thực phẩm, kiểm soát chi phí, quản lý dư luận, mỗi một khoản không phải là chuyện một sinh viên như cháu có thể gánh vác được.”

Tôi nói: “Nên cháu xin làm người phụ trách thu thập phản hồi của sinh viên, chứ không phải thầu nhà ăn.”

Trưởng phòng Hậu cần gật đầu đồng ý:

“Vị trí này được đấy.”

Thẩm Trường Minh liếc ông ấy:

“Trưởng phòng, quy trình duyệt nhanh quá không?”

Cửa phòng họp vang lên tiếng gõ.

Bác kế toán già ôm một hộp tài liệu cũ kỹ bước vào.

“Không nhanh đâu. Món nợ mười năm trước cũng đến lúc phải tính sổ rồi.”

Sắc mặt Thẩm Trường Minh cuối cùng cũng biến đổi.

Bác kế toán đặt hộp tài liệu xuống bàn.

“Năm đó sau khi Hà Vân bị tố cáo, người tiếp quản việc mua thực phẩm tạm thời cho nhà ăn chính là em họ của Phó Chủ nhiệm Thẩm. Giá mua vào cao hơn trước 30%, lượng thức ăn lại ít đi 20%. Những hóa đơn chứng từ này, tôi vẫn giữ bản sao.”

Cả phòng họp yên ắng đến mức nghe rõ cả tiếng quạt gió điều hòa.

Thẩm Trường Minh bật dậy.

“Đây là tội vu khống.”

Bác kế toán đẩy gọng kính.

“Tôi ngần này tuổi rồi, không rảnh đi vu khống ông làm gì. Bản gốc nằm trong phòng lưu trữ kiểm toán, số hiệu tôi cũng nhớ rõ.”

Trưởng phòng Hậu cần lập tức sai thư ký đi tra cứu.

Thẩm Trường Minh nhìn tôi, ánh mắt rốt cuộc không còn giống như đang nhìn một đứa học trò nữa.

“Lâm Kiều, cháu có biết mình đang làm gì không?”

Tôi đáp: “Cháu biết.”

“Mẹ cháu đã không còn nữa. Cháu xé to chuyện này ra, bà ấy cũng không sống lại được đâu.”

Nghe đến câu này, tờ giấy trong tay tôi bị vò nhăn nhúm.

Lục Cẩn Ngôn bước lên một bước.

Tôi cản anh lại.

Tôi trừng mắt nhìn Thẩm Trường Minh.

“Mẹ cháu không sống lại được, nên cháu càng phải giành lại danh dự cho bà ấy.”

Thư ký rất nhanh đã quay lại, vẻ mặt phức tạp.