Ta hiểu vì sao Vệ Đàm lại sợ hãi như vậy, liền hôn nhẹ lên má tiểu oa nhi:

“Không sao, ca ca chỉ là… mắc cỡ thôi.”

Đến ngày thành cát của Thắng Ý, thương hộ khắp Huệ Châu và các châu quận giao hảo với ta đều tới chúc mừng.

Vệ Hoài Lăng cũng trong số đó, trên tay mang theo một hộp son khảm ốc đến tìm ta.

Khẩu khí vẫn như trước, kiên định cứng cỏi:

“Ta biết nàng sẽ không tha thứ cho ta, nhưng ta vẫn muốn gặp Thắng Ý một lần.

Ta là phụ thân ruột của con bé, đương nhiên nên thay nó cài trâm.”

Vẫn chưa chết tâm.

“Thắng Ý đang trong phòng chải tóc, có gì thì tự vào nói với con bé.”

Vệ Hoài Lăng ôm chặt lấy hộp gỗ đàn, sải bước tiến về hậu viện.

Trong sân trồng vài cây quế, sắc vàng rực rỡ, hương thơm ngọt ngào lan tỏa.

Thắng Ý như có cảm ứng, vừa vặn bước ra từ phòng khuê.

Nàng vận váy dài tơ tằm sắc hồng nhạt viền chỉ bạc,

Tựa như bước ra từ bức họa mỹ nhân, sáng rỡ động lòng người.

Mấy năm không gặp, quả thực đã trở thành thiếu nữ thanh tú yêu kiều.

Trên gương mặt nàng là nụ cười thẹn thùng, ánh mắt lấp lánh:

“A phụ, người đến rồi sao?”

Vệ Hoài Lăng hai mắt sáng rỡ, đang định bước tới,

Thì từ giữa rặng quế bỗng xuất hiện một bóng hình cao lớn.

Là một nam tử tuổi tác ngang với chàng.

Thắng Ý nhào vào lòng người ấy, làm nũng:

“Tưởng rằng a phụ đang ở Nghi Thành lo thương vụ, không đến được lễ thành cát của nữ nhi rồi cơ!”

A phụ?!

Chẳng lẽ Thắng Ý có… nhiều a phụ?

Vệ Hoài Lăng siết chặt hộp son trong tay, cố ép bản thân giữ bình tĩnh.

“Làm sao lại không đến được?”

Nam tử ấy rút từ trong ngực ra một hộp gỗ, mở ra, là một cây trâm ngọc trai.

“Thắng Ý, trâm này ta nhờ Hồ thương mang về từ Tây Vực, lát nữa sẽ thay con cài lên tóc.”

Ánh mắt Vệ Hoài Lăng lộ vẻ khinh thường.

Chẳng qua chỉ là tây châu bình thường, còn thứ hắn mang theo là đông châu thượng phẩm do Hoàng hậu ban tặng — quý giá hơn nhiều.

Nhưng Thắng Ý lại vui mừng như được châu báu, ánh mắt sáng rỡ, cẩn thận ngắm nhìn cây trâm mãi không thôi.

Nam tử kia khẽ mỉm cười sủng nịnh, lại nói còn mang theo nhiều lễ vật khác, toàn là thứ nàng thích.

Ánh mắt Vệ Hoài Lăng dần tối đi.

“Nàng cố tình để ta tận mắt nhìn thấy những điều này?”

“Dĩ nhiên.”

Ta bước đến cạnh chàng, cùng nhìn về phía cảnh tượng phụ tử tình thâm kia.

“Chàng có biết vì sao ta gả cho Diệp Vinh Thanh không?”

10

Không phải vì nhà chàng giàu sang,

Cũng chẳng phải vì chàng theo đuổi gắt gao.

Mà là bởi vào năm Thắng Ý mười hai tuổi,

Con bé cả người nóng như thiêu, cơn sốt không lui.

Ta bỗng nhớ lại kiếp trước, cảnh nàng nhắm mắt trong vòng tay ta.

Lòng nóng như lửa đốt, ta bỏ ra một khoản bạc lớn, thỉnh hết lương y khắp Huệ Châu đến xem bệnh.

Song tất cả đều lắc đầu than thở: “Không thể cứu được nữa.”

Ngay cả nhị cữu cùng mẫu thân cũng khuyên ta buông tay, lo cho Thắng Ý nhập thổ vi an.

Ngũ tạng lục phủ như bị bóp nghẹt, đau đến mức không thở nổi.

Khi ấy, ta thật sự nảy sinh ý niệm muốn đi theo con bé.

Nếu Thắng Ý không còn, ta cũng không còn lý do để sống tiếp.

Chính vào thời khắc hiểm nguy ấy, là Diệp Vinh Thanh đã tới.

Chàng nắm lấy những ngón tay đang run rẩy của ta, trầm giọng nói:

“Ở Tự Châu có một vị thần y, từng là ngự y hồi hưu, có lẽ có thể cứu được.”

Chàng đích thân đóng xe, chọn hai con tuấn mã,

Ôm lấy Thắng Ý hôn mê bất tỉnh, lập tức lên đường.

Hành trình ba ngày ba đêm, mưa lớn như trút nước.

Còn ta quỳ trong Phật đường, tay lần chuỗi tràng hạt,

Ngày đêm cầu khấn cho hài tử vượt qua tai kiếp.

Thắng Ý dường như không còn thở nữa, ai ai cũng không tin Diệp Vinh Thanh có thể mang nó trở về bình an.

Mẫu thân đã dựng linh đường, nhị cữu cũng đã chọn sẵn quan tài.

Nhưng khi xe ngựa Diệp gia trở về, dừng trước cửa nhà họ Dư,

Thứ đầu tiên ta thấy, là Thắng Ý tràn đầy sinh khí, chạy tới ôm chặt lấy ta.

Ta bật khóc, lệ như mưa.

Mà Diệp Vinh Thanh, vì kiệt sức sau những ngày bôn ba,

Lại còn ôm Thắng Ý băng qua mấy đoạn đường núi hiểm trở,

Nên nằm trong xe ngựa mà thiếp đi, y phục ướt sũng vẫn chưa kịp thay.

“Vệ Hoài Lăng, kể từ hôm ấy, ta đã hiểu rõ một điều:

Ta không cần một phu quân, nhưng Thắng Ý cần một người phụ thân.”

Ta chớp mắt, ánh nhìn càng thêm kiên định.

“Năm xưa nếu là ngươi ở bên, chắc chắn sẽ không cố gắng cứu Thắng Ý,

Ngươi chỉ biết khuyên ta ‘nén bi thương’, chứ chẳng làm được gì.”

Vẻ kiêu ngạo cuối cùng trên mặt Vệ Hoài Lăng hoàn toàn tan vỡ.

Ta lạnh nhạt, nói một câu kết thúc:

“Tốt lắm. Từ nay về sau, ngươi không còn là phụ thân của Thắng Ý nữa.”

Vệ Hoài Lăng mang theo Vệ Đàm, lê chân rời đi.

Bởi khi tận mắt chứng kiến Diệp Vinh Thanh dùng thân phận phụ thân,

Giữa sự chứng kiến của bao khách nhân, thay Thắng Ý cài trâm trưởng thành,