Hách di nương nhìn cảnh ấy, không tin nổi.

Ta mỉm cười hỏi:

“Hách di nương có phải rất bất ngờ? Bã thuốc chính tay người chôn trong hoa viên, sao lại ở đây?”

Nói đến mức này, ai cũng hiểu, nàng ta đã bị theo dõi từ lâu.

Hách di nương còn muốn chối, ta không phí lời nữa. Báo thù cho mẫu thân, ta chẳng muốn đợi thêm khắc nào.

Ta lại truyền người áp giải nhân chứng mà ám vệ vừa tìm được vào. Hách di nương vừa thấy, sắc mặt đại biến.

Thì ra họ Hách chẳng phải họ thật, “Hách” là họ mẹ của nàng. Nàng vốn là một thứ nữ không được sủng ái trong Phủ Độc Y, vì bị ghẻ lạnh, chỗ ở hẻo lánh, nên năm ấy mới thoát nạn.

Nhân chứng được dẫn lên, chính là nha hoàn hầu cận năm xưa của ả.

Hách di nương còn muốn cãi, nào ngờ nha hoàn đem hết dấu vết nơi kín đáo của ả ra nói rành rẽ, người ngoài chẳng ai biết, nhưng phụ thân cùng ả gối chung bao năm, sao lại không tỏ?

Cộng với chứng cứ dâng trước đó, phụ thân đã không còn nửa phần nghi ngờ, giận đến suýt ngã ngửa.

Ta vội đứng dậy dìu người, sai hạ nhân dâng trà an thần.

Tự biết tội ách khó thoát, Hách di nương đành gom hết tội vào mình, van cầu tha cho Tiêu Minh Vi và Tiêu Minh Duệ, nói hai kẻ ấy đều vô tri, hoàn toàn không hay.

Minh Duệ cũng quỳ sụp dập đầu:

“Phụ thân, mẫu thân khi trước chỉ nhất thời hồ đồ. Xin người niệm tình mẫu thân bao năm vì phủ mà tha mạng cho mẫu thân!”

Nhưng những năm qua Hách di nương nào có công gì lớn cho phủ; hai mẹ con chỉ đem mấy việc vặt vãnh lặp đi lặp lại, mong cầu dung tha.

Ta cùng đại ca lạnh lùng nhìn, hận ý dâng tràn khó nén.

Ta cười lạnh:

“Thật là mẫu tử thâm tình. Lúc thân mình còn chưa giữ nổi, chi bằng tự lo trước đã! Tiêu Minh Duệ, ngươi tưởng những việc ngươi làm không ai hay ư?”

E người đời khó ngờ, đại tẩu khó lòng thụ thai, khổ công mới có mạch hỉ, lại thai tượng bất ổn, đều bởi Minh Duệ hạ tuyệt tử dược. May kẻ hạ độc hoảng sợ, bột dược chỉ đổ một nửa, song cũng đủ tổn thương căn cơ của đại tẩu.

Mới bảy tuổi mà tâm tư đã độc ác đến vậy, ắt là được Hách di nương “giáo dưỡng” không ít!

Bị tiểu tư chỉ mặt xưng tên, Minh Duệ nhất thời không cãi nổi, mềm nhũn ngã phịch xuống đất.

Mặt nạ đều đã bị xé toạc, còn lại là phán quyết của phụ thân.

Kết cục quả không phụ ta và đại ca: Hách di nương bị bà vú treo bạch lĩnh, đối ngoại tuyên bố bệnh cố tật tái phát mà mất; Minh Duệ mang tiếng trọng bệnh, đưa ra trang điền ngoại thành tĩnh dưỡng.

Còn Tiêu Minh Vi, do Tiết Nghiêm Lâm tự mang về hầu phủ, tùy hắn xử trí, chỉ cần chưa kết tội hưu thư trong lúc mấu chốt này, Tướng phủ không dị nghị.

Bằng vào sự coi trọng Lâm Uyển Nhi của Tiết Nghiêm Lâm, chuyện ấy vừa khít lòng hắn; nghĩ đến cảnh Minh Vi sau này sẽ chịu thứ đối đãi gì, cũng không khó tưởng.

Đại thù rốt được rửa, ta cùng đại ca khóc không thành tiếng, lại đến trước linh vị của mẫu thân, dập đầu dâng hương, báo tin mừng, mong hương hồn nơi chín suối an yên.

Song Uyển Nhi rốt cục vẫn không qua khỏi. Độc Minh Vi hạ không có giải, nhiễm nhẹ còn có thể thành hư nhược, dễ sinh bệnh; Uyển Nhi trúng độc quá nặng, dẫu sau đó ngừng dược, cũng chỉ gắng được nửa tháng rồi tắt thở.

Từ đây Tiết Nghiêm Lâm như người hóa cuồng. Mật thám báo về: hắn nhốt Minh Vi trong cũi chó, ăn uống, đại tiểu tiện đều trong đó; ngày ngày say khướt, cứ say là quất roi lên người nàng, lại không cho chết.

Nghĩ đến những gì ả làm với ta và đại ca kiếp trước, ta chỉ thấy hả dạ, bắt nàng thoi thóp sống mới là trừng phạt thỏa đáng.

Mùa đông đến, biên quan truyền đại thắng, chiến sự nhờ Kỳ Mặc Uyên mà dứt, lại ký hòa ước năm mươi năm.

Cả nước mừng vui, tuyết lớn cũng không che nổi tiếng hoan hỷ nơi dân gian; ngõ hẻm rộn ràng, người người báo tin, tiếng cười lan khắp.

Thiên hạ đều đoán: Nhiếp chính vương công cao vô lượng, phong thưởng ắt khó lường.

Mà đúng lúc ai nấy tưởng chàng còn đang hồi kinh trên đường, Nhiếp chính vương đã lặng lẽ đứng trong viện của ta.

“Á! Ngài là quỷ mị sao? Sao lần nào cũng xuất hiện theo cách này? Dọa chết người!”

Không dọa sao được! Râu ria mọc đầy, tựa hồ vài tháng chưa gọt.

Kỳ Mặc Uyên làm như không thấy, chỉ chằm chằm nhìn ta. Gáy ta nổi gai, vô thức rùng mình, ta chọc giận gì chàng sao?

Chàng nhìn rất lâu, rồi khàn giọng nói:

“Đại quân ngày mai nhập thành. Ta đến sớm một bước, chỉ muốn hỏi một câu: nếu ta không nhận phong thưởng, lấy quân công mà cầu thân với ngươi, ngươi có bằng lòng?”

Nói rồi chàng dè dặt nhìn sắc mặt ta, như sợ ta từ chối.

Ta bối rối không thôi, tình cảm này đến quá đường đột, khiến ta trở tay không kịp.

“Thần nữ cùng Vương gia không giao tiếp, vì sao Vương gia lại có ý ấy?”

Thượng Kinh bao danh môn khuê tú nhìn ngóng Nhiếp chính vương, cớ sao chàng lại để mắt đến ta? Nghĩ mãi không thông.

10

Thấy ta đầy ngờ vực, Kỳ Mặc Uyên như chìm trong hồi ức:

“Tám năm trước, mẫu phi băng, bên ngoài kinh thành, dưới bóng hoàng giác, ngươi nói ‘ăn đường thì hết đắng’. Ngoài mẫu phi, chỉ có ngươi cho ta viên kẹo ấy.”

Thì ra một viên quế hoa đường tám năm trước, đổi lấy ngôi vương phi hôm nay, món mua bán quá lời rồi vậy.

Về sau ta hỏi Kỳ Mặc Uyên:

“Vậy là chàng nhớ ta tám năm?”

Chàng gật đầu.

Ta lại hỏi:

“Chàng là Nhiếp chính vương; dẫu ta có hôn ước với Tiết Nghiêm Lâm, chàng cũng có thể ra tay đoạt kia mà?”

Kỳ Mặc Uyên:

“Ta tưởng ngươi yêu hắn. Ta chỉ mong ngươi vui, ngươi hạnh phúc.”

…

“Kỳ Mặc Uyên, hoàng đế nay đã trưởng thành. Chàng dẫn ta du ngoạn thiên hạ nhé, ta muốn nhìn giang sơn chàng bình định.”

Sáng hôm sau, vào triều, Kỳ Mặc Uyên tuyên bố: chàng bỏ ngôi Nhiếp chính, trả binh quyền cho hoàng đế, lại thỉnh phong “Tiêu Dao Vương”.

Có người không hiểu, Kỳ Mặc Uyên mặt mày hạnh phúc:

“Vương phi muốn tiêu dao bốn bể, tước hiệu này… vừa khít.”

(hết)