QUAY LẠI CHƯƠNG 1 : https://vivutruyen2.net/nguoi-xua-chon-giang-nam/chuong-1

Ta gảy bàn toán, nếm thử mẫu trà tiến cống,

Phát lương cho trà nông trà phu,

Kết giao với các thương nhân từ Huệ Châu, Lư Châu, cùng khắp nơi trong thiên hạ.

Dần dà… ta cũng quên đi đoạn tháng năm cũ.

7

Buồn cười nhất là, kiếp trước ta chờ đợi Vệ Hoài Lăng cả một đời không kết quả, thế mà vẫn nhớ rõ mồn một dung mạo tuấn tú của chàng.

Vậy mà kiếp này, mới qua chưa được nửa đời, ta đã chẳng còn nhớ nổi Vệ Hoài Lăng rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.

Thắng Ý cũng vậy.

Ban đầu, con bé còn hay hỏi thăm phụ thân và đệ đệ sống có tốt hay chăng,

Nhưng cuộc sống nơi nữ học đường lại quá đỗi vui vẻ,

Chẳng mấy chốc miệng nó chỉ còn những lời như “lụa Văn Quang hay gấm Tú Cẩm thì may váy đẹp hơn”.

Tựa như cát chảy qua tay, mẹ con ta cũng đã bước vào nhân sinh của riêng mình.

Năm tháng thoi đưa,

Thắng Ý đã lớn, cao hơn cả ta nửa cái đầu, tóc dài đến nỗi phải dùng mấy cây trâm ngọc mới búi nổi.

Trong tộc mấy hài tử cùng lứa hoặc là chuẩn bị tòng quân, hoặc đang dùi mài kinh sử.

ta đành đem kỳ vọng kế thừa gia nghiệp đặt lên người Thắng Ý.

Chỉ tiếc rằng Thắng Ý chẳng hề hiểu trà đạo, lại không thích uống trà,

Ngược lại rất say mê việc làm xiêm y, suốt ngày cùng nữ đồng môn nhà mở tiệm vải chuyện trò không dứt.

Đúng lúc ấy, nhị thúc của vị nữ đồng môn họ Diệp ấy thành thân.

Ông ta cũng là người quen cũ trên thương trường, ta liền dẫn người nhà đến chúc mừng.

Nữ đồng môn tươi cười bảo:

“Phụ thân ta trước lúc lâm chung, chỉ bận lòng hai vị thúc thúc chưa cưới vợ. Nay chỉ còn lại tam thúc.”

Ánh mắt của mẫu thân vô tình lướt qua vị nam tử đang kính rượu cùng huynh trưởng,

Ánh nhìn như có như không, lại dừng lại nơi thân ảnh ta.

Bao năm độc thân nuôi nữ nhi, không ít bà mai đến gõ cửa mai mối, trong đó có cả người kia.

“Quản sự của Diệp thị vải trang chính là Tam gia – Diệp Vinh Thanh. Hắn sống cô độc nhiều năm, đến giờ vẫn chưa thành thân.”

Nhị cữu giới thiệu như vậy.

Họ Diệp có nhiều thương hành và tiệm vải khắp xứ Huệ Châu.

Diệp Vinh Thanh là người làm ăn trầm ổn, không chuộng hoa mỹ phù phiếm, lời nói việc làm đều đâu vào đấy.

Thế nhưng, một người như Vệ Hoài Lăng đã khiến ta hao mòn tâm trí, thật không muốn gả thêm lần nữa.

Duy chỉ có điều — Diệp Vinh Thanh lại là người cực kỳ nhẫn nại.

Hắn chẳng ngày ngày mang lễ vật tới làm phiền,

Mà mượn cớ cháu gái mời Thắng Ý đến vải trang chơi, trước tiên làm thân với con bé.

ta nhìn tất thảy, ghi nhớ trong lòng, nhưng nghĩ quá nhiều nên thái độ vẫn luôn nhàn nhạt.

Chỉ đến khi xảy ra một chuyện, mới khiến lòng ta lay động.

“Ta từng là phụ nhân có chồng, lại đã sinh một đôi hài tử. Ngươi thật sự không để tâm sao?”

Diệp Vinh Thanh mỉm cười, ánh mắt lặng lẽ như nước hồ thu gợn sóng:

“Phu nhân không biết, ta đã đợi nàng nhiều năm rồi.”

Thì ra là vậy.

ta thuận theo, đáp ứng lời cầu thân của Diệp Vinh Thanh, gả cho chàng một cách đường hoàng.

Trời vừa sang tiết Bạch Lộ, Thắng Ý sắp tròn mười bốn tuổi.

ta giao bớt việc sổ sách cho Diệp Phi – cháu gái của Diệp Vinh Thanh,

Để rảnh tay chuẩn bị lễ thành cát (lễ trưởng thành) cho Thắng Ý.

Bỗng một ngày, Diệp Phi hớt hải chạy tới:

“Tiểu thẩm, có quý nhân tới trà trang, ta thật sự không ứng phó nổi!”

Diệp Phi hơn Thắng Ý hai tuổi, theo Diệp Vinh Thanh bôn ba thương lộ nhiều năm, vốn không phải kẻ thiếu kiến thức.

Không biết là vị quý nhân nào mà khiến nàng tay chân luống cuống đến vậy?

Hôm ấy trời mưa thu lất phất,

ta dùng khăn lụa lau tóc còn vương chút ẩm, bước vào chính sảnh.

Xuyên qua lớp lá chuối nước xanh biếc đang nhỏ giọt.

Vệ Hoài Lăng mặc áo dài cổ tròn sắc trắng ngà,

Nghe thấy tiếng bước chân liền chợt xoay người lại.

“Thu Trì… đã lâu không gặp, nàng vẫn bình an chứ?”

Vệ Hoài Lăng nay đã không còn vẻ phong nhã năm xưa, nơi chân mày đuôi mắt đều hằn dấu thời gian.

Hai chén Thái Bình Hầu Khôi được dâng lên bàn.

“Ta từng đi Lư Châu dò tin nàng, sau lại nghe trà thương nơi đó nhắc đến tên nàng, mới nhớ ra phụ thân nàng là rể họ, mẫu thân họ Dư, nhà ở Huệ Châu có sản nghiệp trà.”

Vệ Hoài Lăng nghẹn ngào, ánh mắt ngổn ngang muôn phần xúc cảm.

ta nhấp một ngụm trà, không đáp lời.

“Thu Trì… ta hối hận rồi. Năm đó, người nên đưa đi cùng, hẳn phải là thê tử như nàng mới phải.”

Vệ Hoài Lăng sống ở kinh thành, cũng chẳng hề thong dong như tưởng.

8

Kiều Uyển Trinh lừa chàng, nói là đi tìm thân nhân, kỳ thực là đi tìm cố nhân – chính là Ung vương.

Nàng còn khuyên chàng quy thuận Ung vương, nhờ đó mới được phong làm Hộ bộ Thị lang.

“Ung vương quyền khuynh triều dã, ta tuy bề ngoài vinh quang, kỳ thực lại bị hắn chế ngự trong tay. Cũng trách ta lòng tham mờ mắt, nếu khi ấy nàng còn ở bên, tất sẽ khuyên ngăn được ta.”

Ta nhìn vào ánh mắt đầy hối lỗi của chàng, bình thản cất lời:

“Vệ Hoài Lăng, kỳ thực… chàng chưa từng yêu ta, đúng chăng?”

Vệ Hoài Lăng giật mình, nhất thời nghẹn lời.

Đây là lần thứ ba ta hỏi chàng câu ấy.

Lần đầu là khi vợ chồng mới thành thân hơn một năm, giữa lúc tranh cãi, ta giận dỗi mà hỏi ra.

Năm đó ở Giang Nam, chàng gặp ta chẳng quá đôi ba lần đã vội cầu thân.

Chàng cưới ta chưa từng bởi chữ tình, mà là vì đôi khuyên tai trân châu nơi tai ta quá đỗi quý giá, nhìn ra được xuất thân thương gia, sính lễ át hẳn hậu hĩnh, có thể giúp một kẻ sĩ nghèo như chàng sống yên ổn.