“Tần Lỗi, nghe cho rõ. Trên đời này có những người miệng rất bẩn. Cậu càng phản ứng, họ càng đắc ý. Hôm nay cậu đánh hắn, bồi thường năm vạn rưỡi. Ngày mai hắn vẫn có thể mắng, cậu định làm gì? Lại đánh? Lại bồi tiền? Cậu có bao nhiêu cái năm vạn rưỡi để bồi?”

Tần Lỗi cúi đầu, không nói.

“Cậu muốn bảo vệ mẹ mình, muốn bảo vệ cái nhà này, tôi hiểu. Nhưng bảo vệ không phải dùng nắm đấm, mà là dùng đầu óc, dùng bản lĩnh. Cậu làm việc cho tốt, kiếm tiền sạch, để mẹ cậu sống tốt, khiến những kẻ nhiều chuyện phải câm miệng, đó mới là bảo vệ thật sự.”

“Em… em biết sai rồi.” Tần Lỗi lau mặt. “Chị Tô Nhiên, chị cho em thêm một cơ hội, em nhất định…”

“Không còn cơ hội nữa.” Tôi ngắt lời. “Công ty của Trần tổng, cậu không quay lại được. Những công ty khác, biết cậu từng đánh nhau, có tiền án, cũng sẽ không nhận cậu.”

Sắc mặt Tần Lỗi trắng bệch.

“Vậy… vậy em phải làm sao?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn đỏ rực chân trời.

“Tôi có một người bạn, làm máy xúc ở công trường, đang thiếu học việc. Lương thấp, việc nặng, nhưng học được nghề. Cậu có đi không?”

Tần Lỗi sững người.

“Máy… máy xúc?”

“Sao, chê bẩn chê mệt?”

“Không! Không chê!” Cậu ta vội vàng lắc đầu. “Em đi! Chị Tô Nhiên, việc gì em cũng làm!”

“Lần này là thật lòng, hay chỉ nói cho có?”

“Thật!” Cậu ta nhìn tôi, ánh mắt kiên định. “Chị Tô Nhiên, em biết trước đây em không ra gì, phụ lòng chị và mẹ em. Nhưng lần này, em thật sự muốn thay đổi. Khổ mấy em cũng chịu, em nhất định học cho tốt, làm cho tốt.”

Tôi nhìn cậu ta vài giây, rồi nổ máy.

“Ngày mai tám giờ sáng, đợi tôi ở cổng công trường. Đừng đến muộn.”

“Dạ!”

Trên đường đưa Tần Lỗi về ký túc xá công trường, cậu ta nói không ngừng.

Nói về những gì học được trong trại cai nghiện, nói sư phụ khen tay nghề khéo, nói sau này muốn thi bằng lái máy xúc, muốn kiếm nhiều tiền, trả hết nợ, rồi mua cho mẹ một căn nhà lớn.

Tôi lặng lẽ nghe.

Cơn giận trong lòng dần dịu xuống.

Có lẽ, cậu ta thật sự đang thay đổi.

Nhưng con đường còn dài, phải từ từ mà xem.

Tối về đến nhà, dì Tần Nguyệt Mai và bố tôi đang chờ tôi.

Cơm canh bày sẵn trên bàn, đã nguội.

“Nhiên Nhiên, thế nào rồi?” Dì vội hỏi.

“Hòa giải rồi, bồi thường năm vạn rưỡi, người không sao, đã về rồi.” Tôi không nói chi tiết.

Dì Tần Nguyệt Mai thở phào, rồi lại khóc.

“Đứa nhỏ này, sao mà không biết lo thế này… Nhiên Nhiên, năm vạn rưỡi đó, dì trả con…”

18

“Không cần đâu dì Mai, con có.”

Tôi giữ tay bà lại.

“Tần Lỗi bây giờ đi học lái máy xúc rồi, lương tuy thấp nhưng học được kỹ thuật. Đợi cậu ấy ra nghề, từ từ trả.”

“Máy xúc? Nguy hiểm lắm…”

“Mẹ, không nguy hiểm.”

Tần Lỗi từ ngoài cửa bước vào, đầu vẫn băng gạc, nhưng ánh mắt rất sáng.

“Sư phụ nói, học cho tốt, một tháng kiếm được bảy tám nghìn. Đợi con ra nghề rồi, con nuôi mẹ.”

Tần Nguyệt Mai nhìn cậu, vừa khóc vừa cười.

“Cái thằng ngốc này… chỉ biết gây chuyện…”

“Mẹ, con sai rồi, sau này không gây chuyện nữa.”

Tần Lỗi quỳ xuống.

“Mẹ, chú Lâm, chị Tô Nhiên, con thề, con nhất định thay đổi. Nếu còn tái phạm, con không phải là người.”

Bố tôi đỡ cậu dậy.

“Được rồi, biết sai là tốt. Ăn cơm đi, thức ăn nguội hết rồi.”

Tối hôm đó, cả nhà chúng tôi ăn một bữa cơm rất muộn.

Tần Lỗi liên tục gắp đồ ăn cho tôi và Tần Nguyệt Mai, nói rất nhiều, kể chuyện ở công trường, kể sư phụ nghiêm khắc thế nào, nói về dự định sau này.

Tần Nguyệt Mai luôn cười, nhưng nước mắt không ngừng rơi.

Bố tôi cũng cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt càng sâu hơn.

Tôi nhìn họ, bỗng nhiên cảm thấy năm vạn rưỡi kia, bỏ ra rất đáng.

Chỉ cần người còn, nhà còn, tiền rồi cũng có thể kiếm lại.

Cuộc sống, rồi sẽ ngày càng tốt hơn.

Đêm đó, tôi nằm trên giường, nhận được tin nhắn của Tư Cầm.

“Thế nào rồi? Con trai mẹ kế cậu không sao chứ?”

“Không sao, giải quyết rồi.”

“Thế thì tốt. À, có chuyện này phải nói với cậu.”

“Nói đi.”