Ánh mắt hắn điên cuồng và tuyệt vọng:

“Nàng gạt ta! Từ đầu đến cuối, đều là dối ta!”

Ánh mắt ấy khiến ta ớn lạnh, theo bản năng lùi về sau, nép vào sau lưng Lệ Hành.

“Ta nói cho nàng biết, hôm nay dù có san bằng Uy Viễn tiêu cục, ta cũng phải mang nàng trở về!”

Dứt lời, hắn rút kiếm bên hông, mũi kiếm chỉ thẳng vào Lệ Hành.

“Ai dám cản, chết!”

Bầu không khí, trong thoáng chốc như đóng băng. Kiếm khí rít lên, sát ý lẫm liệt.

9

Chúng gia nhân trong tiêu cục đồng loạt rút binh khí, giương thế đối đầu với quan binh.

Một trận đại chiến, chỉ cần một mồi lửa là bùng phát.

“Dừng tay cả đi!” Ta bước ra khỏi lưng Lệ Hành, cao giọng quát.

Chuyện này là do ta mà khởi, ta không thể liên lụy đến toàn bộ tiêu cục.

Ta bước thẳng đến trước mặt Hạ Lan Đình, nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Hạ Lan Đình, rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”

“Ta muốn nàng theo ta hồi phủ.” Hắn cố chấp lặp lại.

“Không thể.” Ta đáp dứt khoát như chém đinh chặt sắt.

“Tại sao?”

Trong mắt hắn tràn đầy đau thương và không hiểu nổi, “Ta có điểm nào không bằng hắn?

Những thứ ta có thể cho nàng, hắn không thể! Vinh hoa phú quý, gấm vóc ngọc thực, ta có thể ban cho nàng tất thảy!”

“Thứ ta muốn, ngươi không cho nổi.” Ta lắc đầu.

“Vậy nàng muốn gì?”

“Ta muốn tự do, muốn được tôn trọng. Ta muốn một người có thể cùng ta sóng vai mà đi, chứ không phải coi ta là thú cưng hay vật sở hữu.”

Ta nói từng chữ, từng lời rõ ràng. “Những điều đó, ngươi không thể cho ta. Nhưng chàng ấy, có thể.”

Thân thể Hạ Lan Đình khẽ run, sắc mặt phút chốc trắng bệch như tờ giấy.

Lời ta nói, như một lưỡi dao sắc bén, xuyên thủng niềm kiêu hãnh cuối cùng của hắn.

“Vậy… nàng chưa từng… từng yêu ta sao?”

Hắn hỏi khẽ, như một phạm nhân đang chờ phán quyết.

Ta lặng thinh.

Nói là chưa từng, thì là tự dối mình.

Trong tám năm dài dằng dặc ấy, trong đôi chút ôn nhu hiếm hoi hắn từng trao, trong từng ngày ta ngẩng đầu vọng nhìn, ta cũng từng có một tia rung động.

Nhưng tia rung động ấy, dưới khát vọng tự do và sự tỉnh táo nhìn rõ hố sâu giữa hai chúng ta, cuối cùng đã tan thành hư vô.

Sự im lặng của ta, chính là câu trả lời.

Hắn cười thảm, thanh kiếm trong tay “xoảng” một tiếng rơi xuống đất.

“Ta hiểu rồi… ta hiểu rồi…”
Hắn lẩm bẩm, quay người rời đi, từng bước lảo đảo như chiếc lá mùa thu rụng rơi vô lực.

Ta nhìn bóng lưng hắn, trong lòng dâng lên một tia không đành.

Ngay khoảnh khắc ấy, Lệ Dương — từ nãy đến giờ vẫn im lặng — chợt mở miệng:

“Hạ Lan tướng quân, cứ thế mà rời đi sao?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về hắn.

Lệ Dương tiến lên, đến bên cạnh Hạ Lan Đình, cúi đầu thì thầm vài câu bên tai hắn.

Hạ Lan Đình lập tức khựng bước, rồi đột nhiên xoay người, ánh mắt như đâm vào Lệ Hành:

“Ngươi… ngươi chính là ‘Quỷ Diện’ tám năm trước?!”

Sắc mặt Lệ Hành cũng đổi.

“Quỷ Diện” — là danh hiệu hắn mang trên giang hồ thuở mới xuất đạo. Bởi mỗi lần xuất thủ,

hắn đều đeo mặt nạ hình quỷ, hành sự tàn độc, tung tích thần bí, khiến người nghe tên đã run sợ.

Cái tên ấy, từ lâu đã bị quên lãng.

“Hạ Lan Đình, ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”

Lệ Hành trầm giọng hỏi.

Hạ Lan Đình như vớ được cọng cỏ cứu mạng cuối cùng, lập tức chỉ vào Lệ Hành, hướng về ta mà hô lớn:

“Xuân Đào, nàng đừng bị hắn lừa! Nàng biết hắn là ai không? Tám năm trước, kẻ cướp đi số bạc cứu tế triều đình, chính là hắn!”

Cả người ta như bị sét đánh, không dám tin nhìn sang Lệ Hành.

“Lệ Hành… lời hắn nói… là thật sao?”

Sắc mặt Lệ Hành âm trầm, không đáp… nhưng cũng không phủ nhận.

Hạ Lan Đình tiếp tục:

“Số bạc đó, vốn là để cứu tế thôn Lạc Thủy! Chính vì bạc bị cướp, triều đình chậm trễ cứu viện, thôn Lạc Thủy mới chết đói la liệt! Phụ thân nàng vì thế mới đem nàng bán đi!”

“Nói cho cùng, kẻ khiến nhà nàng tan cửa nát, chính là hắn!”

Đầu óc ta “ong” một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.

Thì ra mọi sự, lại là một vòng lặp trớ trêu đến vậy.

Ta từng cho là cứu rỗi, hóa ra lại là khởi đầu của một nghiệp chướng khác.

Ta nhìn Lệ Hành, môi run run, một lời cũng chẳng thể thốt nên.

Ánh mắt hắn đầy thống khổ, muốn nói với ta điều gì, nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

“Xuân Đào, theo ta đi!”

Hạ Lan Đình vươn tay về phía ta, “Rời khỏi tên lừa đảo ấy! Ta đưa nàng về kinh, bắt đầu lại tất cả!”

Một bên… là “kẻ thù” đã khiến ta ly tán gia đình.

Một bên… là “ngục tù” từng giam cầm ta tám năm.

Cuộc đời của ta, phút chốc hóa thành một trò đùa lớn.

Ta nên đi đâu, về đâu đây?

10

Ta nhìn bàn tay Hạ Lan Đình đang đưa ra, lại ngoảnh đầu nhìn gương mặt thống khổ của Lệ Hành, bỗng nhiên bật cười.

Ta cười đến rơi cả lệ.

“Hạ Lan Đình,” Ta lau khô nước mắt, nhìn hắn mà nói, “Đa tạ ngươi đã cho ta biết chân tướng. Nhưng ta sẽ không theo ngươi trở về.”

“Tại sao?”

Hắn không thể hiểu nổi.

“Bởi tám năm trước, phụ thân ta đem ta bán đi, không phải bởi vì hết cơm ăn.”

Ta bình tĩnh nói, “Trước đó, ông ta đã đánh bạc đến sạch nhà, còn nợ ngập đầu. Dù có hay

không có số bạc cứu tế kia, ông ta cũng sẽ bán ta thôi. Bạc cứu tế, chẳng qua là sợi rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà mà thôi.”

Ta quay sang nhìn Lệ Hành, trong mắt chàng đầy chấn động cùng áy náy.

“Về phần chàng,” Ta chăm chú nhìn, “Chàng quả thực từng phạm sai, nhưng chưa đến mức không thể tha thứ. Hơn nữa, suốt

tám năm qua, chàng vẫn luôn dùng cách của riêng mình để bù đắp lỗi lầm. Chàng lập tiêu

cục, cứu giúp dân nghèo, người mà chàng cứu được, còn nhiều hơn số người bị liên lụy năm xưa.”

“Điều quan trọng hơn cả là—”

Ta hít sâu một hơi, bước đến bên chàng, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt kia, “Chàng khiến ta

thấy rõ dáng vẻ một nam tử thực sự có gánh vác, có thâm tình. Như vậy là đủ rồi.”

Cả người Lệ Hành run rẩy, chàng phản thủ siết chặt tay ta, lực đạo mạnh đến độ tưởng như muốn bóp nát xương cốt.

“Xuân Đào…” Chàng nghẹn ngào, chẳng nói thêm được lời nào.

Hạ Lan Đình đứng ngây dại tại chỗ.

Hắn không ngờ, ta lại đưa ra lựa chọn như vậy.

Chiêu cuối hắn giữ lại đến lúc này, đối với ta lại chẳng khác nào gãi ngứa.

“Ta không tin… ta không tin…”

Hắn lùi lại như kẻ mất hồn, “Ngươi thà chọn một kẻ thù, cũng không chịu chọn ta…”

“Hạ Lan Đình,” Ta chăm chú nhìn hắn, chậm rãi nói, “Buông tay đi. Kẻ mà ngươi giam cầm suốt thời gian qua không phải là ta, mà là chính bản

thân ngươi. Ngươi xứng đáng có được người tốt hơn, chứ không phải chấp niệm với một hình bóng chưa từng thuộc về ngươi.”

Nói rồi, ta không ngoái đầu nhìn nữa, nắm tay Lệ Hành, xoay người quay vào tiêu cục.

Đại môn sau lưng khép lại, ngăn cách tất cả huyên náo bên ngoài.

Từ hôm đó trở đi, Hạ Lan Đình dẫn theo quan binh rút lui.

Nghe nói sau khi hồi kinh, hắn dâng thư từ chức, giao lại binh quyền, một thân một mình đến trấn giữ biên quan.

Về phần Lệ Dương, bị Lệ Hành dạy cho một trận nên thân, phạt hắn ba lần đích thân áp tiêu

ra tận Tây Bắc, cực khổ trăm bề. Lúc trở về, cả người đã lột xác, gặp ta cũng kính cẩn hô một tiếng “Đại tẩu”.

Cuộc sống trong tiêu cục lại trở về yên ổn như thuở ban đầu.

Ta cùng Lệ Hành, chọn một ngày lành tháng tốt, chính thức bái đường thành thân.

Không có mười dặm hồng trang, không có khách quý ngập đầy sảnh đường.

Chỉ có ba trăm huynh đệ trong tiêu cục, cùng ta và chàng nâng chén uống đến ngà ngà say.

Đêm tân hôn, Lệ Hành ôm lấy ta, khẽ khàng nói bên tai không dứt:
“Xuân Đào, tạ ơn nàng.”

Ta cười, khẽ nện chưởng vào ngực chàng: “Tạ cái gì? Chàng dám lấy ba phần lợi nhuận của tiêu cục làm sính lễ, thiếp còn lỗ to đó biết không!”

Chàng lại nhìn ta nghiêm túc, trầm giọng rằng: “Không, là ta lời. Dùng tất cả gia sản, đổi lấy nàng—Xuân Đào—đó là cuộc giao dịch đáng giá nhất đời ta.”

Khóe mắt ta lại ươn ướt.

Hồi tưởng lại nửa đời này, vừa hoang đường lại đầy gập ghềnh, từ một tiểu nha hoàn mặc

người sai khiến, đến một nữ chưởng quỹ khéo léo tinh tường, rồi lại bước lên vị trí Tổng tiêu đầu phu nhân danh chấn giang hồ.

Từng có lúc, ta ngỡ rằng hạnh phúc là thoát khỏi chiếc lồng son kia, trở về quê nhà, sống một đời an ổn bình thường.

Nhưng đến hôm nay, ta mới hiểu rõ—Chân chính hạnh phúc, không nằm ở nơi chốn ngươi đang đứng,mà là ở người đang đứng bên cạnh ngươi.

(Toàn văn hoàn)