Tối hôm đó, Triệu Lệ và Lưu Dương lại đến nhà.

Nhưng lần này không phải dáng vẻ miễn cưỡng, chống đối như lần trước nữa, mà là thật sự tuyệt vọng, chẳng còn đường lui.

Vừa bước vào cửa, cả hai người đã “phịch” một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt bố mẹ chồng.

“Bố! Mẹ! Bọn con sai rồi! Thật sự sai rồi!”

Triệu Lệ ôm chặt lấy chân mẹ chồng, khóc đến mức nói không thành câu.

Lưu Dương – một người đàn ông ba mươi tuổi – cũng khóc như mưa, dập đầu “bịch bịch”

xuống sàn nhà, phát ra những âm thanh trầm đục nặng nề.

“Bố ơi, mẹ ơi, con xin bố mẹ, cứu con với! Nếu không trả tiền, bọn họ sẽ chặt tay con mất!”

Họ vừa khóc vừa thú nhận hết mọi sai lầm, mọi ích kỷ, mọi ngu ngốc đã gây ra, van xin gia đình tha thứ và giúp đỡ.

Cảnh tượng trước mắt – đúng là một sự châm biếm đầy kịch tính.

Bố chồng nhìn con gái và con rể thảm hại quỳ dưới đất, thở dài một hơi dài thật dài, ánh mắt tràn ngập thất vọng và đau lòng.

Tôi không vội lên tiếng.

Tôi chỉ lặng lẽ quan sát, rồi đưa ánh mắt nhìn sang chồng và bố mẹ chồng.

Bởi vì, giờ đây, mọi quyết định trong nhà này không còn là mình tôi nói là xong.

Tôi cần biết thái độ của họ.

Triệu Khải là người đầu tiên lên tiếng.

Anh đỡ Lưu Dương dậy, nhìn người em rể từng khiến anh chán ghét, giọng trầm xuống.

“Tiền, bọn anh có thể tìm cách giúp em trả. Nhưng em phải đồng ý với mấy điều kiện.”

Anh nhìn Triệu Lệ, rồi lại nhìn Lưu Dương:

“Thứ nhất, phải viết giấy nợ rõ ràng. Số tiền này không phải cho, mà là cho vay. Sau này nhất định phải trả đủ từng đồng.”

“Thứ hai, Lưu Dương, công việc hiện tại của em phải nghỉ. Anh sẽ nhờ người tìm cho em một việc làm ở nhà máy, tuy vất vả nhưng ổn định. Em phải đi làm nghiêm túc, không được nghĩ vớ vẩn nữa.”

“Thứ ba, căn nhà hiện giờ thuê quá đắt, trả lại đi. Tạm thời dọn về căn nhà cũ của gia đình ở. Dù nhỏ nhưng không tốn tiền.”

Mỗi điều anh nói ra, đều chặn đứng mọi con đường ăn bám lười biếng của họ.

Mẹ chồng tôi cũng vừa khóc vừa kéo Triệu Lệ đứng dậy, lần đầu tiên dùng giọng nghiêm khắc mắng con.

“Lệ Lệ, con phải nghe kỹ! Lần này chúng ta giúp con là lần cuối cùng! Sau này, mẹ và bố sẽ không còn đưa tiền vô điều kiện cho tụi con nữa! Hai đứa phải học cách tự lo cho cuộc sống!”

Mọi ánh mắt cuối cùng đều đổ dồn về phía tôi.

Bố chồng nhìn tôi, ánh mắt như đang chờ đợi sự đồng thuận.

Tôi khẽ gật đầu, bình thản lên tiếng:

“tôi đồng ý giúp.”

Tôi nhìn thẳng Triệu Lệ và Lưu Dương.

“Nhưng số tiền này sẽ được trích từ tài sản chung của vợ chồng tôi. Giấy vay nợ – hai người phải ký với cả tôi và anh Triệu Khải.”

“Hợp đồng vay, tôi sẽ nhờ luật sư soạn. Trong đó sẽ ghi rõ số tiền trả hàng tháng, lãi suất và hậu quả nếu vi phạm.”

“Tôi hy vọng hai người hiểu, đây là cơ hội cuối cùng.”

“Nếu còn không biết trân trọng, thì đến thần tiên cũng không cứu nổi đâu.”

Lời tôi nói, rất lạnh, rất rắn – không một chút cảm xúc.

Nhưng Triệu Lệ và Lưu Dương thì như vớ được cọng rơm cứu mạng, không ngừng dập đầu cảm ơn.

“Cảm ơn chị dâu! Cảm ơn anh! Tụi em nhất định sẽ thay đổi! Nhất định sẽ sống cho đàng hoàng!”

Khoảnh khắc ấy, nhìn họ cúi đầu thấp đến mức không còn chút tự trọng, tôi không hề thấy hả hê.

Tôi chỉ mong rằng – cái giá đắt này – thật sự có thể khiến họ tỉnh ngộ.

12

Sau khi những nguyên tắc mới được thiết lập, cuộc sống dần dần – nhưng chắc chắn – quay trở lại đúng quỹ đạo.

Dưới sự giám sát của Triệu Khải, Lưu Dương thật sự đã đi làm ở một xưởng cơ khí.

Ngày nào cũng về nhà trong bộ dạng lấm lem dầu nhớt, mệt đến mức chẳng buồn nói chuyện, nhưng mỗi tháng anh ta đều mang về một khoản lương ổn định.

Triệu Lệ cũng như biến thành một con người khác.

Cô không còn mua sắm quần áo hay mỹ phẩm hào nhoáng nữa, mà bắt đầu học cách đi chợ trả giá từng đồng.

Tôi dạy cô cách ghi chép chi tiêu, cách lập kế hoạch cho ngân sách gia đình.

Cô học rất chậm, nhưng rất nghiêm túc.

Họ chuyển về căn nhà cũ 50 mét vuông ở khu phố cũ.

Dù chật chội, nhưng ít nhất cũng tiết kiệm được một khoản lớn tiền thuê nhà.

Mỗi tháng, họ đều chuyển khoản đúng hẹn vào tài khoản chung của tôi và Triệu Khải – không thiếu một xu.

Vào những dịp lễ tết, Triệu Lệ sẽ đích thân đi chợ chọn nguyên liệu rồi mang đến nhà.

Cô lóng ngóng chen vào bếp, muốn phụ tôi nấu nướng, dù phần lớn thời gian là đang “phá hơn giúp”.

Cô đỏ mặt, lí nhí gọi tôi một tiếng: “Chị dâu.”

Trong tiếng gọi ấy, cuối cùng không còn sự tự nhiên đến vô tâm như trước, mà là sự kính trọng thật lòng và ý thức về ranh giới.

Thái độ của mẹ chồng tôi với tôi cũng thay đổi hoàn toàn.

Bà không còn ra lệnh hay bắt bẻ. Có việc gì trong nhà, người đầu tiên bà nghĩ đến là tôi – để hỏi ý kiến.

Bà bắt đầu học cách khen món ăn tôi nấu, học cách giúp tôi trông con khi tôi bận rộn.

Giữa chúng tôi, không còn là một cuộc đối đầu căng như dây đàn, mà là sự đồng hành – dù vẫn còn khoảng cách – nhưng có sự tôn trọng lẫn nhau.

Còn chồng tôi – Triệu Khải – thì như hoàn toàn lột xác.

Anh trở nên có trách nhiệm, có chính kiến, không còn là cậu “bé trai lớn xác” chỉ biết đứng giữa hai bên mà hòa giải qua loa nữa.

Anh chủ động làm việc nhà, bóp vai cho tôi khi tôi mệt, mang cho tôi ly sữa nóng khi tôi cặm cụi ghi sổ tới khuya.

Tình cảm vợ chồng chúng tôi, sau khi trải qua cơn bão, lại càng trở nên bền chặt và ngọt ngào hơn cả thuở mới cưới.

Sức khỏe của bố chồng vẫn rất ổn định.

Ông uống đều đặn những món canh bổ tôi nấu mỗi ngày, lúc rảnh thì ra công viên chơi cờ, tập quyền với mấy người bạn già, khuôn mặt ngày càng rạng rỡ.

Dù ít nói, nhưng mỗi lần nhìn tôi, ánh mắt ông đều đầy ắp sự hài lòng và công nhận.

Lại thêm một cuối tuần nữa, trời nắng đẹp.

Cả nhà chúng tôi bày bàn ra sân, ăn bữa trưa ngoài trời.

Gia đình Triệu Lệ cũng được mời tới.

Bữa ăn vẫn do tôi tự tay chuẩn bị, phong phú và ấm cúng.

Lưu Dương vụng về rót rượu mời bố chồng và tôi, khuôn mặt đen sạm nhưng nở nụ cười thật thà.

Triệu Lệ thì ngồi cạnh mẹ chồng, bàn về việc siêu thị nào đang giảm giá trứng mấy trăm đồng.

Con trai họ đang chơi cùng con trai tôi, đuổi bắt những chú bướm trong sân.

Triệu Khải ngồi bên cạnh tôi, lặng lẽ nắm tay tôi dưới gầm bàn.

Nắng xuyên qua tán giàn nho, rải những vệt sáng ấm áp trên gương mặt từng người.

Tôi nhìn khung cảnh trước mắt, trong lòng bình yên và nhẹ nhõm.

Tôi cuối cùng cũng hiểu – hạnh phúc của một gia đình không đến từ sự hy sinh vô tận và cam chịu của một người.

Nó đến từ sự cố gắng của tất cả các thành viên. Từ ranh giới rõ ràng. Từ sự tôn trọng lẫn nhau.

Từ trí tuệ và lập trường vững vàng – từng chút một – cùng nhau xây dựng nên.

Và tôi, bằng ba năm nhẫn nhịn, nửa năm phản kháng, cuối cùng cũng đã giành được một cuộc đời mới – cho bản thân mình và cho cả gia đình này.